Croissance économique et retournements de tendance au 20e siècle : une mise en perspective de la «crise» actuelle - article ; n°1 ; vol.52, pg 7-30

Jean-Charles Asselain

Description

Vingtième Siècle. Revue d'histoire - Année 1996 - Volume 52 - Numéro 1 - Pages 7-30
Economic growth and trend reversais in the 20th c : a look at the present crisis, Jean-Charles Asselain.
The first thing necessary to do in the present crisis is to define the very notion of crisis. But even more it is necessary to compare it with the past dysfunctions. One immediately sees the atypical character of a crisis that today couples poor records (such as unemployment levels) with healthy economic results (increase of foreign trade, increases in productivity). It's a curious disjunction, especially since prior to 1973, all the indicators were on green. The crisis, therefore, results first and foremost from the oil shocks whose effect must not be minimized. By lowering the profitability of investment, by forcing entrepreneurs to increase productivity at the expense of employment, this brutal shock — that at the beginning barely weighed on salaries — did not, however, resuit in the reduction of international trade that the Third World, because of its debts, continues to support. But the financial (the Third World's getting out of debt) as well as the mental (the salaried workers' resistance to the loss of purchasing power is diminishing) adjustments explain the continuation of a crisis that the austerity policies set up by some authorities are making worse. The strong French franc policy, for example, limits the entrepreneurs' recourse to capital markets, characterized by, it is true, high interest rates.
24 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: VINGTIEME_SIECLE-_REVUE_D-HISTOIRE
• Publié le: 01 janvier 1996
• Nombre de lectures: 95
• Langue: Français
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Extrait

Jean-Charles Asselain
Croissance économique et retournements de tendance au 20e
siècle : une mise en perspective de la «crise» actuelle
In: Vingtième Siècle. Revue d'histoire. N°52, octobre-décembre 1996. pp. 7-30.
Abstract
Economic growth and trend reversais in the 20th c : a look at the present "crisis", Jean-Charles Asselain.
The first thing necessary to do in the present crisis is to define the very notion of crisis. But even more it is necessary to compare
it with the past dysfunctions. One immediately sees the atypical character of a crisis that today couples poor records (such as
unemployment levels) with healthy economic results (increase of foreign trade, increases in productivity). It's a curious
disjunction, especially since prior to 1973, all the indicators were on green. The crisis, therefore, results first and foremost from
the oil shocks whose effect must not be minimized. By lowering the profitability of investment, by forcing entrepreneurs to
increase productivity at the expense of employment, this brutal shock — that at the beginning barely weighed on salaries — did
not, however, resuit in the reduction of international trade that the Third World, because of its debts, continues to support. But the
financial (the Third World's getting out of debt) as well as the mental (the salaried workers' resistance to the loss of purchasing
power is diminishing) adjustments explain the continuation of a crisis that the austerity policies set up by some authorities are
making worse. The strong French franc policy, for example, limits the entrepreneurs' recourse to capital markets, characterized
by, it is true, high interest rates.
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Asselain Jean-Charles. Croissance économique et retournements de tendance au 20e siècle : une mise en perspective de la
«crise» actuelle. In: Vingtième Siècle. Revue d'histoire. N°52, octobre-décembre 1996. pp. 7-30.
doi : 10.3406/xxs.1996.3559
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/xxs_0294-1759_1996_num_52_1_3559CROISSANCE ECONOMIQUE
ET RETOURNEMENTS DE TENDANCE
AU 20e SIÈCLE
UNE MISE EN PERSPECTIVE DE LA «CRISE» ACTUELLE
Jean-Charles Asselain
La crise actuelle provoque, aujourd'hui exergue les premiers craquements, les
encore, un débat. Si les uns insistent signes précurseurs, souvent passés ina
sur le caractère conjoncturel d'une perçus à l'époque, qui annoncent la rup
épreuve provoquée par le double choc ture: en fait, le ver était dans le fruit, la
pétrolier des années 1970, d'autres, en crise déjà présente sous les apparences
revanche, soulignent la vulnérabilité de la prospérité, et l'on aura beau jeu de
d'une économie occidentale rongée, dès récuser les analyses «superficielles» qui
les années I960, par de pernicieux can présentent l'irruption de la crise comme
cers. Ces visions antagonistes ne sont un coup de tonnerre dans un ciel serein,
pas sans rappeler les controverses aci en voulant l'expliquer par un simple choc
des sur la crise de 1929: un parallèle accidentel. Mais il existe alors le danger
qui invite, bien entendu, l'historien à d'un excès inverse: réduire l'histoire de
replacer les actuels dysfonctionnements la croissance à une sorte de cheminement
de l'économie sur un long terme riche inéluctable vers la crise (de même que la
d'enseignements. bonne santé ne peut conduire à terme
qu'à la maladie et à la mort...). Le pro
blème crucial est en fait celui des Les grandes crises qui jalonnent la
croissance des économies capitalis retournements de tendance: expliquer
comment, à des tensions plus ou moins tes ont souvent suscité deux réac
tions contradictoires. La première consiste maîtrisées, succède une rupture, mettant
en cause le dynamisme même de la croisà idéaliser rétrospectivement le temps de
sance. la prospérité perdue: vue des années
Une terminologie flottante aggrave les 1930, la croissance d'avant 1914 devient,
en bloc, l'âge d'or de l'expansion capital risques de glissement dans l'analyse. Le
iste; l'expression «les Trente Glorieuses», terme, apparemment neutre et précis, de
«récession» désigne tantôt une rechute, apparue sous la plume de Jean Fourastié
parfois brutale, après une crise majeure en 1979, l'année du second choc pétrolier,
(c'est bien le sens originel), tantôt un fls'impose aussitôt en France pour désigner
échissement mineur du rythme de croisla période 1946-1975 (englobant les
sance (selon l'acception qui semblait années encore difficiles et heurtées de
l'emporter vers les années I960); il est l'immédiat après-guerre). La seconde
aussi, et semble-t-il de plus en plus, réaction consiste au contraire à mettre en JEAN-CHARLES ASSELAIN
employé de façon très lâche comme syno durée. L'analyse englobe l'ensemble des
nyme de crise. Quant au terme même de pays industriels occidentaux, qui exercent
depuis plus d'un siècle une influence crise, qui signifie d'abord un recul absolu
de l'activité, de la production, de l'emploi, déterminante sur la conjoncture mond
son usage s'étend couramment à toute iale, et pour lesquels existent des séries
aggravation prolongée des difficultés et longues homogènes du PIB, établies
notamment par P. Bairoch et par A. Mad- désajustements économiques. Mais si l'on
en vient à caractériser ainsi n'importe dison. Deux autres indicateurs majeurs
interviendront à titre complémentaire: le quelle période de mutation intense, avec
les problèmes d'ajustement qui en découl mouvement des exportations (en raison
de son importance comme facteur ent, quelle phase de la croissance capit
aliste, y compris parmi les plus dynamiq d'impulsion de la croissance, mais aussi
ues, échappera à l'appellation de crise? du rôle qu'il a tenu dans les perturbations
de la première moitié du 20e siècle) et On risque alors de dévier vers la vision,
manifestement inadéquate, d'une sorte de l'évolution du taux de chômage qui
exprime directement l'impact social des crise permanente, nuit noire où toutes les
vaches sont grises. crises.
L'étude se développe en deux temps. Notre texte vise à dégager les tendances
dominantes de long terme, en s'appuyant On s'attache d'abord à caractériser les
grandes phases du développement capitsur les indicateurs quantitatifs les plus
simples et les plus globaux. Les indica aliste depuis un siècle, du point de vue
teurs de prix conviennent mal aux compar des rythmes de croissance, puis à travers
les indicateurs comparatifs de l'amplitude aisons à long terme, puisque la signifi
cation conjoncturelle du mouvement des des crises. L'expérience historique appar
prix change du tout au tout selon les aît-elle conforme, peu ou prou, à
l'hypothèse de la croissance régulière, clef périodes : la hausse des prix, longtemps
synonyme d'expansion dans les écono de voûte des principales théories de la
mies capitalistes industrielles (où la chute croissance depuis Solow? Les indicateurs
des prix s'identifie à la surproduction et clés confirment-ils le caractère exceptionn
à la crise), devient dans les années 1950 el, unique dans l'histoire, de la crois
et I960 l'expression de tensions de plus sance économique des «Trente Glorieus
en plus sérieuses, avant de se retourner es»? La dépression des années 1930
franchement contre la croissance au cours mérite-t-elle sa réputation de « plus grande
crise» du 20e siècle, ou bien, après avoir des années 1970-1980. Le mouvement des
grandeurs en «volume» (ou «valeurs réel relégué dans l'ombre celle des années
les») - production, produit par tête, pro 1880, jadis qualifiée de «grande dépres
ductivité du travail - permet bien en sion du capitalisme», fera-t-elle figure à
son tour de vicissitude secondaire au revanche de comparer les rythmes de
croissance économique à long terme, tels regard du ralentissement de longue
période amorcé depuis 1974? La seconde qu'ils ont été perçus par les générations
successives1. Le même indicateur fonda section se concentre justement sur cette
mental - le PIB en valeur réelle - se prête dernière phase, celle dont l'interprétation
à une comparaison significative de la «gra prête le plus à controverse, faute de recul
vité» des crises, tant du point de vue de historique: «c