Ressources et contraintes du milieu naturel - lettres-histoire.info

Marie-Madeleine Damien

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• Publié par: iwapobix
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• Langue: Français

Extrait

Présentation

Japon (en japonais Nihon, « pays du Soleil Levant »), État d’Asie orientale situé au large

de la Russie et de la Corée, formé de quatre îles principales orientées selon un arc nord-

est – sud-ouest (Hokkaido, Honshu, Shikoku, Kyushu) et d’une multitude d’îlots baignés

par la mer d’Okhotsk au nord, par l’océan Pacifique à l’est, par la mer de Chine orientale

au sud, et par la mer du Japon à l’ouest. La superficie totale du Japon est de 377 837

km². Située sur la plus grande île, Honshu, Tokyo est la capitale et la principale ville du

pays.

Milieu naturel

L’archipel japonais forme l’un des arcs montagneux et volcaniques qui bordent à l’est le

continent asiatique. Les îles japonaises s’étendent sur une longueur d’environ 2 500 km,

entre l’île russe de Sakhaline au nord et Taïwan au sud. À l’origine partie intégrante du

continent asiatique, le Japon s’en est détaché au cénozoïque, lorsque six arcs

volcaniques sont entrés en contact, formant notamment la « Fossa Magna » (fracture

transversale s’étendant de Toyama jusqu’à la presqu’île d’Izu à 100 km au sud-ouest de

Tokyo), et donnant naissance aux plus grands volcans du pays (mont Asama, mont

Fuji), ainsi qu’à la chaîne montagneuse des Alpes japonaises. Aux deux extrémités de la

Fossa Magna se trouvent les deux plus grandes plaines du pays : la plaine de Niigata,

sur la mer du Japon, et la plaine de Tokyo (le Kanto), sur l’océan Pacifique.

Au Japon, la mer (umi) et la montagne (yama) ne sont jamais très éloignées. La

montagne couvre les trois quarts du territoire, avec le plus souvent des pentes

supérieures à 15 p. 100.

Après la montagne, la mer est le second élément caractérisant le Japon. Le pays, très

découpé, est bordé de 29 750 km de côtes, formant des paysages extrêmement divers.

Le littoral le plus découpé est celui du Pacifique, en raison de l’action érosive des marées

et des violentes tempêtes côtières. Entre Honshu, Shikoku et Kyushu se trouve la mer

Intérieure, avec ses quelque 300 îles. Elle communique avec l’océan Pacifique et la mer

du Japon par des détroits resserrés qui arrêtent les tempêtes venues de l’océan. La côte

ouest de l’archipel japonais, donnant sur la mer du Japon, est peu découpée et ne

connaît pratiquement pas de marées. Les échancrures les plus profondes sont les baies

de Wakasa et de Toyama.

Ressources et contraintes du milieu naturel

Le milieu naturel du Japon est pauvre et hostile. L’eau est peut-être la seule richesse

naturelle. C’est elle, notamment, qui autorise les cultures irriguées, permettant au

Japon de surpasser les meilleurs rendements agricoles mondiaux (le Japon couvre à lui

seul 71 p. 100 de ses besoins alimentaires) ; c’est encore elle qui entretient la

couverture forestière et qui a permis au pays de se doter d’un potentiel hydroélectrique

systématiquement exploité. Les ressources minérales sont, en revanche, extrêmement

limitées ; hormis quelques gisements de charbon surexploités, le pays doit importer la

majeure partie des matières premières nécessaires à son industrie.

La persistance des fractures et du jeu des plaques tectoniques explique le volcanisme

encore actif et une importante sismicité. On recense plus de 250 volcans, dont une

trentaine encore en activité. Le Japon subit plus de 5 000 secousses sismiques par an,

dont l’épicentre est parfois situé en mer, provoquant alors d’importants raz-de-marée

(tsunami). C’est le cas, par exemple, du tremblement de terre de 1923, l’un des plus

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