LA CONTRIBUTION DE LA PREHISTOIRE La civilisation chinoise est à nulle autre pareille. Si on dit delle quelle est lune des plus anciennes du monde, cela signifie quelle a pris racine à une époque très reculée. Mais cela signifie aussi, et il ne faut pas l ublier, quelle sest développée de manière continue sur une durée beaucoup plus o longue que bien dautres civilisations. Lhistoire de la Chine couvre environ cinq millénaires mais les documents archéologiques mis à notre disposition et permettant de la reconstituer dune manière précise, ponctuelle mais aussi continue, datent seulement de lorée de XXe siècle avant J-C. On peut néanmoins considérer, du point de vue historique quun pont est jeté entre le IIIe millénaire avant J.-C. et le IIIe mil-lénaire après. Une simple comparaison avec lhistoire de lEgypte permet de souligner lenvolée historique hors du commun de la Chine. Alors que les premières dynasties égyptiennes remontent au IVe millénaire avant J.-C. (-3315), elles entrent dans une période de décadence dès la fin du. IIe mil-lénaire avant J-C. (-1085). En 30 avant J.-C., ce pays na plus dEgypte que le nom: elle est entièrement aux mains des Romains. En 640, il est définitivement conquis par les Arabes. En créant la République Arabe Unie (1958-61) et en se faisant le champion du nationalisme arabe, Nasser jette un voile sur son identité culturelle. Au-delà de la période historique connue, nous savons cependant, grâce à la découverte en 1929 dans la région de Pékin dun « homo erectus » (ou « homme en position debout ») à qui on a donné le nom de « Sinanthropus Pekinensis », que la Chine était habitée aux environs de 500 000 avant J.C. Même Si par la suite on a trouvé en Chine dautres traces dhomo erectus ayant vécu il a environ 1 700 000 ans ainsi que dun « homo sapiens sapiens » (ou : « homme anatomiquement moderne ») ayant vécu il y a seulement 30 000 ans environ, et même si la période néolithique est riche de vestiges archéologiques comme des poteries ou des outils, aucun document écrit ne permet de reconstituer lhistoire de la Chine à ces époques-là. On est encore dans le domaine légendaire.COMMENT CONNAIT-ON LHISTOIRE DE LA CHINE? Si on connaît si bien lhistoire de la Chine, cest parce que les Chinois ont le culte du passé et que, très tôt, ils ont commencé à noter les faits historiques. Parmi les livres dhistoire qui sont parvenus jusquà nous, le premier sappelle le « Livre des Documents » Shujing et date des IXe~VIe avant notre ère environ. Le second, qui a donné , naissance à une tradition historique plus précise (tous les livres dhistoire ultérieurs furent écrits selon son modèle), porte le nom de « Mémoires historiques », Shiji, et a été composé un siècle avant J.C. par le premier grand historien connu, Sima Qian (145-87 av. J.-C.). Il y a aussi les « Annales de bambou », Zhushu jinian, écrites au IIIe s. avant J.-C. mais retrouvées au IIIe siècle après J-C., ainsi que le « Miroir de lhistoire », Tongjian gangmu rédigé au XIIe siècle après J-C., pour nen citer que quelques-uns uns.