ALIMENTOS COMO MEDICAMENTOS: LA DELGADA LÍNEA DIVISORIA ENTRE LA INDUSTRIA FARMACÉUTICA Y LA INDUSTRIA ALIMENTARIA (Food as medicine: the thin dividing line between the pharmaceutical industry and the food industry)

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• Publié le: 01 janvier 2012
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Rev Esp Salud Pública 2012; 86: 313-317. Nº 4 Julio- Agosto 2012
EDITORIAL
ALIMENTOS COMO MEDICAMENTOS: LA DELGADA LÍNEA DIVISORIA
ENTRE LA INDUSTRIA FARMACÉUTICA Y LA INDUSTRIA ALIMENTARIA
Cristina González Díaz (1), Lorena Meléndez Illanes (2) y Carlos Álvarez-Dardet (3,4).
(1) Departamento Comunicación y Psicología Social, Universidad de Alicante
(2) Estudiante de doctorado en Ciencias de la Salud
(3) Grupo de Investigación en Salud Pública, Universidad de Alicante
(4) Centro de Investigación Biomédica en Red de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP)
La preocupación por la salud como filo- Los alimentos funcionales: un nuevo y
sofía de vida lucrativo nicho de mercado
La sociedad vive inmersa en una progresi- La proliferación de los alimentos funcio-
va y exacerbada preocupación por la salud nales en la industria alimentaria viene siendo
consistente, entre otros aspectos, en cuidar incesante desde hace algunos años, especial-
qué alimentos comer, en qué cantidad ingerir- mente desde que se desarrolló el concepto de
los y cómo benefician cada uno de sus Promoción de la Salud en 1984 en Ottawa.
5 nutrientes a nuestro bienestar físico. Este con- Braverman pone de manifiesto cómo la
texto, denominado por Castiel y Alvarez-Dar- industria alimentaria ha sufrido un desa-
1 det como “salud persecutoria” y por Díaz, rrollo impresionante en la creación de este
2Morant y Westall como cultura del sanismo , tipo de alimentos durante los últimos treinta
ha propiciado la creación de los conocidos años. Analiza el mercado de los alimentos
como alimentos funcionales por parte de la funcionales tomando en consideración, por
3industria alimentaria , es decir, productos un lado, el comportamiento del consumidor
caracterizados por ser una fuente de compo- en torno a la adquisición de los alimentos y,
nentes fisiológicamente activos y que poseen por otro lado, el cómo la industria ha tratado
propiedades pretendidamente beneficiosas de dar respuesta a esta tendencia.
para la salud humana. Adicionalmente, los
alimentos son la fuente más importante de De este modo, durante los años setenta,
compuestos orgánicos persistentes para nues- época en la que surgieron, se resaltó el inte-
tro organismo, debido a la agricultura y gana- rés del consumidor por adquirir alimentos en
dería intensivas con lo que suponen de uso de cuya composición se indicara nutrientes
pesticidas y suplementos a los piensos. Esta naturales de frutas. Posteriormente, durante
contaminación interna ha sido asociada con los ochenta, se presentó la segunda genera-
4. obesidad y diabetes entre otros trastornos ción de alimentos funcionales, caracteriza-
dos por estar modificados en el contenido de Correspondencia
Carlos Álvarez-Dardet grasas y azúcares, surgiendo los productos
Universidad de Alicante lights, bajos en calorías, bajos en grasas o
Ap-99
03080-Alicante bajos en azúcares. Finalmente, desde los
[e-mail] noventa y hasta la actualidad, surgió el con-Cristina González Díaz et al.
cepto de las propiedades funcionales, lo cual se observa cómo la industria farmacéutica
ha promovido la formulación de productos también se ha hecho eco de esta filosofía de
con características específicas, destacando lo saludable, mediante la progresiva inclu-
el desarrollo de productos probióticos, pre- sión de las personas sanas como objetivo de
bióticos, fitoesteroles y fibras. ventas por medio de prácticas de invención
8. de enfermedades
Señala el autor que fue durante la década
de los noventa cuando tuvo lugar un gran Actualmente podemos encontrar leches
desarrollo tecnológico y productivo por par- fermentadas que dicen prevenir gripes y
te de las industrias alimentarias focalizadas catarros, yogures con componentes que
en la creación de nuevos productos modifi- dicen ayudar a mejorar el tránsito intestinal,
cados. Un ejemplo de esta tendencia es la otros que recalcifican los huesos previnien-
creación del Instituto Danone por parte de la do la osteoporosis, lácteos que controlan la
6empresa Danone , una institución cuyo obje- tensión arterial o el colesterol, batidos cuyos
tivo, entre otros, es la investigación para la nutrientes aportan la cantidad de fruta y ver-
producción de alimentos con componentes dura recomendada diariamente por los facul-
beneficiosos para la salud. Uno de los prime- tativos, leches enriquecidas no sólo con cal-
ros y más lucrativos resultados de este Insti- cio sino también con isoflavonas de soja que
tuto lo representa actimel, al que años más dicen proporcionar el aporte necesario de
tarde se unirían los yogures activia. grasas vegetales que nuestro organismo
necesita, etc. La lista es interminable y sigue
Según datos de la consultora Iri España en aumento, como también el fraude poten-
encargada de auditar las ventas en hipermer- cial por publicidad engañosa. La apelación a
cados y supermercados, las leches fermenta- la salud en la publicidad de los alimentos no
das suponen casi la mitad del valor total del está exenta de efectos secundarios, no se tra-
mercado de yogures (49,1%). Dentro de esta ta solo de un dilema de ética pública, sobre si
categoría los lácteos con Lactobacillus hay fraude o no, sino que pueden lesionarse
casei suponen el 81% de las ventas totales. los intereses de la salud de la población, por
Por marcas, el reparto es totalmente des- el efecto “etiqueta” de sentirse en tratamien-
igual, ya que el actimel posee un 68% de la to y también por llevar a no cumplimentar
cuota de mercado de esta categoría. Además, adecuadamente los tratamientos farmacoló-
en lo que respecta a los productos bífidus, gicos, por pensar que sus efectos pueden ser
activia es el gran protagonista con una cuota sustituidos por los de los alimentos.
de mercado del 58%, datos que erigen a
Danone como la multinacional líder en el Todos estos productos, que comenzaron
7. mercado de los productos lácteos posicionándose en el mercado a través de la
publicidad bajo el denominador común de
Dos sectores en progresiva ambigüe- alimentos beneficiosos para la salud, han
dad: la industria alimentaria y la indus- traspasado la peligrosa barrera de productos
tria farmacéutica meramente saludables para convertirse en
alimentos preventivos, simulando, en
El progresivo crecimiento de los alimen- muchos casos, las características que se ads-
tos funcionales se ha visto materializado no cribían de forma exclusiva a los medicamen-
sólo en los estantes del supermercado sino tos. Porque si un alimento es capaz de redu-
también a través de la comunicación publici- cir la presión arterial, el colesterol, prevenir
taria que las empresas hacen de sus produc- enfermedades de recalcificación de huesos,
tos saludables, alardeando de lo beneficiosos catarros o gripes ¿estamos ante un alimento
que son sus componentes para la salud. Ade- o ante un fármaco?
más, paralelamente a este proceso, también
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La legislación sobre los reclamos de La evidencia científica no exenta de
salud en la publicidad de alimentos controversias: el caso Actimel
Ante esta desbordante avalancha de “ali- Desde septiembre de 2011 en Francia está
mentos curativos-preventivos” las autorida- prohibida toda publicidad de actimel como
des competentes se han visto obligadas a respuesta al estudio llevado a cabo por el
11regular las declaraciones nutricionales y pro- investigador francés Didier Raoult , en el
piedades de los alimentos a través de la publi- que se pone de manifiesto que las bacterias
cidad y en el etiquetado del producto. que componen esta leche fermentada, que
constituyen su nutriente estrella al salva-
Desde 2006 las industrias alimentarias que guardar nuestras defensas, son las mismas
operen en países de la Unión Europea pueden que se utilizan para acelerar el proceso de
promocionar sus alimentos funcionales crecimiento y engorde de ciertos animales.
mediante tres tipos de mensajes o declaracio- En definitiva, que consumiendo actimel más
9. nes publicitarias que protegernos de resfriados o gripes se
está incentivando el sobrepeso y obesidad
1. Declaraciones nutricionales: aquéllas sobre todo en un público que está en proceso
que afirman, sugieren o dan a entender que un de desarrollo: la infancia. En años anterio-
alimento posee propiedades beneficiosas res, la EFSA ya había prohibido determina-
específicas debido a su aporte energético o a das apelaciones concernientes a la reducción
sus componentes específicos. de riesgo de enfermedad adjudicadas al pro-
ducto, debido a las insuficientes pruebas