Enfance - Année 1999 - Volume 52 - Numéro 3 - Pages 225-237Les études sur l'acquisition des verbes mentaux par les enfants mettent en évidence à la fois un emploi précoce, et une compréhension tardive de ces verbes. On peut faire l'hypothèse que le développement des capacités représentationnelles, lié à l'acquisition d'une théorie de l'esprit, entraîne une évolution dans le mode d'utilisation de ces outils linguistiques. Une série d'entretiens a été mené avec 34 enfants de 3 à 6 ans, permettant d'évaluer leurs compétences dans divers domaines liés à l'acquisition d'une théorie de l'esprit. L'analyse des productions verbales de ces enfants met en évidence, conformément à l'hypothèse, un net changement, entre 4 et 5 ans, dans le type d'utilisation des verbes mentaux, marqué notamment par le passage d'une utilisation « comportementale » à une utilisation « intentionnelle » de ces verbes. Production of mental verbs and acquisition of a theory of mind by young children Studies of mental verbs in young children show that, while the use of those verbs appears early, their full comprehension is much later. Our hypothesis is that a change occurs in the use of those linguistic markers with the development of representational capacities linked to the emergence of a theory of mind. 34 children, from 3 to 6 years old, were interviewed in a task designed to assess their competence in domains related to their acquisition of a theory of mind, and an analysis of their productions was carried in order to determine the conditions of use of mental verbs. The results support the hypothesis ; in particular, a clear shift can be observed between 4 and 5 years, from a « behavioral » use of those verbs to an « intentional » one. 13 pages Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.