Fabrication des épées de Damas - article ; n°3 ; vol.53, pg 281-294

Afif Bahnassi

Description

Syria - Année 1976 - Volume 53 - Numéro 3 - Pages 281-294
14 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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• Publié par: SYRIA
• Publié le: 01 janvier 1976
• Nombre de lectures: 82
• Langue: Français

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Afif Bahnassi
Fabrication des épées de Damas
In: Syria. Tome 53 fascicule 3-4, 1976. pp. 281-294.
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Bahnassi Afif. Fabrication des épées de Damas. In: Syria. Tome 53 fascicule 3-4, 1976. pp. 281-294.
doi : 10.3406/syria.1976.6557
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/syria_0039-7946_1976_num_53_3_6557FABRICATION DES ÉPÉES DE DAMAS
PAR
Afîf Bahnassi
L'épée a été utilisée chez les Arabes comme une arme de défense
individuelle aussi bien que dans les combats. Elle porta plusieurs noms :
le sabre al-sayf, le bien trempé al-samsâm, le tranchant al-husâm, celui qui
coupe al-sârem, l'indien al-muhannad. L'épée arabe peut être fabriquée en
fer, on la nomme alors épée féminine al-anît ou bien en fer avec une pointe
en acier et on la nomme alors l'épée masculine al-mudakar (1). Contraire
ment à ce que l'on croit généralement l'ancienne épée arabe était droite
avec une lame unique. Les poètes nous parlent pourtant d'épée à double
lame. Dans la partie inférieure on trouvait souvent incrustée sur la lame
des épées la parole prononcée par le prophète dans la campagne de Badr :
« il n'y a d'épée de valeur que Du-l-faqâr, il n'y a de jeune homme de valeur
que 'Ali ». Al-Kindi énumérait vingt-cinq sortes d'épées dont le nom varie
suivant le métal utilisé ainsi que les lieux où elles ont été fabriquées (2).
Il nomme les épées yéménites, qala'iya, indiennes, qui sont des épées dites
(*) La division des métaux en masculin et (•) Épître d'Al-Kindi concernant les sabres
féminin est venue des anciens chinois qui et leurs différentes variétés. Édition de Leyden
considèrent comme sacrée l'opération de la 287. Édition citée dans le Bulletin de la Faculté
fusion des métaux ; elle n'était entreprise que des Lettres, Université du Caire, Tome 14,
par des pieux personnages. Ils ont gratifié Deuxième partie, déc. 1955, p. 1-36, Dr. Abdul
le fer de la qualité féminine (Narmahan) ou Rahman Zaki.
ormahan et de l'acier (chabourkan) ou chabou-
kan, de la qualité masculine. 282 SYRIA [lui
anciennes ('atîqa) c'est-à-dire dont le métal provient d'une seconde fusion.
D'autres épées, les khorassanites, les basraouites, les damascaines, les
égyptiennes, les koufites sont des épées dites nouvelles (muwalada) c'est-à-
dire que le fer ou l'acier de leur lame est issu d'une première fusion.
L'épée arabe varie par sa taille suivant les régions où se répandirent
les Arabes. Dans chacune de ces régions l'épée possédait des caractéristiques
spécifiques, ainsi nous constatons que l'épée arabe n'avait pas un aspect
unique comme l'a prétendu Stone (1). On peut la distinguer des anciennes
épées sassanides et des épées indiennes, on peut également la distinguer
facilement de l'épée persane que l'on nomme samsîr ce qui veut dire crinière
du lion <a> . Elle est différente aussi des deux épées turques le yatagan, qui
est un long poignard ou le qalig qui est une épée courbée avec des inscrip
tions incrustées ou damasquinées.
Les épées arabes furent fabriquées avant l'Islam dans les pays de
Moab et furent connues sous le nom à'al-Masrafiyya, en même temps des
épées arabes se fabriquaient chez les manâdira à Ubulla, petit village sur
le Tigre en Iraq. Dans la région de Bosra, capitale des Ghassanides en
Syrie, on fabriquait des épées dont parlèrent les poètes qui mentionnaient
également la ville d'Ariyah comme centre de fabrication. A Himyar furent
connues les célèbres épées yéménites qui se distinguaient par leur souplesse
et la précision de leur fabrication.
Al-Kindi a décrit les épées yéménites en ces termes : la longueur de
l'épée yéménite ancienne pouvait atteindre 4 qadd (mesure) (3). Parmi
celles-ci l'une d'elles a la partie inférieure de la lame large, la tête conique
et la base, de section carrée, se transforme en cône à son extrémité. Sur la
lame courent quatre rigoles. Une autre est nommée al-mahfûr (la creusée)
c'est celle dont les rigoles (4) sont de section semi-circulaire comme des
ruisseaux. Dans une autre épée, les rigoles ont une section déterminée par
des angles droits ; ces rigoles, égales entre elles, sont placées sur la face de
la lame. D'autres épées enfin ont trois rigoles, l'une au milieu de la lame et
(1) Stone G. G., Glossery of the Construction (2) Al-Gawaliki. Le traducteur, édition Ahmad
and use of arme and armour, Portland-Maine Chaker.
1934, p. 534. (8) Op. cit.
(4) Est la partie creusée de la lame du sabre. FABRICATION DES ÉPÉES DE DAMAS 283 1976]
les deux autres sur le bord de celle-ci (x). Dans la plupart des épées yémé-
nites la largeur de la lame atteint juste trois doigts. Dans les épées les plus
étroites, cette largeur n'est jamais inférieure à deux doigts et demi.
Les Musulmans furent des passionnés d'épées. Le prophète possédait
des épées célèbres, parmi celles-ci «l'insatiable» al-mas'ûr qu'il avait
héritée de son père, «la verge» al-qadîb, «la tranchante» al-battâr, «le
trépas » al-hatf, « celle qui perce » al-muhazzim, « la pénétrante » al-râsûb,
«l'esclave» al-'abd, la « qala'ite » de al-qala' « Okala » au Nord de l'Inde,
ville célèbre pour la qualité de ses armes (2) .
Après le début de l'Islam la fabrication des épées se répandit dans
tous les pays arabes et la ville de Damas acquit une célébrité dans l'art de
fabriquer les épées (3). Dès le début du xe siècle la fabrication des épées
damasquinées commença à y prospérer. Cette se faisait à
Damas conformément à un procédé spécial qu'on appela « Damassage », en
français et Damascining, en anglais (4) .
Les auteurs français qui ont écrit sur le sujet des épées arabes, ne
possédaient pas d'informations suffisantes sur l'artisanat de ces épées, non
plus que sur le procédé du damassage, chose qui a poussé quelques cher
cheurs à croire que cette dénomination ne se rapportait pas à la fabrication
des armes mais à leur commerce. La raison en était que Damas assurait la
distribution des épées en même temps que celle des marchandises qui lui
arrivaient de toutes les parties de l'Orient. Les épées ont porté alors le nom
de Damas, lieu de distribution. Cette assertion est fausse. Il existe une
autre opinion qui dit que cette dénomination dérive de l'œuvre du travail
de damassage, incrustation décorative que les Damascains pratiquaient
sur des épées fabriquées avec de l'acier importé. C'est aussi une assertion
inexacte. L'incrustation des épées peut avoir été répandue à Damas et
effectivement elle n'a pas cessé d'exister jusqu'à nos jours mais cela n'est
pas en rapport avec la réalité du « damassage ». Ce mot désigne un procédé
(x) Les raies du sabre sont les raies incrustées (•) Zaki A. Rahman : An Islamic swords,
sur les deux faces de la lame de l'épée pour Studies in Islamic art and architecture in honour
alléger son poids, pour la rendre plus ferme et of Prof. K. A. Creswell, Cairo, 1955.
plus malléable. (*) Op. cit.
{*) Histoire de la ville de Damas, J.I. SYRIA [Lin 284
spécial de trempe de l'acier qui fournissait un métal d'une qualité spéciale
par laquelle se distinguait la lame de l'épée de Damas (1). Il faut à ce propos
répondre à deux questions. La première est de savoir si l'épée de Damas fut
connue à travers toute l'histoire. La seconde concerne les caractéristiques
particulières du métal employé.
A la vérité la fabrication des épées est ancienne en Syrie et elle était
connue bien avant l'Islam, peut-être qu'elle commença à l'époque de
Dioclétien. Sous Byzance elle prosp