Observatorios del mercado de trabajo:¿qué son y cómo funcionan?

Stefano Farné

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• Publié le: 01 janvier 2011
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OBSERVATORIOS DEL MERCADO
DE TRABAJO: ¿QUÉ SON Y CÓMO
FUNCIONAN?
Stefano Farné*
n los últimos años ha surgido un gran número de observatorios Edel mercado de trabajo en el mundo y en Colombia. En muchos
casos son iniciativas de simple recolección de datos estadísticos y
compendios de la legislación laboral. A veces, complementan esta
información con una recopilación de investigaciones y análisis del
mercado de trabajo. En otros casos, los objetivos se limitan
deliberadamente a grupos específcos de la fuerza de trabajo o temas laborales
circunscritos, como los observatorios sobre juventud, género, minorías
étnicas, relaciones laborales o negociaciones colectivas. En este grupo
se destacan los que hacen seguimiento a la inserción y el desempeño
laboral de recién graduados en instituciones educativas.
En otros casos, el límite es impuesto por propósitos específcos,
como apoyar, monitorear y mejorar el funcionamiento de los servicios
de intermediación y orientación laboral o la pertinencia y efcacia de
los sistemas de capacitación. Ese es el caso de los observatorios que
se encuadran en la estructura de servicios públicos de empleo. Otros
observatorios sólo existen en el papel, como se aprecia al contrastar
los planes de desarrollo de algunos municipios y departamentos
colombianos con su efectivo cumplimiento.
A pesar de esta diversidad, todos responden a una necesidad: sin
observar la realidad es imposible tomar decisiones acertadas en materia
* Magíster en Economía, director del Observatorio del Mercado de Trabajo y la
Seguridad Social de la Universidad Externado de Colombia, Bogotá, Colombia [dirobservatorio@
uexternado.edu.co]. El presente documento es resultado de una consultoría al Ministerio
de la Protección Social, fnanciada por el Banco Interamericano de Desarrollo. Agradezco
los aportes de los doctores Norma Baquero, Emilio Carrasco, Jaime Martínez, Ricardo
Rocha y Carlos Rodríguez. Las opiniones que aquí se expresan son responsabilidad del
autor y pueden no coincidir con las de esas entidades. Fecha de recepción: 9 de febrero
de 2011, fecha de modifcación: 22 de marzo de 2011, fecha de aceptación: 6 de mayo
de 2011.
Revista de Economía Institucional, vol. 13, n.º 24, primer semestre/2011, pp. 429-445430 Stefano Farné
laboral. Esa necesidad es irrefutable, pero se debe enmarcar en un
contexto teórico que permita entender la razón de ser y el funcionamiento
de un observatorio, y que aclare sus potencialidades y limitaciones.
Ese es el propósito de la presente nota que consta de tres secciones.
La primera hace una revisión sucinta de algunos trabajos teóricos
sobre estos observatorios y la segunda presenta un marco conceptual
general. La última recapitula las ideas principales y comenta las
posibles implicaciones prácticas de la propuesta conceptual.
BREVE REVISIÓN DE LA LITERATURA
En la gestación y puesta en marcha de un observatorio del mercado de
trabajo se debería recurrir a un marco teórico que defna su campo de
acción y sus potencialidades. Principalmente, habría que determinar
qué es un observatorio y para qué sirve. A la primera pregunta la
literatura consultada da diversas respuestas: un observatorio del mercado
de trabajo es un instrumento, una unidad de trabajo, un órgano, un
servicio de información, una herramienta, un sistema, etc.
Por ejemplo, es un instrumento:
– “de permanente medición e investigación de los principales
indicadores sociales, económicos y en especial de la situación del
mercado de trabajo y formativo a nivel regional” (Observatorio
Socio Económico Laboral, Perú);
– “que nos permite detectar, analizar y difundir lo que sucede en el
mercado laboral” (Observatorio Laboral, República Dominicana,
y Observatorio del Mercado Laboral, El Salvador);
– “al servicio de las políticas de empleo y formación para el empleo
(formación ocupacional)” (Pérez, 2006); “que permite conocer y
profundizar las dinámicas de la demanda y la oferta de trabajo”
(Osservatorio del Mercato del Lavoro della Provinca di Mantova).
O una unidad:
– “de carácter técnico que estudia y analiza la situación,
comportamiento y tendencias del mercado de trabajo en los aspectos más
relevantes del mismo” (Observatorio del Mercado de Trabajo,
Nicaragua, Honduras);
– de trabajo, de ámbito nacional y territorial, que estudia y analiza
el comportamiento del mercado de trabajo desde distintas
perspectivas” (Observatorio del mercado laboral para Costa Rica).
O un órgano:
– “técnico permanente de información y consulta sobre los temas
relacionados con el mercado de trabajo” (Observatorio del Mercado
de Trabajo del Mercosur);
Revista de Economía Institucional, vol. 13, n.º 24, primer semestre/2011, pp. 429-445Observatorios del mercado de trabajo: ¿qué son y cómo funcionan? 431
– “de consulta y asesoramiento en materia de empleo y formación”
(Observatorio Regional del Empleo y la Formación de la
Comunidad de Madrid).
Podría ser también un “sistema de información sobre las políticas
de empleo” (Observatorio Europeo del Empleo), o la “fuente central
de información, investigación y de datos sobre temas de empleo y
capacitación” (London Skills and Employment Observatory), o una
“estructura de consulta y proposición de apoyo a todos los organismos
[…] que se ocupan de temas relacionados con el trabajo” (Osservatorio
Provinciale del Lavoro della Provinca di Lucca).
Existe un mayor consenso sobre lo que debe hacer un observatorio
del mercado de trabajo. Las fuentes consultadas consideran que debe
realizar una o varias de las actividades siguientes:
– acopiar y divulgar información, propia o secundaria, sobre el
mercado de trabajo;
– monitorear y analizar el mercado de trabajo, hacer seguimiento y
eventualmente evaluar las políticas laborales;
– llevar a cabo o fnanciar investigaciones sobre aspectos de particular
interés del mercado laboral;
– dar orientación y elementos para formular políticas sociales, en
especial en materia de formación y capacitación de la mano de
obra, intermediación laboral, generación de empleo y políticas
activas del mercado de trabajo (PAMT) en general;
– proporcionar a los agentes del mercado información y elementos
para apoyar la toma de decisiones sobre el mercado de trabajo.
Las respuestas a estas dos preguntas aportan elementos
importantes y son sufcientes para poner en marcha un observatorio en el
corto plazo. Pero no ofrecen criterios de tipifcación de las diferentes
experiencias y, sobre todo, no proporcionan un marco teórico de
referencia sufciente para la consolidación y funcionamiento de un
observatorio laboral en el largo plazo. A continuación se propone un
enfoque más amplio y riguroso.
HACIA UN MARCO CONCEPTUAL
En su formulación más general, un observatorio del mercado de
trabajo se puede defnir como un conjunto dinámico de actividades
y productos, cuyas modalidades y dimensiones dependen de los
objetivos y necesidades de la entidad fnanciadora en relación con el
mercado laboral, y que es sostenible en el largo plazo.
Es un conjunto de actividades y productos porque para lograr sus
objetivos no es necesario que tenga una institucionalidad formal, en el
Revista de Economía Institucional, vol. 13, n.º 24, primer semestre/2011, pp. 429-445432 Stefano Farné
sentido de que no se requiere crear una entidad o una persona jurídica,
pública o privada. Puede operar en virtud de acuerdos de voluntades
entre instituciones fundadoras o de la decisión autónoma e informal
de la entidad que se hace cargo de su funcionamiento. Por supuesto,
la existencia de un marco institucional que establezca fuentes de
fnanciación, organigrama, obligaciones, objetivos y funciones es un
indicador del interés de los patrocinadores en formalizar, sostener y
consolidar el observatorio. Además, la personería jurídica propia le
permite tener un patrimonio propio y autonomía administrativa y
fnanciera. En resumen, si bien la institucionalidad puede favorecer
el funcionamiento del observatorio, por sí sola no garantiza su éxito
y siempre existe la posibilidad de poderlo viabilizar sin un esquema
institucional formal. Adicionalmente, al no existir restricciones de
carácter jurídico, este conjunto de actividades puede ser desarrollado
indiferentemente en un ámbito público o privado.
Es un conjunto dinámico, porque el contenido de sus actividades y
productos cambia constantemente según las circunstancias y los
intereses