Réalités agraires et mythologie d'Ougarit - article ; n°1 ; vol.20, pg 53-68

Marguerite Yon

Description

Travaux de la Maison de l'Orient - Année 1991 - Volume 20 - Numéro 1 - Pages 53-68
The civilization of Ugarit, located on the north Syrian coast and best known from the XIV-XIII th centuries B.C., provides an excellent case-study of agrarian rhythms, because there one can compare geographical observations with both archaeological data and written documents. It is thus possible to make use of mythological and ritual texts in assessing the ancient view on the agricultural realities which governed prosperity and even basic survival.
I. The geographical and climatic contexts are important for understanding Late Bronze Age agriculture: it is a relatively favorable setting, with a Mediterranean climate characterized by contrasting wet / dry seasons, but with the major risk of long droughts threatening the normal return of agricultural productivity.
II. Artifacts and economic texts provide information regarding agricultural practices at Ugarit: the normal trilogy grain / wine / olive; regional differences between cultivated and herding zones, between areas characterized by dry-farming or by irrigation, between villages and royal agricultural estates, etc.
III. The mythological poems can be read on three levels:
– myth : a vision and a explanation of the world in which the Ugaritians lived;
– religious ideology : an expression of human concern for daily existence ;
– ritual : a reflection of the rites by which men hoped to influence the gods to continue the vital regularity of the natural cycles.
Two examples from the Ugaritic poetic literature illustrate this interpretation:
The Birth of the Gods is a myth of agricultural origins. Here can be found memories, though surely no longer recognized as such in the Late Bronze Age, of the phase at the end of the Neolithic period when the passage from steppe nomadism to sedentary agriculture occurred in the coastal area.
The Baal Cycle reflects the myth of the annual return of the rains, assuring the rebirth of vegetation and agricultural production.
In both texts, the analysis of composition, vocabulary and imagery clearly reveals the three levels of allusion: mythological, ideological and ritual.
16 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: TRAVAUX_DE_LA_MAISON_DE_L-ORIENT
• Publié le: 01 janvier 1991
• Nombre de lectures: 50
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Madame Marguerite Yon
Réalités agraires et mythologie d'Ougarit
In: Rites et rythmes agraires. Séminaire de recherche sous la direction de Marie-Claire Cauvin. Lyon : Maison de
l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 1991. pp. 53-68. (Travaux de la Maison de l'Orient)
Abstract
The civilization of Ugarit, located on the north Syrian coast and best known from the XIV-XIII th centuries B.C., provides an
excellent case-study of agrarian rhythms, because there one can compare geographical observations with both archaeological
data and written documents. It is thus possible to make use of mythological and ritual texts in assessing the ancient view on the
agricultural realities which governed prosperity and even basic survival.
I. The geographical and climatic contexts are important for understanding Late Bronze Age agriculture: it is a relatively favorable
setting, with a Mediterranean climate characterized by contrasting wet / dry seasons, but with the major risk of long droughts
threatening the normal return of agricultural productivity.
II. Artifacts and economic texts provide information regarding agricultural practices at Ugarit: the normal trilogy grain / wine / olive;
regional differences between cultivated and herding zones, between areas characterized by dry-farming or by irrigation, between
villages and royal agricultural estates, etc.
III. The mythological poems can be read on three levels:
– myth : a vision and a explanation of the world in which the Ugaritians lived;
– religious ideology : an expression of human concern for daily existence ;
– ritual : a reflection of the rites by which men hoped to influence the gods to continue the vital regularity of the natural cycles.
Two examples from the Ugaritic poetic literature illustrate this interpretation:
The Birth of the Gods is a myth of agricultural origins. Here can be found memories, though surely no longer recognized as such
in the Late Bronze Age, of the phase at the end of the Neolithic period when the passage from steppe nomadism to sedentary
agriculture occurred in the coastal area.
The Baal Cycle reflects the myth of the annual return of the rains, assuring the rebirth of vegetation and agricultural production.
In both texts, the analysis of composition, vocabulary and imagery clearly reveals the three levels of allusion: mythological,
ideological and ritual.
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Yon Marguerite. Réalités agraires et mythologie d'Ougarit. In: Rites et rythmes agraires. Séminaire de recherche sous la
direction de Marie-Claire Cauvin. Lyon : Maison de l'Orient et de la Méditerranée Jean Pouilloux, 1991. pp. 53-68. (Travaux de
la Maison de l'Orient)
http://www.persee.fr/web/ouvrages/home/prescript/article/mom_0766-0510_1991_sem_20_1_1775AGRAIRES ET MYTHOLOGIE D'OUGARIT REALITES
Marguerite YON
ABSTRACT: The civilization of Ugarit, located on the north Syrian coast and best known from the XIV-XIIIth
centuries B.C., provides an excellent case-study of agrarian rhythms, because there one can compare
geographical observations with both archaeological data and written documents. It is thus possible to
make use of mythological and ritual texts in assessing the ancien view on the agricultural realities which
governed prosperity andeven basic survival..
I. The geographical and climatic contexts are important for understanding Late Bronze Age agriculture :
it is a relatively favorable setting, with a Mediterranean climate characterized by contrasting wet / dry
seasons, but with the major risk of long droughts threatening the normal return of agricultural
productivity.
II. Artifacts and economic texts provide information regarding agricultural practices at Ugarit : the
normal trilogy grain / wine / olive ; regional differences between cultivated and herding zones,
between areas characterized by dry-farming or by irrigation, villages and royal agricultural
estates, etc.
III. The mythological poems can be read on three levels :
- myth : a vision and a explanation of the world in which the Ugaritians lived ;
- religious ideology : an expression of human concern for daily existence ;
- ritual : a reflection of the rites by which men hoped to influence the gods to continue the vital
regularity of the natural cycles.
Two examples from the Ugaritic poetic literature illustrate this interpretation :
The Birth of the Gods is a myth of agricultural origins. Here can be found memories, though surely no
longer recognized as such in the Late Bronze Age, of the phase at the end of the Neolithic period when
the passage from steppe nomadism to sedentary agriculture occurred in the coastal area.
The Baal Cycle reflects the myth of the annual return of the rains, assuring the rebirth of vegetation and
agricultural production.
In both texts, the analysis of composition, vocabulary and imagery clearly reveals the three levels of
allusion : mythological, ideological and ritual.
Sous le titre « Réalités agraires et mythologie », je voudrais présenter dans le cadre du séminaire le
cas de la civilisation d'Ougarit sur la côte syrienne de la Méditerranée, telle que nous la font connaître les
documents archéologiques et les témoignages écrits, pour la période qui marque la fin de l'Age du Bronze,
notamment aux XIVe et XIIIe s. avant notre ère. C'est en effet une civilisation dont les ressources de base
sont en premier lieu l'économie agricole, qui assure son existence depuis l'installation au néolithique, et
secondairement le développement des échanges commerciaux (terrestres et maritimes), qui connaissent leur
plus haut rendement à cette période. Mais le rôle de l'agriculture y est primordial, et son bon déroulement
essentiel aux hommes qui y vivent.
Cette agriculture s'est développée sous certaines conditions dont les unes relèvent de la géographie et
du climat, et dont les autres découlent de l'organisation politique et sociale. La manière dont les hommes
appréhendaient les réalités de cette économie agricole se transcrit dans des récits mythologiques, qui
donnent une justification et un sens aux phénomènes naturels, et qui sous-tendent des pratiques religieuses
destinées à influer sur le cours de ces phénomènes. La pratique des rites, tels qu'on les observe à Ougarit,
est en fait conditionnée par une succession de réalités, qui mettent en cause des aspects très divers d'une
civilisation.
Rites et rythmes agraires
TMO 20, Lyon, 1991 54 M. YON
MER ZT— A Jebel al-Aqra Z_Z7
=Γ MEDITERRANEE ZT
Ras al-Bassit —
Massif du Bayer
et du Bass it
Plateau
de Minet
Bahlouliué — eH3eida
Ibn Hani
RAS SHAMRA
— -^/ Plaine de
zz~ :zNvLattaquie ζ
10 km
d _
Figure 1 - Carte du royaume d'Ougarit
(Archives Mission de Ras Shamra-Ougarit) D'OUGARIT 55 MYTHOLOGIE
Plusieurs types de disciplines permettent de tenter une évaluation plus réelle de la nature et de la
place que tient l'agriculture dans l'économie aussi bien que dans les faits de civilisation :
- la géographie et l'ethnographie (conditions climatiques, cultures traditionnelles, etc.) ;
- la paléobotanique et la paléozoologie (analyses d'échantillons) ;
- l'archéologie de l'outillage (lames de silex, matériel de broyage...) ;
- Xépigraphie enfin, puisqu'on peut exploiter d'une part les textes économiques ou fiscaux, d'autre part les
poèmes mythologiques, comme on va le voir.
Par rapport aux sites comparables de la même époque (Levant, 2e millénaire), Ougarit dispose en
effet d'un atout qui n'est pas négligeable, c'est l'usage ordinaire1 de l'écriture. L'intérêt n'est pas ici
d'exposer les mérites comparés des disciplines dites archéométriques et ceux des documents écrits : c'est la
coordination des informations qui permettra de mieux mettre en évidence les caractères d'une civilisation.
En l'occurrence aujourd'hui, il m'a paru utile d'extraire des textes ce qu'ils pouvaient apporter à nos
investigations. L'exploitation des textes comptables, fiscaux, commerciaux - courrier commercial, listes
de villages et d'impôts, listes de contribuables, inventaires de cargaisons, contrats de vente de terrain,
etc. -, a servi à de nombreux historiens2 : ce sont généralement des textes courts, souvent incomplets,
dans lesquels un certain nombre de termes techniques sont encore sujets à discussion et à interprétation
variable. Mais ils apportent une information absolument fondamentale sur l'organisation agricole du
royaume : j'y ferai référence le cas échéant.
Le cas de textes mythologiques est différent : ce sont des textes littéraires, relativement développés,
qui racontent une histoire, et qui constituent la base de ce que l'on sait sur la religion cananéenne au 2e
millénaire. Même si l'on continue à discuter sur de