Les forbans de la nuit de Jules Dassin

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• Cinéma
• Fiches du cinéma

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• Langue: Français

Extrait

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Fiche technique

USA - 1950 - 1h35

Réalisateur :

Jules Dassin

Scénario :

Jo Eisinger

Image :

Max Green

Montage :

Nick De Maggio

Sydney Stone

Musique :

Franz Waxman

Interprètes :

Richard Widmark

(Harry Fabian)

Gene Tierney

(Mary Bristol)

Francis L. Sullivan

(Phil Nosseros)

Hugh Marlowe

(Adam Dunn)

Mike Mazurki

(l'Etrangleur)

Herbert Lom

(Kristo)

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FICHE FILM

Résumé

Harry Fabian, petit escroc intelli-

gent et ambitieux, mais velléitaire

et mythomane, rêve de faire fortune

dans le Londres de la nuit en orga-

nisant des matches de lutte. Mais la

pègre est déjà sur le coup, et Fabian

n’a pas les fonds nécessaires…

Critique

Londres ! Toile de fond mais aussi

personnage à part entière comme

le fait pressentir le titre original.

Jules Dassin s’était déjà fait la main

en tournant

The Naked City

et

Thieve’s Highway

presque entiè-

rement en décors naturels, utilisant

avec une grande maestria ce que

pouvaient lui apporter les "person-

nalités" typiques des villes de New

York et de San Francisco qui étaient

déjà des entités à part entière dans

ces deux oeuvres. Par sa description

minutieuse des lieux réels dans les-

quels se déroulaient ses péripéties,

Dassin apportait une touche de réa-

lisme jusqu’alors à peu près absente

du film noir (si l’on excepte les films

de Henry Hathaway). Avec

Night and

the City

, Jules Dassin ne fait que

poursuivre l’expérimentation entamée

aux USA (déjà sous l’égide de la Fox)

et la capitale britannique se dévoile

pour la première fois sous un jour

totalement différent de celui cossu

et anachronique souvent montré par

le cinéma américain et anglais de

l’époque. Une Londres labyrinthique,

véritable toile d’araignée d’allées

sombres, d’escaliers, d’appartements

minuscules et poussiéreux, d’arrières

cours inquiétantes, etc., dans laquelle

évolue toute une faune bigarrée et

menaçante de musiciens des rues,

faux mendiants, vendeurs à la criée,

petits malfrats, trafiquants et voleurs,

entremetteurs, rabatteurs et consorts.

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Les forbans de la nuit

Night and the city

de Jules Dassin

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Plutôt que les maisons bourgeoi-

ses londoniennes et le quartier des

affaires, Dassin situe son intrigue

au bord des quais respectivement,

de la Tamise, dans les quartiers

populaires du West End et, s’il lui

arrive d’utiliser des endroits plus

célèbres comme Trafalgar Square

ou le Chelsea Bridge, c’est pour de

brefs instants et en plein jour. Le

reste du temps, les personnages

évoluent de nuit dans une ville se

transformant progressivement pour

la plupart d’entre eux en un piège

inextricable. Plus on avance dans le

récit, plus l’atmosphère créée par

Dassin devient irréelle, quasi-baro-

que : les usines où se réfugie Harry,

avec leurs flammes trouant le noir

et leurs escaliers cadrés en biais,

semblent sorties tout droit d’un

cauchemar. Lors d’une séquence

remarquable, Londres devient inhu-

maine en propageant, comme une

traînée de poudre, un virus mortel :

la mise à prix de la tête du protago-

niste principal.

Un protagoniste principal qui court

dans ces rues nocturnes et déser-

tes, dévale les escaliers, se retour-

ne… Il fuit. Gros plan sur son visa-

ge qui reflète l’inquiétude. Il a l’air

d’être poursuivi et pourtant, il prend

le temps d’interrompre sa course

pour ramasser une fleur tombée

sur l’asphalte et la fixer à sa bou-

tonnière. Il pénètre enfin dans un

immeuble. Cet homme, il s’agit de

Harry Fabian. Dès le premier plan,

sa trajectoire est descendante

(les escaliers) et sa chute paraît

inexorable : son destin semble déjà

tout tracé et l’on sent l’homme en

sursis,

The Dead Man

. Cet anti-

héros, loser invétéré, n’est pas un

criminel, pas même un gangster

d’occasion ; les vrais truands se

cachent toujours sous un masque

de respectabilité. Harry est plutôt

un escroc assez minable, roublard

en diable, rusé, menteur et voleur

mais éminemment sympathique

car dénué de méchanceté et pour-

suivant uniquement comme but la

reconnaissance, (son plus grand

moment de bonheur est celui où on

lui amène une plaque sur laquelle

sont inscrits son nom et son titre

de directeur) : “I Just Wanna Be

Somebody”. Il ne supporte plus

les ordres et souhaite qu’on le

respecte un peu. Il pense toujours

avoir trouvé un plan de génie mais

ne le mène jamais à bout (“You

Could Have Been Anything. You

Had Brains, Ambition. You Worked

Harder than any Ten Men. But at the

Wrong Things, Always the Wrong

Things”). Ceci ne le démoralise pas

pour autant ; au contraire, monté

sur piles et ressorts, imaginatif et

quelque peu mythomane, il ne se

laisse jamais abattre et trouve tou-

jours de nouvelles ressources. Doté

d’un extraordinaire aplomb, tête en

avant, il fonce, il court… Mais son

irresponsabilité et sa malchance le

mènent droit au mur, loin de son

rêve, «A Life of Ease and Plenty».

Comme un aimant, il entraîne dans

sa chute amis et ennemis dans une

spirale infernale. Même la tenta-

tive de réhabilitation du final n’est

qu’un sacrifice dérisoire ; seule sa

dignité est sauvegardée car les ris-

ques qu’il a pris auront été vraiment

disproportionnés par rapport au but

qu’il avait souhaité atteindre.

Grâce à l’interprétation prodigieuse

de Richard Widmark, ce person-

nage pathétique acquiert une véri-

table dimension shakespearienne,

grandeur et folie incluses. La fébri-

lité, la frénésie et l’énergie surpuis-

sante de son jeu (une vraie boule

de nerfs) emportent tout sur leur

passage : il faut le voir, persuadé

d’avoir trouvé un filon, arriver chez

son ex-patron et se lancer dans un

solo de batterie improvisé tout en

riant de ce rire si particulier, à la

fois enfantin, désespéré et diabo-

lique, qui le caractérise tant. Un

enfant turbulent dans un monde

d’adultes, un homme qui refuse

de grandir, un mythomane obsédé

par le désir de se faire un nom, un

impénitent bonimenteur hanté par

la peur d’être trahi, tel est le Harry

Fabian de Richard Widmark, acteur

qui aura bien d’autres occasions de

prouver son immense talent (citons

surtout

Le carrefour de la mort

de Henry Hathaway,

Le port de

la drogue

de Samuel Fuller ou

La

dernière caravane

de Delmer

Daves) mais qui est ici au sommet

de son art.

Nous avons quitté Harry, quelques

lignes plus haut, s’engouffrant dans

l’entrée d’un immeuble. Il pénètre

donc dans l’appartement, se rend

compte qu’il n’y a personne, se

dirige vers un sac à main, le prend,

hésite et va pour finalement y sub-

tiliser quelques billets mais il n’en

a pas le temps puisque Mary est

derrière lui. Mary est, au contraire

d’Harry, un personnage doux et rai-

sonnable qui rêve que ressurgisse

du passé cette "fraction de temps"

idyllique qui est resté gravée sur

une photo qui trône sur un buffet,

celle de deux tourtereaux dans

une barque, visiblement amoureux

et heureux. C’est l’harmonie et le

calme que recherche Mary. Quelle

plus belle preuve d’amour pourrait-

elle offrir à Harry que sa patience

et sa tolérance envers lui ! Aucun

romantisme là-dedans : son rêve

est aussi simple que de pouvoir se

retirer à la campagne et de vivre

sereinement. C’est la dernière

chance d’Harry mais il ne s’en rend

pas compte, déjà absorbé dans la

spirale infernale du mouvement

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constant. Mary est la première à

se rendre compte qu’il est déjà trop

tard et sa lassitude se fait sentir

dans sa manière de marcher, de

s’asseoir et d’attendre son homme

toujours parti par monts et par

vaux, sans conviction qu’il puisse

se poser un jour. Elle essaie alors

de trouver réconfort (platonique) et

refuge chez son voisin du dessus,

modeste artiste (Hugh Marlowe)

qui donne d’Harry la définition

suivante : «An Artist Without an

Art.» Mary, c’est Gene Tierney dans

un rôle plus restreint qu’on aurait

souhaité mais d’une importance

primordiale et surtout très repo-

sant pour le spectateur qui peut,

lorsqu’elle est à l’écran, reprendre

son souffle et sortir la tête hors

de l’eau trouble qui l’entoure et le

submerge.

L’on se dirige désormais vers le

lieu glauque dans lequel nos deux

amants travaillent : le Silver Fox.

Ici, Helen Nooseroos donne les der-

nières consignes à ses ‘girls’ avant

l’ouverture du cabaret, soutirer aux

clients le plus de liquidité possi-

ble, les laisser rentrer chez eux une

fois seulement les poches vides.

Elle a l’air très à son aise, bien

d’aplomb lorsqu’il s’agit de donner

des ordres. Mais gérer le Silver Fox

avec son époux ne lui suffit plus.

Femme frustrée et cupide, elle n’a

qu’une idée en tête, se faire la

malle et aller ouvrir son propre éta-

blissement. Pour cela, elle est prête

à tout et, à force de persuasion, de

séduction et de chantage, pense se

servir de Harry Fabian pour attein-

dre son but. Mais il ne faut sur-

tout pas s’accrocher à ce mort en

sursis ! Phil, son mari obèse, aime

toujours sa femme et sa jalousie

est maladive ; c’est d’ailleurs cette

jalousie qui déclenchera le piège

fatal qui le mènera aussi à sa perte.

Effectivement, il se révèlera fina-

lement plus faible qu’on aurait pu

croire et le retour au foyer d’Helen

après qu’elle se soit rendue comp-

te s’être fait rouler dans la farine

par Harry Fabian est peut-être la

séquence la plus noire, désespérée

et ironique du film mais que je ne

me permettrais pas de vous dévoi-

ler ici. Seul Orson Welles arrivera à

atteindre un tel niveau de noirceur

dans un film qui doit beaucoup à

celui de Dassin par son baroquisme

nihiliste,

La soif du mal

.

Le couple est interprété par une

Googie Withers étonnante en

femme entièrement mauvaise,

incarnant la garce typique du genre,

et par un Jack L. Sullivan, moins

connu que Sidney Greenstreet

dans le même style de rôle mais

tout aussi inoubliable. Grâce à son

talent, on arrive à le prendre en

pitié lorsque sa femme le quitte,

qu’il se dit qu’elle lui reviendra

inévitablement et qu’il acceptera

alors de la reprendre. Mais Dassin

se sert tout autant de ses qualités

d’acteur que de son physique écra-

sant : il est filmé de telle sorte que

son embonpoint mange tout l’écran

et qu’il comprime les autres per-

sonnages par ses postures : contre

plongées mais aussi placements

dans le cadre comme ce plan extra-

ordinaire et totalement fixe qui voit

le gros homme assis en premier

plan et qui parle de loin avec Gene

Tierney placée, elle, en retrait dans

le fond de l’écran mais très nette

grâce à la profondeur de champ.

Discussion banale qui est d’ailleurs

à l’origine du sentiment d’empathie

que nous commençons à éprouver

pour le gros homme bien qu’on se

doute qu’il sera sans pitié pour ses

ennemis.

N’était-il pas aussi question de

combats de lutte au centre de

l’intrigue ? Nous y venons avec la

présentation des deux derniers per-

sonnages qui finissent de complé-

ter le tableau des rôles principaux.

D’un côté le père, Gregorius, qui,

hormis Mary, est le seul protago-

niste entièrement positif du film,

The honorable man

plénipoten-

tiaire des valeurs, de l’honneur et

la dignité de l’ancienne généra-

tion, du vieux monde. Trop positif

d’ailleurs pour pouvoir survivre au

milieu de ces ‘forbans de la nuit’.

Il représente le noble art de la lutte

gréco-romaine face à la pseudo-

lutte, spectacle commercial (le

catch ?) qui l’a détrôné, qui fait

désormais fureur à Londres et dont

les combats sont organisés par

son propre fils, Kristo, mafioso par

dessus tout. Kristo, c’est le futur

et hilarant Dreyfus de la série des

Pink Panther

de Blake Edwards,

Herbert Lom. Ici, d’une belle sobrié-

té, assez inquiétant mais malgré

tout nous octroyant lui aussi sa

séquence émotion : difficile de ne

pas avoir la gorge nouée lorsque

nous le surprenons en pleurs dans

les bras de son père. Pour le rôle de

Gregorius, Jules Dassin décide de

faire appel à Stanislas Zbysko, 70

ans, qui était champion du monde

de lutte gréco-romaine à l’époque

où le cinéaste avait cinq ans Mais

Zbysko est inconnu des habituels

agents et plusieurs de ceux-ci lui

disent même qu’il est mort depuis

longtemps. Dassin insiste et quel-

qu’un retrouve enfin sa trace.

Dassin comprend que c’est exacte-

ment le personnage dont il a besoin

et nous ne pouvons que l’approuver

vu le résultat à l’écran. Son com-

bat avec ‘L’Etrangleur’ demeure une

séquence anthologique par sa vio-

lence brutale et bestiale, la bataille

de deux taureaux furieux qui sem-

ble ne jamais vouloir finir, pour le

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spectateur non plus qui se sent vite

étouffé tellement ce combat est

filmé au plus près des corps et des

visages. Fulgurant et éprouvant,

assez unique pour l’époque.

Mais sans ‘la chasse aux sorciè-

res’, aurions nous pu être témoin

de cette oeuvre fulgurante ? Peut-

être sous la direction de Jacques

Tourneur (comme il avait été prévu

dans un premier temps) mais

il aurait très certainement eu un

style totalement différent. Pour pro-

téger son ‘poulain’ et ami, Daryl

Zanuck, content de ses précédents

films, décide d’envoyer Jules

Dassin en Angleterre afin qu’il ne

soit pas ennuyé ni persécuté par la

Commission des Activités Anti-amé-

ricaines car il était en très ‘bonne’

position sur la ‘Liste Noire’. «Fous-

moi le camp à Londres et vite ;

il y a un film à tourner là-bas» lui

dira-t’il.

Night and the City

sera

donc son premier film après son

départ forcé des USA, un complé-

ment à ses films noirs américains :

Brute Force

,

The Naked City

et

Thieve’s Highway

. Il n’y reviendra

plus et malheureusement n’attein-

dra jamais plus le même niveau

d’excellence même si

Du Rififi

chez les hommes

et

Jamais le

dimanche

se laissaient voir sans

déplaisir.

De toute sa filmographie,

Les

Forbans de la nuit

est sans aucun

doute son oeuvre la plus intense

et la plus réussie. Son mélange de

réalisme (vision quasi documentaire

de la vie et de la faune londonien-

ne ; âpre description des protago-

nistes) et d’onirisme (expression-

nisme des décors, de la photogra-

phie) en font une oeuvre baroque,

presque ‘fellinienne’ avant l’heure,

proche de la tragédie grecque qui

rappelle un peu les films de Carol

Reed (surtout le superbe

Huit heu-

res de sursis

) et annonce, comme

nous l’avons déjà évoqué, ce som-

met ‘Wellesien’ qu’est

Touch of

Evil

. (…)

www.dvdclassik.com

Le réalisateur

(…) Engagé par la MGM, Jules

Dassin débute modestement à

la réalisation avec le drame

Nazi

Agent

, en 1942. Il enchaîne très vite

avec des comédies assez modestes

et confidentielles, mais qui lui per-

mettent déjà de côtoyer certaines

grandes stars de l’époque, comme

John Wayne et Joan Crawford

pour

Reunion in France

(1942) ou

Charles Laughton pour

Le Fantôme

des Canterville

(1944), qui rem-

porte un joli succès d’estime. C’est

à la fin des années 40, en abordant

le film noir, que le cinéaste se révè-

le : le film carcéral

Les Démons

de la liberté

(1947) ainsi que

La

Cité sans voile

(1948) et

Les Bas

fonds de Frisco

imposent une tou-

che réaliste, qui adhère parfaitement

au genre.

Déclaré communiste et blacklisté,

Jules Dassin fuit les Etats-Unis pour

s’installer en Europe. D’abord en

Angleterre, où il réalise le thriller

Les Forbans de la nuit

(1950), avec

Richard Widmark, puis en France,

où il signe l’un de ses plus beaux

succès, le film de braqueurs

Du rififi

chez les hommes

(1954), Prix de

la Mise en Scène à Cannes. Vivant

désormais dans l’Hexagone, où il

jouit d’une belle popularité et où

son fils Joe est en passe de devenir

une star de la chanson, le cinéaste

dirige un casting de luxe dans

La

Loi

(1958) puis se met en scène avec

sa compagne Melina Mercouri dans

la comédie dramatique

Jamais le

dimanche

(1960). Succès interna-

tional, le film offre le Prix d’inter-

prétation à

Mercouri et assied un

peu plus la collaboration fructueuse

entre Dassin et sa femme (neufs

films). (…)

www.allocine.fr

Filmographie

longs métrages :

The Affairs of Martha

1942

Nazi agent

Quelque part en France

Young ideas

1943

Le Fantôme des Canterville

1944

A letter for Evie

1946

Les Démons de la liberté

1947

La Cité sans voiles

1948

Les Bas-fonds de Frisco

1949

Les Forbans de la nuit

1950

Du rififi chez les hommes

1955

Celui qui doit mourir

1956

La Loi

Jamais le dimanche

1960

Phèdre

1962

Topkapi

1964

Dix heures et demie du soir en

été

1966

Point noir

1968

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