Travailleurs, recruteurs et planteurs dans l'Archipel Bismarck de 1885 à 1914 - article ; n°64 ; vol.35, pg 159-173

Michel Panoff

Description

Journal de la Société des océanistes - Année 1979 - Volume 35 - Numéro 64 - Pages 159-173
Workers, recruiters and planters in the Bismarck Archipelago from 1885 to 1914.
For some years Pacific history specialists have been carrying out a critical re-examination of facts relating to work in European plantations at the end of the 19th and beginning of the 20th century. The very notions of black-birding, indentured labour and labour trade have been questioned in an outbreak of systematic doubt which combines ethical, humanitarian and economic arguments. Paying particular attention to the different problems surrounding this subject, the author analyses in his turn documents from archives and accounts of survivors. In the area of the Bismarck Archipelago alone he shows that neither at the time of their recruitment nor during their period of work had Melanesian workers entered into freely negotiated contracts and that it is impossible to imagine a convergence of their interests with those of their employers. The economic conditions under which the plantations were operated prove that it could hardly be otherwise, and that present arguments for or against the immoral nature of the system studied are irrelevant. Finally, he points out that ethnographic literature is almost silent on this subject, as if repercussions on Melanesian populations had been unimportant.
Travailleurs, recruteurs et planteurs dans l'Archipel Bismarck de 1885 à 1914.
Depuis plusieurs années les spécialistes de l'histoire du Pacifique ont entrepris un ré-examen critique des faits relatifs au travail dans les plantations européennes à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle. Les notions mêmes de black-birding, indentured labour et labour trade ont été remises en cause dans un élan de doute systématique qui mêle arguments éthiques, humanitaires et économiques. S'attachant à distinguer les divers problèmes qui se posent à ce sujet, l'auteur analyse à son tour les documents d'archives et les témoignages des survivants. Dans le cadre du seul Archipel Bismarck il montre que ni au moment de leur recrutement ni pendant leur période de travail les ouvriers mélanésiens n'ont vu leur sort réglé par des contrats librement négociés et qu'il est impossible de supposer une convergence de leurs intérêts avec ceux de leurs employeurs. L'état des conditions économiques dans lesquelles fonctionnaient les plantations prouve qu'il ne pouvait guère en être autrement et que les polémiques actuelles pour ou contre le caractère immoral du système considéré sont, par conséquent, sans pertinence. Pour terminer il fait remarquer que la littérature ethnographique est presque muette sur le sujet, comme si le retentissement sur les populations mélanésiennes en avait été négligeable.
15 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: JOURNAL_DE_LA_SOCIETE_DES_OCEANISTES
• Publié le: 01 janvier 1979
• Nombre de lectures: 22
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• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Michel Panoff
Travailleurs, recruteurs et planteurs dans l'Archipel Bismarck de
1885 à 1914
In: Journal de la Société des océanistes. N°64, Tome 35, 1979. pp. 159-173.
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Panoff Michel. Travailleurs, recruteurs et planteurs dans l'Archipel Bismarck de 1885 à 1914. In: Journal de la Société des
océanistes. N°64, Tome 35, 1979. pp. 159-173.
doi : 10.3406/jso.1979.3003
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/jso_0300-953X_1979_num_35_64_3003Abstract
Workers, recruiters and planters in the Bismarck Archipelago from 1885 to 1914.
For some years Pacific history specialists have been carrying out a critical re-examination of facts
relating to work in European plantations at the end of the 19th and beginning of the 20th century. The
very notions of black-birding, indentured labour and labour trade have been questioned in an outbreak
of systematic doubt which combines ethical, humanitarian and economic arguments. Paying particular
attention to the different problems surrounding this subject, the author analyses in his turn documents
from archives and accounts of survivors. In the area of the Bismarck Archipelago alone he shows that
neither at the time of their recruitment nor during their period of work had Melanesian workers entered
into freely negotiated contracts and that it is impossible to imagine a convergence of their interests with
those of their employers. The economic conditions under which the plantations were operated prove
that it could hardly be otherwise, and that present arguments for or against the immoral nature of the
system studied are irrelevant. Finally, he points out that ethnographic literature is almost silent on this
subject, as if repercussions on Melanesian populations had been unimportant.
Résumé
Travailleurs, recruteurs et planteurs dans l'Archipel Bismarck de 1885 à 1914.
Depuis plusieurs années les spécialistes de l'histoire du Pacifique ont entrepris un ré-examen critique
des faits relatifs au travail dans les plantations européennes à la fin du XIXe siècle et au début du XXe
siècle. Les notions mêmes de black-birding, indentured labour et labour trade ont été remises en cause
dans un élan de doute systématique qui mêle arguments éthiques, humanitaires et économiques.
S'attachant à distinguer les divers problèmes qui se posent à ce sujet, l'auteur analyse à son tour les
documents d'archives et les témoignages des survivants. Dans le cadre du seul Archipel Bismarck il
montre que ni au moment de leur recrutement ni pendant leur période de travail les ouvriers
mélanésiens n'ont vu leur sort réglé par des contrats librement négociés et qu'il est impossible de
supposer une convergence de leurs intérêts avec ceux de leurs employeurs. L'état des conditions
économiques dans lesquelles fonctionnaient les plantations prouve qu'il ne pouvait guère en être
autrement et que les polémiques actuelles pour ou contre le caractère immoral du système considéré
sont, par conséquent, sans pertinence. Pour terminer il fait remarquer que la littérature ethnographique
est presque muette sur le sujet, comme si le retentissement sur les populations mélanésiennes en avait
été négligeable.recruteurs et planteurs Travailleurs,
dans l'Archipel Bismarck de 1885 à 1914
par
Michel PANOFF*
II ne coûte pas grand chose de partir en guerre avec des nées » (FlRTH 1976 : 52). De même : « enlève
formules générales contre l'esclavage et autres choses semb ments de vive force et manœuvres frauduleuses lables, et de déverser sur une telle infamie un courroux étaient rares » dans le recrutement des travailmoral supérieur. Malheureusement on n'énonce là rien d'autre leurs de l'Archipel Bismarck pour les Samoa dès que ce que tout le monde sait, c'est-à-dire que ces inst
itutions antiques ne correspondent plus à nos conditions avant 1900 (MELEISEA 1976 : 131). Et encore :
actuelles et aux sentiments que déterminent en nous ces « pour comprendre le commerce ayant pour objet conditions. Mais cela ne nous apprend rien sur la façon la main-d'œuvre (labour trade) il est essentiel dont ces institutions sont nées, sur les causes pour les de reconnaître que les insulaires n'étaient pas des quelles elles ont subsisté et sur le rôle qu'elles ont joué
victimes passives » {op. cit., 132). Et enfin : dans l'histoire.
« hostilité et violence régnèrent aussi longtemps Engels. que recruteurs et recrues se comportèrent de
manière incompréhensible les uns aux autres et
qu'ils n'eurent pas découvert qu'une collabora
L'histoire est-elle donc condamnée à se répé tion était possible dans leur intérêt mutuel »
ter? Après les polémiques acharnées qui ont vu (HOWE 1978 : 35). Pareilles citations pourraient
des spécialistes notoires soutenir que les mas être multipliées sans grand effort. Bien que s'y
sacres d'Indiens pendant la « Conquête » et la enchevêtrent plusieurs idées qui doivent être
dépopulation de l'Amérique latine étaient, pour soigneusement distinguées, la tendance générale
l'essentiel, des mensonges ou des outrances au n'en est pas moins claire. Mais il y a plus : issue
service d'une propagande anti-hispanique orga d'enquêtes consacrées au transport de Mélanés
nisée, allons-nous connaître une version océa iens en Australie et à Fidji, la réhabilitation du
nienne de la leyenda negra (« légende noire ») à recrutement de main-d'œuvre s'est étendue
propos du recrutement de main-d'œuvre au ensuite aux cas de la Nouvelle-Guinée allemande
XIXe siècle? Certes, nous n'en sommes pas d'avant 1899 et des Samoa, et il existe mainte
encore là; nous en restons même assez loin. nant parmi les historiens du Pacifique un mouve
Mais il est clair que, depuis une douzaine d'an ment d'opinion diffus qui considère le blackbirding
nées, les recherches historiques qui se proposent (« traite des noirs ») comme une pratique excep
une réévaluation, combien légitime, des témoi tionnelle et sans rapport structurel avec l'écono
mie de plantation à la fin du XIXe siècle et au gnages de l'époque, aboutissent, quelles que soient
les intentions des chercheurs, à mettre en doute début du XXe.
l'inégalité du rapport de forces entre colonisateur Ces indications préalables suffisent a faire sent
et colonisé. En bref, le recrutement de la main- ir quel est l'enjeu global de la discussion. Elles
d'œuvre mélanésienne pour les plantations euro suffisent également à montrer qu'une grande con
péennes finit par être vu comme une libre négo fusion règne dans le choix des arguments utilisés
ciation entre acheteur et vendeur de force de tra et dans les conclusions à tirer de cette « relec
vail. Ainsi peut-on lire par exemple, sur la base ture » des données historiques. Il y a, tout en
semble, querelle de mots et querelle d'idées. Ce des travaux les plus récents, que les « recrues
n'étaient pas arrachées contre leur gré a des n'est pas la même chose, en effet, d'établir scien
communautés insulaires sans défense » et qu'il tifiquement le caractère limité du blackbirding
s'agissait d'une opération « exigeant le consente et d'affirmer que l'embauchage des travailleurs
mélanésiens reposait sur la liberté du consente- ment plein et entier de toutes les parties concer-
* Centre National de la Recherche Scientifique, Paris. 160 SOCIÉTÉ DES OCÉANISTES
ment comme dans la théorie pure du Droit des de sourds, et c'est donc lui que nous étudierons
contrats. Pareillement, ce sont deux choses bien ici par priorité.
différentes de poser que les Mélanésiens n'étaient
pas des victimes passives, et de dire que, après
Avant toute chose il faut avoir conscience des une première période d'incompréhension mutuelle,
difficultés que rencontre immédiatement une telle ils ont reconnu la convergence de leurs intérêts
avec ceux des employeurs blancs. Dans l'un et étude. En voici les principales et qui sont inhé
rentes aux documents dont nous disposons. Prel'autre exemple on a manifestement affaire à un
mière difficulté : pour désigner les travailleurs clinamen lourd de conséquences. Il faut donc
s'imposer un minimum de rigueur avant de pro qu'elle recense chaque année dans les plantations
clamer que les travaux historiques récents ont européennes l'Administration allemande n'emploie
pa