De la fiction dans les archives ? ou le Monstre de 1569 - article ; n°5 ; vol.48, pg 1309-1329

David Cressy

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1993 - Volume 48 - Numéro 5 - Pages 1309-1329
Fiction in the Archives the Monster of 1569.
In 1569 Agnes Bowker, servant in Leicestershire, England, allegedly gave birth to a cat. Ecclesiastical and secular officials struggled to understand whether this bestial monstrous birth really happened or whether it masked some other witchedness such as infanticide or sorcery. The seriousness of their enquiry was heightened by the political religious and cultural uncertainties of early Elizabethan England. The documentation in this case including abundant testimony from the midwife male and female neighbours and Agnes herself touches on broad range of issues normal and abnormal childbirth gender relations and sexuality diabolism and seduction monstrosity and imagination the proceedings of community discourse and ecclesiastical.
21 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1993
• Nombre de lectures: 22
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

David Cressy
Jean-François Séné
De la fiction dans les archives ? ou le Monstre de 1569
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 48e année, N. 5, 1993. pp. 1309-1329.
Abstract
Fiction in the Archives the Monster of 1569.
In 1569 Agnes Bowker, servant in Leicestershire, England, allegedly gave birth to a cat. Ecclesiastical and secular officials
struggled to understand whether this bestial monstrous birth really happened or whether it masked some other witchedness such
as infanticide or sorcery. The seriousness of their enquiry was heightened by the political religious and cultural uncertainties of
early Elizabethan England. The documentation in this case including abundant testimony from the midwife male and female
neighbours and Agnes herself touches on broad range of issues normal and abnormal childbirth gender relations and sexuality
diabolism and seduction monstrosity and imagination the proceedings of community discourse and ecclesiastical.
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Cressy David, Séné Jean-François. De la fiction dans les archives ? ou le Monstre de 1569. In: Annales. Économies, Sociétés,
Civilisations. 48e année, N. 5, 1993. pp. 1309-1329.
doi : 10.3406/ahess.1993.279213
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1993_num_48_5_279213DE LA FICTION DANS LES ARCHIVES
ou le Monstre de 1569
David CRESSY
II agit là une histoire sur les histoires sur les témoignages divers et les
fragments informations qui gravitent autour de la narration un récit his
torique1 Elle commence par une plongée dans la culture villageoise de
Angleterre élisabéthaine emprunte les voies sinueuses de la gynécologie
des pratiques de sages-femmes de la justice ecclésiastique fait un détour par
la littérature éphémère des pamphlets et achève dans les dossiers des
membres du Conseil privé de la reine En chemin elle soulève de multiples
interrogations sur la vérité et les preuves la crédulité et la crédibilité
authenticité et la vérification ainsi que sur le caractère insaisissable du récit
historique est une histoire qui rapproche les préoccupations des notables
locaux et celles du pouvoir central celles des magistrats laïcs et ecclésias
tiques celles des hommes et des femmes est également un défi pour his
torien qui doit faire preuve imagination et humilité quant la possibilité
de jamais donner un sens au passé Quoi que ces matériaux puissent encore
nous apprendre ils nous obligent réfléchir aux fondements de nos connais
sances et aux critères de crédibilité un récit un des acteurs de cette
histoire déclara fine il est rien de si secret qui ne sera percé jour
mais même lui ne savait pas exactement ce il fallait en penser2
histoire commence de manière assez banale la fin des années 1560
avec la grossesse non désirée une servante célibataire Les circonstances
ont rien extraordinaire La plupart des jeunes femmes étaient alors
employées au cours des années précédant leur mariage comme domes
tiques et certaines entre elles un moment ou un autre commen aient
Je tiens remercier mes collègues de CSULB Elyse Blankiey Patricia Cleary Martin
Cohen Edward Gosselin William Weber et Elizabeth Young ainsi que Cynthia Herrup Sybil
Jack et Norman Jones pour leurs commentaires sur les premières versions de cet article Le
titre de article renvoie Natalie DAVIS Fiction in the Archives Pardon Tales and their Tel
lers in 16th Century France Stanford Stanford University Press 1987
British Library Manuscrit Landsowne 101 33
1309
Annales ESC septembre-octobre 1993 pp 1309-1329 LA MALADIE LA FOI ET IMAGINAIRE
avoir une vie sexuelle active Le fait pour une servante de devenir grosse
elle ne pouvait cacher son état entraînait généralement deux choses
en premier lieu on la renvoyait ou on la dépla ait afin de sauvegarder hon
neur de la maison ensuite on recherchait identité du père La jeune
femme pouvait alors se retrouver sur les routes ou retourner dans sa famille
il lui restait espoir une fausse-couche ou la possibilité un avortement
mais dans la plupart des cas elle devait finalement avoir recours aux ser
vices une sage-femme Nos connaissances sur histoire sociale et culturelle
de la bâtardise sur le déroulement des grossesses et les pratiques avorte-
ment sont encore limitées mais les archives des tribunaux ecclésiastiques
renferment des fragments de témoignages qui éclairent divers aspects de
cette réalité Les historiens démographes ont clairement établi apogée
de Angleterre élisabéthaine quelque trois pour cent des naissances viables
étaient illégitimes et que pour une large part les mères de ces naissances
illégitimes étaient des servantes3 Pour les historiens de la littérature et des
cultures ce chiffre paraît curieusement bas cependant les pourcentages cal
culés pour les générations suivantes sont encore plus faibles
Il ne agit pas ici une affaire de statistiques dont le degré incertitude
et de fiabilité varie beaucoup mais plutôt un incident singulier et déran
geant dont héroïne fut une servante du Leicestershire Agnes Bowker qui
en 1569 Market Harborough donna naissance un chat Cela devint vite
un sujet de préoccupation pour les autorités locales et nationales qui se
demandèrent si une telle chose était réellement arrivée si un tel accouche
ment était physiquement possible ce que cet événement laissait présager et
quel autre maléfice lui était associé Cette affaire de accouchement un
chat qui devait un temps défrayer la chronique fut mise au jour devant le
tribunal de archidiacre de Leicester dans le diocèse de Lincoln instance qui
occupait habituellement des infractions mineures la discipline ecclésias
tique et ordre4 Les tribunaux présidés par les archidiacres traitaient fré
quemment des cas de fornication de naissances illégitimes et de débauche
sexuelle mais rarement humains ayant donné naissance des chats Les
témoignages étaient si étranges et troublants que le commissaire de archi
diacre envoya un rapport complet au comte de Huntingdon accompagné de
ses propres annotations et commentaires envoya au premier
secrétaire de la Reine pour il fût soumis au Conseil privé et Cecil futur
Lord Burghiey le fit parvenir Grindal alors évêque de Londres de qui il
sollicitait les conseils Le dossier fut finalement rangé dans les papiers de
Lord et se trouve hui la British Library section manus
crits Landsowne 101 Ce rapport fut de surcroît agrémenté une repré-
Peter LASLETT Family Life and Illicit Love in Earlier Generations Cambridge 1977
113 Peter LASLETT OOSTERVEEN et SMITH eds Bastardy and its Comparative His
tory Londres 1980 Voir aussi John RIDDLE Oral Contraceptives and Early-Term Aborti-
cients during Classical Antiquity and the Middle Ages Past and Present no 132 1991
pp 3-32 et Edward SHORTER History of Bodies New York 1982 pp 177-224
Sur les procédures normales de la justice ecclésiastique voir Ralph HOULBROOKE Church
Courts and the People During the English Reformation 1520-1570 Oxford 1979 et Martin
INGRAM Church Courts Sex and Marriage in England 1570-1640 Cambridge 1987
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sentation grandeur nature du chat sur parchemin qui fut ajoutée la
liasse de documents5
Agnes Bowker tomba enceinte au cours de année 1568 et après quel
ques aventures et vagabondages dont certains seront décrits plus loin sa
grossesse vint terme au début de 1569 Après une espèce de faux départ la
cérémonie de accouchement se déroula semble-t-il normalement en pré
sence une sage-femme et de plusieurs mères de famille6 au moment
de la naissance monstrueuse un félin Plutôt que essayer de reconstruire
une sorte de chronologie magistrale je cite ici les témoignages dans ordre
où ils furent entendus par le tribunal afin de mieux faire comprendre
comment histoire fut révélée ses auditeurs et ses lecteurs primitifs En
exposant cela avec un minimum apprêt espère faire entendre certaines
voix et inquiétudes oubliées de Angleterre moderne Je proposerai ensuite
quelques pistes analyse mais sans certitude réelle quant leur pertinence
particulière
La naissance un chat
Voici ce qui nous est conté Agnes Bowker âgée de 27 ans fille de
Henry Bowker de Harborough comparut devant le tribunal de archidiacre
le 22 janvier 1569 et déclara selon les rapports ce qui suit elle avait
accouché de ce monstre car est ainsi elle le nommait le 16e jour de
janvier entre six et sept heures du soir ensuite dit un Randal Dowley
serviteur de Mr Edward Griffin avait eu commerce ave