La direction spirituelle à Byzance : La correspondance d'Irène-Eulogie Choumnaina avec son second directeur - article ; n°1 ; vol.14, pg 48-86

V. Laurent

Description

Revue des études byzantines - Année 1956 - Volume 14 - Numéro 1 - Pages 48-86
39 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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• Publié par: REVUE_DES_ETUDES_BYZANTINES
• Publié le: 01 janvier 1956
• Nombre de lectures: 35
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

V. Laurent
La direction spirituelle à Byzance : La correspondance d'Irène-
Eulogie Choumnaina avec son second directeur
In: Revue des études byzantines, tome 14, 1956. pp. 48-86.
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Laurent V. La direction spirituelle à Byzance : La correspondance d'Irène-Eulogie Choumnaina avec son second directeur. In:
Revue des études byzantines, tome 14, 1956. pp. 48-86.
doi : 10.3406/rebyz.1956.1131
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rebyz_0766-5598_1956_num_14_1_1131LA DIRECTION SPIRITUELLE A BYZANCE
LA CORRESPONDANCE D'IRÈNE-EULOGIE CHOUMNAINA
PALÉOLOGINE AVEC SON SECOND DIRECTEUR
La dernière lettre que le métropolite de Philadelphie Théolepte
adressa à Irène-Eulogie Choumnaina Paléologine, sa dirigée depuis
près de vingt ans, est un long appel à la patience (1). Nul doute que
le prélat n'ait quitté avec inquiétude cette jeune femme ardente,
parvenue aux pieds du trône et jetée inopinément, dans les frémisse
ments de l'adolescence, au fond d'un cloître. Les prisons même volont
aires ne sont pas d'ordinaire pour les natures de feu. La princesse
eut néanmoins le mérite de s'y maintenir encore plus de trente années
jusqu'à sa fin. Les deuils, les guerres civiles, les révolutions, la tour
mente hésychaste, de lourds soucis d'affaires durent éprouver l'âme
inquiète et irrésolue qu'elle se croyait.
Une question se pose dès lors. A qui Irène-Eulogie confia-t-elle,
durant cette longue période de vie, ses intérêts spirituels ? J'avais
jadis (2) conclu que l'homme nouveau qui, après la mort de Théo
lepte (3), recueillit ses confidences était resté inconnu. S'il m'est
(1) Encore inédile dans le cod. Vatic. Ottob. gr. 405 f. 245 v - 247 r. Au bas du folio
246 v, le même copiste a inscrit en rouge dans la marge latérale et inférieure une notice
qui ne laisse aucun doute sur le trépas alors survenu de l'évêque de Philadelphie : texte
dans REB, XII, 1954, p. 42, n° 4.
(2) Voir mon article, déjà ancien : Une princesse byzantine au cloître. Irène Eulogie
Choumnos Paléologine fondatrice du couvent de femmes t?? F???????p?? S?t????, dans Echos
d'Orient, XXIX, 1930, p. 29-60. Le R. P. Salaville, qui prépare une édition complète des
écrits de Théolepte de Philadelphie, a déjà publié et commenté plusieurs pièces du dossier
dont une lettre de direction, la première, adressée à Irène alors encore dans le monde
quoique déjà veuve. Cf. S. Salaville, Une lettre et un discours inédits de Théolepte de
Philadelphie, dans cette revue même, t. V, 1947, p. 101-115. Autre texte de portée plus
doctrinale dans les Mélanges Joseph de Ghellinck, II, Gembloux 1951, p. 877-887 (un
Directeur spirituel à Byzance au début du XIVe siècle : Théolepte de Philadelphie. Homélie
inédite sur Noël et la vie religieuse).
(3) En attendant l'ample portrait que son futur éditeur ne manquera pas de brosser de
ce singulier prélat, on consultera avec fruit la seule notice valable qui lui ait été consac
rée, celle de J. Gouillard, Théolepte de Philadelphie, dans le Dictionnaire de Théologie
Catholique, XV, 1943, col. 339-341. LA DIRECTION SPIRITUELLE A BYZANCE 49
impossible encore aujourd'hui d'en révéler le nom même avec une
absolue certitude, une heureuse découverte (1) m'a toutefois permis
de faire sa rencontre. Le présent travail voudrait présenter d'abord le
groupe de textes jusqu'ici inconnus d'où émerge sa figure énigmatique,
puis tenter de deviner ce que fut l'homme et l'écrivain, définir les
circonstances qui lui firent prendre en charge la princesse, enfin carac
tériser partiellement sa méthode de direction.
1. La correspondance du cod. Scorial. gr. F-1 11-11.
La Bibliothèque de l'Escurial compte dans ses collections grecques
un volume décrit, comme tant d'autres, par E. Miller (2) avec cette
abondance et cette imprécision qui posent souvent plus de problèmes
qu'elles ne permettent d'en résoudre. Le manuscrit signé F-???-11
est en effet présenté sommairement comme un « in-4° en papier de
254 feuillets et de plusieurs mains du xive et xve siècle ». L'inventaire
détaillé qui suit porterait dès lors à supposer que ses parties compos
antes sont adventices, réunies qu'elles seraient là par le caprice d'un
collectionneur ou pour la commodité d'un bibliophile. En fait, deux
sections bien tranchées se partagent la plus grosse partie du codex,
la première (ff. 1-83) groupant des préceptes de médecine (principa
lement sur l'urologie), la seconde (fî. 83-234), des extraits et sentences
des Pères ou de philosophes anciens qui ne sont sans doute pas abso
lument étrangers à la série précédente, dont ils apparaissent comme
le pendant psychologique. Au reste une numérotation continue allant
de 1 à 61 établit comme une unité de collection entre ces textes
apparemment disparates; une cotation spéciale de 1 à 33 (cette der
nière sur le feuillet 235) a dû être apposée après coup lors de la consti
tution du volume en son état présent.
Cependant la partie qui va nous retenir se présente nettement en
marge de l'ensemble. En effet, à l'extrême fin du volume, du f. 235 r
au f. 254 r, figure une correspondance dont la présence y paraît dès
le premier coup d'oeil accidentelle. Non seulement l'écriture est d'une
main nouvelle qui ne se retrouve nulle part ailleurs, mais on n'y ren
contre pas de numéro d'ordre qui aurait dû être 62. Si l'on remarque
(1) Je dois connaissance du dossier à l'attention avertie de mon confrère le R. P. Dar-
rouzès qui, en mission d'exploration à l'Escurial, réalisa sur-le-champ l'intérêt qu'il présent
ait. Il voudra bien agréer mes meilleurs remerciements pour le désintéressement avec
lequel il m'en a cédé l'étude.
(2) E. Miller, Catalogue des manuscrits grecs de la Bibliothèque de l'Escurial, Paris 1848,
p, 172-176. 50 REVUE DES ÉTUDES BYZANTINES
d'autre part que la petite collection est incomplète la première
lettre du directeur à Irène est omise! qu'elle commence au sommet
d'une page sans titre général et qu'elle s'achève brusquement, sans
que l'on puisse donner de cet accident une raison valable, on conclura
justement que cette fin de codex a été ajoutée après coup, alors que
les 234 premiers feuillets avaient déjà circulé comme un tout.
D'autre part, la composition même du lot montre qu'il y a eu mani
pulation. Celui-ci a en effet une caractéristique inédite; les lettres des
deux correspondants (lettre et réponse) se suivent. Cette juxtaposition
devait aller dans l'état premier de l'édition d'un bout à l'autre. Or
ici les 14 premières lettres alternent de cette manière, les dernières
15-21 y figurant sans réponse. D'autre part, la 19e lettre n'a pas été
transcrite ou le copiste s'est trompé dans sa numérotation. On en peut
conclure que, dans l'état où le dossier se présente à nous, sa composit
ion dut être nettement postérieure aux événements qu'il évoque.
Ce qui au départ avait dû être une sorte d'archivé personnelle, plus
ample et mieux ordonnée, était devenu un simple article de curiosité
livré à l'arbitraire des copistes.
L'initiative de la compilation me semble en effet provenir de la
princesse. On reconnaît le fait, selon moi, à deux signes : au fait que
le directeur, tel qu'il se peint dans ses lettres, n'eût jamais eu l'idée
d'un recueil de ce genre; au fait que l'ordre normal est interverti, les
lettres d'Irène étant données comme réponses, alors qu'elle était censée,
comme toute dirigée, interroger, la réplique devant venir du père spiri
tuel. Mais, constituée par elle ou son entourage immédiat, la collection
a été délibérément mutilée par un scribe que le contenu ne passionnait
plus. Il est en effet symptomatique que celle-ci s'interrompe immédia
tement après la vraie première lettre de direction. Ce qui aura retenu
l'attention du scribe c'est le contenu historique et anecdotique où
transparaissent les circonstances qui ont