Le service universel dans l'histoire du téléphone, une reconstruction - article ; n°66 ; vol.12, pg 11-36

Milton Mueller

Description

Réseaux - Année 1994 - Volume 12 - Numéro 66 - Pages 11-36
L'universalité du service téléphonique est généralement considérée comme le résultat de l'existence d'un monopole réglementé et de mécanismes de redistribution de revenus par voies tarifaires. Cet article fait un examen critique des revendications historiques de ce qu'on appellera ici l'idéologie du service universel. On montre qu'une infrastructure téléphonique généralisée s'est développée aux Etats-Unis entre 1894 et 1921 à cause de la rivalité entre Bell et les indépendants. Plus encore, cet article démontre que ce fût le refus de Bell et des indépendants de s'interconnecter, un phénomène généralement ignoré ou condamné dans la littérature historique et économique, qui propulsa les deux systèmes dans une course à l'universalité, permettant une progression rapide de la pénétration du téléphone dans de larges zones géographiques, particulièrement en milieu rural.
The universality of telephone service is generally believed to be an achievement of regulated monopoly and rate subsidies. This paper critically examines the historical claims of what it terms the ideology of universal service. It shows that a ubiquitous telephone infrastructure developed in the USA because of competition between Bell and the independents in the period 1894-1921. Moreover, it shows that it was the refusal of Bell and the independents to interconnect with each other, a phenomenon which is generally ignored or condemned in the historical and economic literature, which propelled both systems into a race to achieve universality, leading to rapid increases in penetration and geographic scope, particularly in rural areas.
26 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: RESEAUX
• Publié le: 01 janvier 1994
• Nombre de lectures: 23
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Milton Mueller
Le service universel dans l'histoire du téléphone, une
reconstruction
In: Réseaux, 1994, volume 12 n°66. pp. 11-36.
Résumé
L'universalité du service téléphonique est généralement considérée comme le résultat de l'existence d'un monopole réglementé
et de mécanismes de redistribution de revenus par voies tarifaires. Cet article fait un examen critique des revendications
historiques de ce qu'on appellera ici l'idéologie du service universel. On montre qu'une infrastructure téléphonique généralisée
s'est développée aux Etats-Unis entre 1894 et 1921 à cause de la rivalité entre Bell et les indépendants. Plus encore, cet article
démontre que ce fût le refus de Bell et des indépendants de s'interconnecter, un phénomène généralement ignoré ou condamné
dans la littérature historique et économique, qui propulsa les deux systèmes dans une course à l'universalité, permettant une
progression rapide de la pénétration du téléphone dans de larges zones géographiques, particulièrement en milieu rural.
Abstract
The universality of telephone service is generally believed to be an achievement of regulated monopoly and rate subsidies. This
paper critically examines the historical claims of what it terms the ideology of universal service. It shows that a ubiquitous
telephone infrastructure developed in the USA because of competition between Bell and the independents in the period 1894-
1921. Moreover, it shows that it was the refusal of Bell and the independents to interconnect with each other, a phenomenon
which is generally ignored or condemned in the historical and economic literature, which propelled both systems into a race to
achieve universality, leading to rapid increases in penetration and geographic scope, particularly in rural areas.
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Mueller Milton. Le service universel dans l'histoire du téléphone, une reconstruction. In: Réseaux, 1994, volume 12 n°66. pp. 11-
36.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/reso_0751-7971_1994_num_12_66_2541LE SERVICE UNIVERSEL
DANS L'HISTOIRE DU TÉLÉPHONE
Une reconstruction
Milton MUELLER
Réseaux n° 66 CNET - 1 994
n — — 12 pas atteint, les forces concurrentielles du
secteur devaient être supprimées ou tem
pérées. Cette idée a réussi à opposer le
concept de concurrence et celui de service
universel. Cette opposition est de toute fa
çon largement fondée sur les prémices de
l'histoire du téléphone et les arguments dé
veloppés dès lors. L'universalité du tél
éphone est considérée comme le résultat
d'une organisation particulière : le monop
ole réglementé.
Cet article enquête sur le développe
ment du concept de service universel aux
Etats-Unis. Il avance des thèses révision
nistes sur le sens originel de ce terme, le
rôle de la concurrence dans la généralisa
tion de l'infrastructure téléphonique, et les
revendications pour un monopole régle
Le « service universel » est un des menté sur le téléphone au nom du service
principes de politique des télécom universel. Ce papier est présenté comme
munications les plus couramment un essai révisionniste, mais il pourrait plus
évoqués. Comme les mots « démocratie » exactement être qualifié de rectificatif his
et « égalité », ce terme est très fortement torique, car c'est l'interprétation domi
connote. Plus que la simple présence d'un nante du service universel qui révise et
téléphone dans chaque foyer, il implique crée une distorsion dans l'histoire du tél
qu'une infrastructure de télécommunicat éphone.
ions généralisée peut contribuer à l'unité L'expression « service universel » est
nationale et à l'égalité des chances. Histo entrée en 1907 dans le vocabulaire de la
riquement, ce concept a été appliqué et in réglementation et de la politique télépho
terprété de telle sorte qu'il eut un puissant nique américaine, au plus fort de la bataille
impact sur la réglementation et la politique entre le Bell System (2) et les compagnies
des pouvoirs publics. Plus récemment, il a indépendantes. Cet article démontre que
repris de l'importance dans les débats poli l'universalité du réseau téléphonique de
tiques en Amérique du Nord, Europe et vint une préoccupation à cette époque
Asie avec l'empiétement de la concurrence parce que les réseaux des différentes com
sur les traditionnels monopoles dans le pagnies n'étaient pas interconnectés. La
secteur des communications (1). concurrence qui s'ensuivit est un phéno
Dans les batailles contemporaines sur mène que je nomme « course aux racco
l'introduction de la concurrence dans les rdements ». La thèse développée ici sou
télécommunications, le service universel, tient que la dynamique de cette course,
parallèlement à son concept jumeau de plus que n'importe quel autre facteur isolé,
« monopole naturel », est devenu un sou explique pourquoi le service téléphonique
tien idéologique aux monopoles sur la s'est étendu aux zones rurales et aux pe
poste, le télégraphe et les télécommunicat tites villes américaines dans les années
1890 et au début du XXe siècle, et pourions dans les pays développés. Pour les
compagnies téléphoniques et de nomb quoi vers 1920 la pénétration du téléphone
reuses instances de réglementation, le dans les campagnes comme dans les villes
monopole réglementé se justifiait par la avait atteint aux Etats-Unis un niveau que
préservation et la progression du service les autres pays développés ne connurent
universel. De peur que cet objectif ne soit pas avant 1970.
(1) GARNHAM, 1989 ; Institute for Information Studies, 1991.
(2) Le « Bell System » désigne AT&T et l'ensemble des compagnies Bell.
13 article a deux objectifs principaux. Vail, Président de AT&T, dans le rapport Cet
L'un est de s'opposer aux représentations annuel de la compagnie de 1907 (9).
erronées, quoique influentes et répandues, Comme je le démontrerai par la suite, la
des relations historiques entre service uni terminologie de Vail est marquée par son
versel, monopole réglementé et concurr époque, et sa signification ne doit pas être
ence. L'autre est d'attirer l'attention sur la confondue avec les concepts actuels. L'obj
course aux raccordements en tant que phé et de cette partie est d'analyser l'émer
nomène historique. Le rôle de la concur gence du concept moderne de service uni
rence entre des centraux téléphoniques non versel, et de montrer que la politique qu'il
connectés dans le développement des in sous-entend n'est ni aussi vieille, ni aussi
frastructures américaines est un sujet mal vénérable qu'on le suppose généralement.
heureusement négligé et souvent traité de Dans sa conception moderne, le service
façon erronée. Le compte rendu le plus im téléphonique universel signifie que l'on
portant publié à cette époque, l'enquête sur puisse atteindre chaque membre de la so
ciété, indépendamment de son éloigne- le téléphone de la Federal Communicat
ions Commission (1939) ne l'évoque que ment ou de sa pauvreté. Un très large ac
par quelques phrases lapidaires (3). Ce cès aux services téléphoniques est
traitement incomplet et imprécis du sujet a considéré comme un objectif politique suf
égaré deux générations d'historiens. Gabel fisant pour justifier des mécanismes de re
distribution des revenus par voies tarifaires (4), Brock (5), beaucoup d'autres analystes
des politiques et des économistes traitent (10), une obligation légale de service, et
le défaut d'interconnexion comme un abus d'autres formes d'intervention de l'Etat
anticoncurrentiel. C'est une mauvaise in dans le secteur. Par essence, le service uni
terprétation qui eut une influence profonde versel est identifié à une couverture géo
sur les politiques contemporaines. Lipar- graphique complète, une pénétration du t
tito (6), Langdale (7), Fisher (8), et éléphone dans tous les foyers et des
d'autres historiens ayant accès à une info financements institutionnels adéquats.
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