L'industrie du ciment - article ; n°357 ; vol.66, pg 411-435

Y. Lacoste

Description

Annales de Géographie - Année 1957 - Volume 66 - Numéro 357 - Pages 411-435
25 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: ANNALES_DE_GEOGRAPHIE
• Publié le: 01 janvier 1957
• Nombre de lectures: 28
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Yves Lacoste
L'industrie du ciment
In: Annales de Géographie. 1957, t. 66, n°357. pp. 411-435.
Citer ce document / Cite this document :
Lacoste Yves. L'industrie du ciment. In: Annales de Géographie. 1957, t. 66, n°357. pp. 411-435.
doi : 10.3406/geo.1957.18305
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/geo_0003-4010_1957_num_66_357_18305411
L'INDUSTRIE DU CIMENT
L'industrie du ciment, dont la production mondiale est passée de
86 millions de t en 1938 à 235 millions en 1956, constitue par ses tonnages,
les quantités d'énergie mécanique et de combustible qu'elle utilise, les capi
taux qu'elle immobilise, une des plus importantes branches de l'économie
industrielle. Non seulement les activités de la construction et du bâti
ment, mais encore une grande part de la production énergétique, de la vie
agricole, des transports terrestres, maritimes et aériens dépendent du ciment
qui est devenu un produit de base fondamental. Son importance s'accroît
à un rythme impressionnant, seulement dépassé par ceux du développement
de l'aluminium, de l'électricité, des textiles artificiels, du pétrole et du caout
chouc, tous produits récents, du xxe siècle, comme le ciment.
I. — Le développement de la production et de l'utilisation du ciment
Pendant des siècles, la construction n'a utilisé que le mortier de chaux
qui présentait, outre une très grande lenteur de durcissement (pratiquement
jamais achevé dans l'intérieur des maçonneries) et l'impossibilité de s'em
ployer dans l'eau ou en fondation profonde, une extrêmement faible résistance
à l'écrasement (1-2 kg au cm2). En 1756, l'Anglais Sweaton découvre la
« chaux hydraulique » (provenant de la calcination de calcaires contenant
10 à 20 p. 100 d'argile), plus résistante (7 à 9 kg au cm2), de prise plus rapide
et utilisable dans l'eau, d'où son nom.
C'est en 1824 qu'un briquetier de Leeds, Aspsdin, invente le ciment
(par calcination à haute température de calcaires contenant de 20 à 55 p. 100
d'argile) auquel il donna le nom de Portland en raison, paraît-il, de la ressem
blance de sa couleur avec celle des falaises de cette localité du Dorset. Malgré
une résistance à la pression beaucoup plus grande (315 kg au cm2 pour le
ciment de qualité courante aujourd'hui), la production du Portland ne se
développa que relativement lentement. Ainsi, c'est en 1927 seulement que la
production de ciment dépassa en France celle de chaux hydraulique. Celle-ci
revenait, jusqu'à cette époque, beaucoup moins cher, car elle ne demande
que moitié moins de combustible et un appareillage relativement sommaire.
Le ciment fut donc assez longtemps réservé à des usages particuliers. Le
développement de sa production et de son utilisation procède, d'une part,
des perfectionnements techniques dans cette industrie, d'autre part, d'une
grande augmentation et de la transformation des besoins.
Les progrès de l'industrie cimentière furent conditionnés par le développe
ment de la connaissance scientifique des processus de fabrication. En France,
les travaux de Vicat permirent l'élaboration d'une complexe théorie du
ciment qui remplaça heureusement les pratiques empiriques qui dominèrent
l'industrie jusqu'aux environs de 1870. La réalisation du ciment artificiel
par dosage et mélange d'argile et de calcaire finement moulus permit de
se dégager des contingences naturelles (localisation et variabilité de composi- ANNALES DE GÉOGRAPHIE 412
tion des gisements de ciment naturel), mais nécessita le développement de
tout un matériel de broyage.
La découverte du principe du ciment armé (où l'acier apporte sa grande
résistance à l'extension) et les progrès de ses applications, à partir des der
nières années du xixe siècle transformèrent l'industrie du ciment. Jusque-là,
ce produit n'avait servi qu'à mieux résoudre les problèmes traditionnels de
la maçonnerie. Le béton armé ouvrait un vaste champ d'expansion où les
qualités spécifiques du ciment prenaient toute leur importance. D'autre part,
le ciment n'était plus seulement un lien d'épaisseur minime entre des maté
riaux constituant l'essentiel du volume de l'ouvrage de maçonnerie, mais
devenait un véritable matériau constituant le tiers ou la moitié, selon le&
cas, de ce volume.
Cette transformation quantitative et qualitative de l'utilisation du
ciment n'était possible qu'avec la mise en œuvre d'un matériel puissant :
broyeurs et surtout fours rotatifs de grande taille permettant, outre une
220. meilleure qualité, une pro
duction de masse et, par
là, un abaissement relatif
des prix. Ainsi le ciment
entrait en compétition avec
les autres matériaux. De
puis cinquante ans, la tech
nologie du ciment est en
évolution permanente : à
chaque usage correspond 1910 1920 1930 1950 1955 1900
maintenant une compositFlG. 1. Évolution de la production du ciment
ion particulière. Des techdans le monde et aux états-unis, depuis 1900.
niques nouvelles, telles que
celles du béton « précontraint », permettent des réalisations sans cesse plus
vastes et audacieuses.
Si la production mondiale de ciment a mis soixante-huit ans pour passer
de 2 Mt (1880) à 100 Mt (1948), soit un accroissement moyen de 1,5 Mt par
an, elle est passée, de 1948 à 1956, de 100 Mt à 235 Mt, soit un accroissement
moyen de 16,5 Mt par an (fig. 1). Quelles sont les causes de cet accroiss
ement spectaculaire ?
Il faut d'abord constater l'existence d'un relatif parallélisme entre le
développement de l'ensemble de la production industrielle et celle du ciment.
Les U. S. A. ont vu passer leur de l'indice 100 en 1938
à l'indice 278 en 1955, leur production de ciment de 100 à l'i
ndice 280. Cependant, pour d'autres puissances, la production du ciment s'est
accrue plus vite que le reste de ia production industrielle. Les pays de
ГО. E. C. E. présentaient une production industrielle à l'indice 178 et une
production de ciment à l'indice 197 (1938 = 100). En U. R. S. S , la produc
tion industrielle est passée de l'indice 100 en 1940 â l'indice 305, la production
de ciment à l'indice 380. L'INDUSTRIE DU CIMENT 413
D'autre part, la décennie précédant la seconde guerre mondiale n'a pas
été favorable, dans la plupart des pays, à une activité importante de la
construction en raison de la crise aiguë ou latente. L'U. R. S. S., jetant les
bases de son industrie lourde, ne pouvait se consacrer à de grands programmes
de construction. La guerre, tout en stoppant toute activité du bâtiment
dans la quasi-totalité des pays, accumula d'énormes ruines chez un grand
nombre d'entre eux. Il en résulte donc un grave déficit de logements, aggravé
par l'accroissement de la population depuis 1930 et la poussée démographique
d'après-guerre. Les sensibles transformations de la répartition régionale de
la population, la poussée permanente vers les grandes agglomérations
viennent encore rendre plus sensible la crise du logement. La tendance
générale à l'accroissement de la taille des unités de production et de trans
port entraîne dans de nombreux pays une très vaste transformation de l'infr
astructure économique. Un parc automobile triplé depuis la guerre, un trafic
aérien commercial décuplé, le rôle stratégique de l'aviation s'accroissant
continuellement, le tonnage moyen des navires sextuplé depuis 1930, un
trafic ferroviaire devant s'adapter à des transports lourds et rapides, le
développement des barrages hydroélectriques nécessitent une grande
utilisation du ciment. Il n'est pas jusqu'à l'industrie atomique qui ne se
présente comme une future grande consommatrice de ciment pour l'édif
ication d'écrans de protection contre les radiations. Le ciment trouve donc des
emplois de plus en plus nombreux et de plus en plus massifs, non seulement
dans les domaines où il apparaît comme irremplaçable (barrages, autoroutes,
pistes d'envol), mais aussi dans les domaines de la construction où il entre
en compétition avec d'autres matériaux. C'est ainsi que la production de
ciment en France augmentait de 40 p. 100 depuis 1949 quand la construction
ne s'accroissait que de 8 p. 100. La ré