Capitalisme et agriculture : les réformateurs écossais au XVIIIe siècle - article ; n°3 ; vol.33, pg 580-601

Éric J.Hobsbawm

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1978 - Volume 33 - Numéro 3 - Pages 580-601
Capitalism and agriculture The Scottish reformers in the 18th century
This paper seeks to clarify the concept of capitalist agriculture by a study of the policies and programmatic writings of agricultural improvement in eighteenth century Scotland. In that country the problem of economic development, based on a transformation of agriculture, was -probably for the first time- specifically formulated as one of the transition from a feudal to a capitalist system. Agriculture played a central role in the development of classical political economy. The Scottish literature is therefore relevant to modern, especially marxist, debates on the subject. The programme of the Scottish reformers aimed at the transformation of feudal lords into capitalist landowners by the offer of higher incomes, at the destruction of smallscale peasant production and peasant communal practices, and at the transformation of a small section of the richer peasantry into an entrepreneurial rural bourgeoisie. It stressed not so much the creation of a market as structural changes which would make possible a more capital-intensive and technologically progressive agriculture. For historical reasons briefly discussed this programme was proposed and carried out in a more radical form than in England. In conclusion the article asks how far general conclusions can be drawn from the Scottish programme.
22 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1978
• Nombre de lectures: 16
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Eric J. Hobsbawm
Capitalisme et agriculture : les réformateurs écossais au XVIIIe
siècle
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 33e année, N. 3, 1978. pp. 580-601.
Abstract
Capitalism and agriculture The Scottish reformers in the 18th century
This paper seeks to clarify the concept of capitalist agriculture by a study of the policies and programmatic writings of
"agricultural improvement" in eighteenth century Scotland. In that country the problem of economic development, based on a
transformation of agriculture, was -probably for the first time- specifically formulated as one of the transition from a feudal to a
capitalist system. Agriculture played a central role in the development of classical political economy. The Scottish literature is
therefore relevant to modern, especially marxist, debates on the subject. The programme of the Scottish reformers aimed at the
transformation of feudal lords into capitalist landowners by the offer of higher incomes, at the destruction of smallscale peasant
production and peasant communal practices, and at the transformation of a small section of the richer peasantry into an
entrepreneurial rural bourgeoisie. It stressed not so much the creation of a market as structural changes which would make
possible a more capital-intensive and technologically progressive agriculture. For historical reasons briefly discussed this
programme was proposed and carried out in a more radical form than in England. In conclusion the article asks how far general
conclusions can be drawn from the Scottish programme.
Citer ce document / Cite this document :
Hobsbawm Eric J. Capitalisme et agriculture : les réformateurs écossais au XVIIIe siècle. In: Annales. Économies, Sociétés,
Civilisations. 33e année, N. 3, 1978. pp. 580-601.
doi : 10.3406/ahess.1978.293950
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1978_num_33_3_293950CAPITALISME ET AGRICULTURE
LES FORMATEURS COSSAIS AU XVIII9 SI CLE
agriculture constitué le moyen de subsistance de la plus grande partie de
humanité pendant toute la période précapitaliste Aussi le problème du rapport
entre et développement capitaliste préoccupe-t-il depuis longtemps les
historiens au premier rang desquels les marxistes En effet le simple poids du
secteur agraire dans les sociétés préindustrielles suffit rendre toute forme de
développement en grande partie dépendante de ce qui passe ou ne passe
pas Inversement le développement capitaliste transforme nécessairement le rôle
et la nature de agriculture ne serait-ce que parce il la ravale au rang
occupation parmi autres et même occupation minoritaire situation
historique probablement sans précédent
Ce problème du rapport entre agriculture et développement capitaliste
recouvre donc deux sortes de questions Tout abord est-ce qui dans le
secteur agricole dans certains contextes historiques mais non dans autres
permis ou empêché encouragé ou freiné le développement capitaliste en général
ou dans le secteur non agricole seulement Ensuite comment la structure du
secteur agraire a-t-elle été transformée par le capitaliste La
difficulté de ces deux questions consiste préciser exactement et cela fait
quantifier ce il de capitaliste et de non capitaliste dans la structure agraire
Pour une bonne part et une période historique fort longue cette distinction est
possible en quelque sorte en fonction du contexte Si disons nous ignorions
que les paysans anglais du xine siècle dont les troupeaux de moutons
fournissaient une partie de la laine exportée vivaient dans une société féodale ce
indique par exemple leur statut de vilains nous pourrions fort bien nous
trouver dans incapacité de distinguer leurs activités économiques de celles des
colons néo-zélandais du xixe siècle en oubliant pour un instant que ceux-ci
auraient même pas pu exister en dehors une économie mondiale capitaliste
où énorme confusion qui longtemps régné dans la littérature du fait de cette
apparente similitude une grande partie de activité agricole au cours des
périodes que nous définissons rétrospectivement comme féodales de transition ou
capitalistes
Ce qui est vrai de agriculture préindustrielle et de transition vaut également
580 CAPITALISME ET AGRICULTURE HOBSBAWM
pour agriculture capitaliste industrie capitaliste dans son ensemble se
distingue immédiatement des manufactures précapitalistes par les rapports de
production qui la caractérisent savoir une dichotomie entre le groupe des
personnes privées ou des firmes qui possèdent les moyens de production et la
masse des travailleurs qui ne les possèdent pas mais ont que leur salaire Les
choses ne sont pas aussi simples pour agriculture entreprise agro
industrielle pour reprendre expression péruvienne qui désigne équivalent
agraire de la grande usine moderne loin de représenter la norme de
agriculture capitaliste en est une version Comparé même au petit
industriel du xixe siècle le paysan indiscutablement capitaliste il soit
propriétaire fermier ou métayer fournit souvent lui-même et sa famille une part
de travail très importante Le salariat quoique jouant un rôle sans nul doute
crucial est toujours bien moins répandu que dans industrie On pourrait donc
être tenté de voir le caractère spécifique une telle agriculture dans le simple fait
elle produit en fonction du marché et il est indubitable que la ferme capitaliste
de plus en plus une production essentiellement marchande la part de
agriculture de subsistance ne cessant de décroître Toutefois avec ce type de
production pour seul critère nous risquerions de considérer les nombreux
exemples précapitalistes que nous en avons comme autant enclaves capitalistes
voire de preuves du caractère capitaliste de économie est là un piège où
certains sont tombés avec pour résultat comme le montrent les tentatives pour
prouver que hacienda sud-américaine du xvne siècle était aussi capitaliste que
celle aujourdhui obscurcir les faits au lieu de les éclairer
Aussi efforcerai-je éclairer la nature de agriculture capitaliste au moyen
un exemple historique qui est vu présent et de manière surprenante
plutôt négligé par la volumineuse littérature consacrée au sujet je veux parler de
Ecosse du xvine siècle Ce petit pays pauvre et arriéré inscrivait certes dès la
fin du xvne siècle dans le cadre une économie capitaliste européenne de plus en
plus globale et internationale Il en serait pas moins irréaliste de considérer
comme capitaliste économie il avait cette époque même celle
concentrée dans les Lowlands pour ne rien dire de économie clanique des
Highlands celtes Et pourtant voilà que vers la fin du xvine siècle Ecosse était
devenue non seulement une partie intégrante du capitalisme britannique mais
même tant pour industrie que pour agriculture une région pionnière du
développement capitaliste supérieure Angleterre par certains côtés La rapidité
et le caractère spectaculaire de cette transformation se reflètent aussi bien dans les
théories les cossais ont été les pionniers de économie politique et de la
sociologie historique que dans la littérature ils ont pratiquement inventé le
roman La différence est que si la littérature de fiction se contentait
de refléter cette transformation et tâchait de en accommoder la théorie elle
occupait activement la produire La richesse des nations Adam Smith est
lire abord comme ont fait ses contemporains comme un manuel
économie de développement écrit une époque où le développement
économique ne pouvait être que capitaliste Il agissait pour auteur identifier la
nature du processus historique menant au développement le caractère des
obstacles opposant et les conditions permettant de les surmonter Rien ne
séparait donc nettement les théoriciens des réformateurs actifs ce qui pour nous
donne une valeur exceptionnelle cette littérature
Deux aspects nous la rendent particulièrement précieuse abord les
581 MOD LES CONOMIQUES
écrivains-réformateurs écossais voyaient le problème de leur pays comme étant
spécifiquement celui de la transition du feodalisme au capitalisme expression
société commerciale ils utilisaient apparaissant comme synonyme de
capitalisme de libre concurrence En fait ils constituent sans doute le premier
exemple et un des rares une bourgeoisie3 ayant su envisager ses buts et sa
fonction historique en ces termes précis Il semble même que les termes de
système féodal puis de feodalisme comme descriptions de tout un ordre
socio-&#