Aspects de l'esclavage des Indiens en Nouvelle-Espagne pendant la première moitié du XVIe siècle - article ; n°2 ; vol.54, pg 189-209

Jean-Pierre Berthe

Description

Journal de la Société des Américanistes - Année 1965 - Volume 54 - Numéro 2 - Pages 189-209
21 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: JOURNAL_DE_LA_SOCIETE_DES_AMERICANISTES
• Publié le: 01 janvier 1965
• Nombre de lectures: 130
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Jean-Pierre Berthe
Aspects de l'esclavage des Indiens en Nouvelle-Espagne
pendant la première moitié du XVIe siècle
In: Journal de la Société des Américanistes. Tome 54 n°2, 1965. pp. 189-209.
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Berthe Jean-Pierre. Aspects de l'esclavage des Indiens en Nouvelle-Espagne pendant la première moitié du XVIe siècle. In:
Journal de la Société des Américanistes. Tome 54 n°2, 1965. pp. 189-209.
doi : 10.3406/jsa.1965.1294
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jsa_0037-9174_1965_num_54_2_1294DE L'ESCLAVAGE DES INDIENS ASPECTS
EN NOUVELLE-ESPAGNE
PENDANT LA PREMIÈRE MOITIÉ
DU XVIe SIÈCLE
par Jean-Pierre BERTHE
L'histoire, de l'esclavage des Indiens du Mexique pendant la première
moitié du xvie siècle a fait l'objet d'une bibliographie relativement abondante :
ce qui ne signifie pas qu'elle réponde à toutes nos curiosités, ni que le dossier
de nos connaissances ne puisse être enrichi de documents nouveaux, notam
ment dans son aspect économique et social.
Plus que toute autre, on le sait, la colonisation espagnole a cherché à se
fonder en doctrine. Les Espagnols se sont ainsi posé le problème de la légi
timité de l'esclavage indigène, comme celui de la justification des guerres
de conquête ou de la perpétuité de Vencomienda. La question de l'esclavage
a ainsi donné lieu à de violentes controverses juridiques et théologiques,
auxquelles prirent part le P. Las Casas, Vasco de Quiroga, Juan Ginés de
Sepulveda, le P. Motolinia et bien d'autres1. Leur écho soulève encore aujour-
1. L'étude de ce problème dépasse le cadre de cet article. Nous rappelons seulement
ici quelques travaux importants.
Pour une vue d'ensemble de la question, on peut se reporter au livre déjà ancien de
José Antonio Saco. Historici de la Esclavitud de los Indios en el Nuevo Mundo, édition
de Fernando Ortiz, 2 vol. La Havane, 1932, ainsi qu'à l'article de Richard Konetzkk ;
La Esclavitud de los indios corrw elr.nienlo c/i lu estrurturaciàn social de FI ispanoainérica.
Estudios de Hislnria social de. Es pana, Í, pp. 441-479. Madrid 1949, et au résumé de
Jacques Lafaye, l'Eglise el l'esclavage des Indiens, de 1537 à 1708. Travaux de l'Insti- :
SOCIÉTÉ DES AMÉRICANISTES 190
d'hui de véritables passions : c'est que les problèmes moraux que la colo
nisation de l'Amérique a posés à l'Espagne n'ont pas fini, après plus de quatre
siècles, d'émouvoir la conscience moderne2.
Aussi l'histoire de l'esclavage a-t-elle été d'abord traitée comme un des
aspects de la « philosophie de la conquête » et les principales recherches ont-
elles porté sur l'évolution juridique de l'esclavage, dans la législation encore
mouvante que la Couronne de Castille s'efforçait d'établir pour ses nouveaux
royaumes des Indes occidentales : non sans hésitations ni repentirs, partagée
qu'elle était entre la pression des intérêts des colons et les plaidoyers pas
sionnés des missionnaires.
Dans ce domaine, les travaux les plus importants sont dus, pour la Nou-
veJle-Espagne, à Silvio Zavála, qui a publié, outre plusieurs articles sur des
points particuliers, l'exposé d'ensemble le plus complet dont nous dispo
sions3.
tut d'Etudes Latino-Américaines de l'Université de Strasbourg (TILAS V), 1965, pp
91-101.
Sur les polémiques du xvie siècle, on peut consulter les ouvrages de Lewis Hanke et
plus particulièrement son livre récent sur le débat Las Casas-Sepulveda Aristotle and
the American Indians. Londres 1959.
L'œuvre entière de Las Casas est un réquisitoire contre V encomienda et l'esclavage.
On peut lire son « Tralndo sobre la esclavitud », imprimé à Seville en 1552. Las Casas
y reprend, sous une forme particulièrement percutante, l'essentiel de ses arguments
contre l'esclavage. Il est accessible dans deux éditions récentes : la première, dans un
texte allégé des citations bibliques, patristiques et juridiques, a paru dans les morceaux
choisis de Las Casas publiés à Mexico sous le titre de «■ Doctrina ». Mexico. Riblioteca
del Estudiante Universitario, 2e édition, 1951. Texte complet dans Las Casas, Obras
Escngidas. Vol. V, Madrid 1958.
Le mémoire de Don Vasco de Quiroga, auditeur de Mexico, puis évêque du Michoacan
Injormacibn en Derrxho al Consejo de Tndias », de 1535, est un des textes fondamen
taux sur l'esclavage des Indiens. Publication dans la « Colección de. Documentes Inéditos
...de Indias » (Tome X, pp. 333-513), et réimpression par Rafael Aghayo Spencer. Don
Yasco de Quiroga. Documentes... Mexico, 1940.
Le P. Motolinia (Fray Toribio de Benavente) a répondu à Las Casas dans sa célèbre
« Caria al Emperador », du 2 janvier 1555. Nombreuses éditions ; parmi les plus récentes,
celle de Mexico, 1949. Motolinia donne de la condition des esclaves une peinture ass
urément trop optimiste, qui contredit ce qu'il écrivait lui-même de l'esclavage en 1540
dans son « Historia de los Indios ».
2. La dernière biographie de Las Casas est celle de Ramon Menexdez Pidal. El Padre
Las Casas. Su doble persnnalidad. Madrid, 1963. Elle a suscité de très vives critiques
de Lewis Hanke. More Heat and some Light on the Spanish Struggle (or Justice in the.
Conquest of America. Hispanic American Historial Review, XLIV, pp. 293-340, et de
Manuel Gimenez Fernandez. Sobre Burtolomé de Las Casas. Anales de la Universidad
Hispalense, vol. XXIV. (Il en existe un tirage à part : Seville, 19H4, 61 p.)
3. Silvio Zavála. Ensoxjos sobre la colonizacion espaňola e.n America. Buenos Aires.
1944. L'esclavage y est étudié dans les chapitres V et VI, pp. 92-122. DE L'ESCLAVAGE DES INDIENS EN NOUVELLE-ESPAGNE 191 ASPECTS
11 resterait toutefois, pour mieux comprendre la signification de l'esclavage
indigène, à pousser plus loin les études comparatives, en tenant compte de
travaux récents. Comme tant d'autres institutions castillanes transplantées
en Amérique, l'esclavage doit être rapproché de ses précédents médiévaux,
éclairés par les recherches d'ensemble de Charles Verlinden4, ainsi que des
aspects qu'il a présentés dans l'Espagne des temps modernes5. En Amérique
même, l'esclavage des Indiens, s'il semble avoir existé partout à des degrés
très divers, a cependant revêtu des formes extrêmement variées selon les
régions, les époques et les structures de la société coloniale où il avait pris
place6. En dépit du travail déjà accompli, nous avons encore beaucoup à
apprendre sur les réalités concrètes de l'esclavage, sur la place qu'il a tenue
dans la première économie coloniale, ainsi que sur le rôle qu'il a pu jouer
dans la destruction des sociétés indigènes traditionnelles. C'est sur ces diffé
rents points que nous voudrions apporter, pour la Nouvelle-Espagne, quelques
précisions supplémentaires.
Dans les années qui ont suivi la conquête du Mexique, la vie économique
de la Nouvelle-Espagne a reposé principalement sur le travail de la masse
indienne, dont l'exploitation avait été rendue possible par l'institution de
Yencomiendn et la pratique de l'esclavage.
L' encomienda a permis aux premiers colonisateurs de disposer des multiples
prestations dues par les Indiens au Litre du tribut : poudre d'or, produits
agricoles divers, étoiles de coton (manias), ainsi que du travail gratuit des
Indios de servicio. Elle a ainsi constitué le premier facteur d'accumulation
du capital dans l'économie coloniale naissante et il n'est guère d'entreprise
Du même auteur : Los esclavos indios en. Nueva Espana. Homenaje al Doctor Alfonso
Caso. Mexico, 1951, pp. 427-440.
— У uno de Guzmán г/ la csclavitud de l<>s indios. Historia Mexičana, Vol. I, n° 3, jan
vier-mars 1952, pp. 411-428 ;
— Los esclavos indios en cl Nořte de Mexico, dans le recueil « El Sorte de Mexico i/ el Sur
de Eslados t.'nidos », Mexico 1944.
4. Charles Verlinden. L'esclavage dans l'Europe médiévale. Tome Г. Péninsule ibéri
que. France, Bruges, 1955, 930 p.
5. Vicenta Cortes Alonso. La esciavitud en Valencia durante el reinado de los Reyes
Católicos (1179-1516). Valence, 1964.
Antonio Dominguez Ortiz. La esciavitud en Castillu durante la Edad moderna. Mad
rid, 1952.
6. Sur l'