La pathographie de dostoïevski, ou les dangers d'être père de l'idiot

Irina Sirotkina

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La pathographie deDostoïevski, ou les dangersd’être père de L’Idiot Irina Sirotkina Summary Gesnerus 62 (2005) 33–49 The widespread genre of pathography,or medical biographies of famous people,may be interpreted as a case of stigmatisation.It has been suggested by proponents of the idea of stigmatisation that,by labelling geniuses “men- tally ill”,psychiatrists advanced their own interest and gained prestige for their own profession.Though this explanation may sound plausible,it appears too schematic to match a more sophisticated reality.The use of medical diag- nosis,which doctors applied to celebrities,may appear to stigmatise,but the motives and consequences of writing medical biographies were undoubtedly more various than the enhancement of narrow medical interests.Besides doc- tors and their supposed victims,the practice of pathography involved other interested parties including literary critics,educators and the lay public.This was the case of the nineteenth-century pathographies of Dostoyevsky,when, suggesting that the writer was mentally ill,psychiatrists followed into the critics’ steps. Keywords:pathography;Dostoyevsky;stigmatisation;mad genius Résumé Dans le cadre des théories du contrôle social des années 1960,la pathographie fut considérée comme un instrument de stigmatisation médicale.Les méde- cins,dit-on,en profitèrent pour participer au débat public et élever ainsi leur statut social.Cette interprétation doit être précisée.Sans doute la patho- graphie stigmatise-t-elle son sujet.Mais il ne faut pas oublier qu’elle se développe toujours sur un terrain propice.Le processus de stigmatisation Irina Sirotkina,Obolenski per.2–66,RUS-119021 Moscow ([e-mail]). 33