La grève générale et la question du pouvoir

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Le rassemblement au grand jour des opprimés contre les oppresseurs Un exposé de formation publié dans La Vérité n°592 (Juin 1980)

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• Publié par: marxisme
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• Langue: Français

Extrait

« Le rassemblement au grand jour des opprimés contre les oppresseurs »
La grève générale et la question du pouvoir
par Stéphane JUST
La Vérité n°592 – Juin 1980
En France, la grève générale est à nouveau à l'ordre du jour. En une de ses formules concentrées, Trotsky écrivait à propos de
la grève générale de juin 1936 : « Ce ne sont pas des grèves corporatives. Ce ne sont pas des grèves. C'est la grève. C'est le
rassemblement au grand jour des opprimés contre les oppresseurs. C'est le début classique de la révolution. » (Où va la
France ?)
Ainsi que l'a dit Marx, « toute lutte de classe (c'est-à-dire toute lutte d'une classe contre une autre classe) est une lutte politique. »
Dès lors que la classe ouvrière commence à se rassembler, à s'organiser comme classe, elle définit des objectifs qui lui sont
propres, elle engage le combat politique contre les classes dominantes, contre la bourgeoisie notamment. En même temps,
elle dégage les méthodes et les moyens de combat qui lui sont propres et qui correspondent à sa place dans la production
sociale et les rapports politiques. La grève est au centre des moyens de combat de la classe ouvrière. Très rapidement, lorsque
la classe ouvrière s'efforce d'atteindre des objectifs qui lui sont généraux comme classe, lorsqu'il lui faut engager le combat
contre les classes exploiteuses, contre la bourgeoisie, la question de la grève générale se pose.

L 'Angleterre a été le berceau du mode de production capitaliste. C'est dans ce pays que, à partir des rapports internationaux, il
a pris son essor. L'Angleterre est aussi le pays où le mouvement ouvrier s'est le plus tôt organisé et constitué comme tel. Dès
les années 1820, de nombreux syndicats se forment. En 1838, la « Grand national consolidated Trade union » (littéralement : la
plus grande union consolidée des métiers) représente déjà près d'un million de membres.
Au début 1834, une tentative est faite pour organiser une grève générale en vue d'arracher la journée de huit heures. Elle
échoue. A la fin de l'année, la GNCTU se dissout. Parallèlement à la constitution du mouvement syndical se développe un
mouvement qui combat pour les droits politiques de la classe ouvrière : la « National union of the working class and others »
est fondée en avril 1831, notamment dans le combat pour le suffrage universel. Elle annonce le mouvement chartiste.
« La suppression universelle simultanée de la force productive dans tous les métiers apparaît en 1832 sous le
nom de "Grand national holiday". Les chartistes l'appelleront tantôt "sacred month", tantôt "general strike" », écrit
Edouard Dolléans dans son Histoire du mouvement ouvrier.
Le chartisme et la Grève Générale
C'est une nouvelle association ouvrière, la « London working association », fondée le 16 juin 1836, qui élabore la « Charte du
peuple ». Pendant dix ans, la Charte sera au centre des luttes de la classe ouvrière anglaise. Elle comprenait six points :
suffrage universel, parlement annuel, vote au scrutin secret, indemnisation des membres du parlement, suppression des
obligations de propriété, circonscriptions électorales égales. Le 28 février 1837, une pétition comprenant ces six points est
rédigée. La campagne politique pour la « Charte du peuple » prend son essor au début de 1838. Le 21 mai, 150 000
personnes se réunissent à Glasgow pour la soutenir. Ainsi que l'écrivent A.-L. Morton et G. Tate, auteurs de l'« Histoire du
mouvement ouvrier anglais » :
« En 1838, la victoire paraissait proche et presque tous pensaient que la Charte allait être gagnée en quelques
mois, ou, au pire, en quelques années. La réunion de Glasgow le 21 mai fut suivie de rassemblements
semblables dans tous les grands centres : 80 000 personnes à Newcastle; 100 000 à Bradford; 200 000 à
Birmingham. La manifestation la plus impressionnante fut le rassemblement de Kersal Moor, près de
Manchester, où 250 000 personnes environ participèrent à ce que S. Macoby appelle "probablement le plus grand
rassemblement politique qui se soit jamais tenu dans ce pays". Il eut lieu un lundi et fit fermer toutes les usines
de la région.
A l'approche de l'hiver, des réunions aux flambeaux eurent lieu dans des quantités de villes du Lancashire et du
Yorkshire. Au cours de ces réunions, on recueillit des signatures pour la pétition et on élut des délégués à la
convention qui devait se tenir à Londres au printemps et constituer l'organisme de direction et d'unification de tout
le mouvement »
La convention chartiste se réunit le 4 février à Londres. Il s'agit d'un véritable parlement ouvrier. Le 7 mai la pétition portant
1 250 000 signatures est déposée au Parlement anglais. La convention, ne s'estimant pas en sécurité à Londres, s'installe à
Birmingham. Le 12 juillet, par 235 voix contre 46, le Parlement rejette la pétition.
« Le 16 juillet, au cours d'une réunion où il y eut peu d'assistants, la convention décida d'ordonner une grève
générale le 12 août. Mais rien ne fut fait pour mettre à exécution cette décision; il semble qu'il n'y ait eu aucun
contact entre la convention et les syndicats, sans l'appui desquels une telle grève était impossible. Le 22 juillet, la
décision fut annulée et un appel fut lancé pour des grèves d'avertissement "de deux ou trois jours, afin de
consacrer tout ce temps à des défilés solennels et des réunions". Il y fut répondu largement dans plusieurs
régions du Lancashire et du Yorkshire, et notamment dans le Durham, où de nombreux mineurs débrayèrent.
Cependant, ce recul encouragea le gouvernement; il y voyait un aveu de faiblesse, et en août il effectua des
arrestations en masse. Très vite, des centaines de chartistes se retrouvèrent en prison, dont plusieurs dirigeants.
La convention ne put pas opposer de chefs à cette attaque et elle fut dissoute le 12 septembre sans avoir pris
d'autres décisions. » S. Just : La grève générale et la question du pouvoir
Le mouvement chartiste reprit avec plus d'ampleur en 1841. Une « National charter association » (Association nationale de la
Charte) est constituée. La nouvelle pétition nationale est couverte par 3 315 752 signatures. Présentée en mai 1842 au
Parlement, celui-ci la rejette par 287 voix contre 49.
La Grève Générale et la question du pouvoir
« L'été de 1842 vit donc une explosion de grèves absolument sans précédent à la fin d'une longue dépression,
relatent encore Morton et Tate. Elle commença en juin et juillet chez les mineurs et les ouvriers du fer du
Staffordshire et du Warwickshire. Quand une mine ou une usine métallurgique fermait, les ouvriers allaient
chercher les autres travailleurs du voisinage et les faisaient débrayer pour marquer leur solidarité. Le mouvement
est souvent désigné sous le nom de "PIug Riots" (émeutes des soupapes), car la pratique courante consistait à
débrancher les chaudières pour les arrêter. Bientôt le mouvement s'étendit à toute la région industrielle du Nord
ainsi qu'à l'Écosse et au Pays de Galles. Au début d'août, le même processus commença dans les filatures du
Lancashire, à Stalybridge, Ashton, Hyde. Le 9 août, Manchester fut immobilisée par des défilés venus de toutes
les villes environnantes. Le 13, ce fut le tour de Burnley. Bientôt la vague déferla sur le Yorkshire, les Potteries et
d'autres régions.
A mesure qu'il s'étendait, le mouvement évolua. Les événements des dix années précédentes avaient appris aux
travailleurs que l'action industrielle seule ne pouvait leur donner ce qu'ils voulaient sans une transformation
politique de la société. L'un après l'autre, des meetings décidèrent que "tout travail devrait cesser jusqu'à ce que
la Charte du peuple devienne la loi du pays". »
Une fois encore, la grève générale est à l'ordre du jour. Cependant, écrivent A. L. Morton et G. Tate :
« La direction de l'Association nationale de la Charte ne prenait aucune part à cette agitation. Une conférence
avait été prévue - pure coïncidence - pour le 12 août à Manchester. Le