Économie, société et politique aux deux derniers siècles de la République romaine - article ; n°5 ; vol.35, pg 895-911

Yvon Thébert

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1980 - Volume 35 - Numéro 5 - Pages 895-911
What was the equestrian order The meaning of this term is now well-established thanks in particular in France to the work ofC Nicolet The precise manner in which he delimits the social content of this ordo does away with older interpretations which essentially boiled down to unwarranted confusion of knights with businessmen But the question remains open for the way in which past errors have been rectified is itself not neutral it implies more or less explicitly depending on the author primitivist conception of Roman society in the last two centuries of the Republic one whose specificity is thus concealed In my view it is necessary to make this specificity clear on the contrary and we can advance number of hypotheses flowing from one observation the orders by now completely at odds with the new social realities constitute blind alley for historians wishing to study the problems ofthat age To regard them as type of social organization apart from classes endowed with their own perfectly autonomous mechanisms ultimately makes the profound conflicts which marked the end of the Republic incomprehensible the roots of these conflicts in fact lay in the social structure world in the throes of far-reaching change
17 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1980
• Nombre de lectures: 63
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Yvon Thébert
Économie, société et politique aux deux derniers siècles de la
République romaine
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 35e année, N. 5, 1980. pp. 895-911.
Abstract
What was the equestrian order The meaning of this term is now well-established thanks in particular in France to the work ofC
Nicolet The precise manner in which he delimits the social content of this ordo does away with older interpretations which
essentially boiled down to unwarranted confusion of knights with businessmen But the question remains open for the way in
which past errors have been rectified is itself not neutral it implies more or less explicitly depending on the author primitivist
conception of Roman society in the last two centuries of the Republic one whose specificity is thus concealed In my view it is
necessary to make this specificity clear on the contrary and we can advance number of hypotheses flowing from one observation
the orders by now completely at odds with the new social realities constitute blind alley for historians wishing to study the
problems ofthat age To regard them as type of social organization apart from classes endowed with their own perfectly
autonomous mechanisms ultimately makes the profound conflicts which marked the end of the Republic incomprehensible the
roots of these conflicts in fact lay in the social structure world in the throes of far-reaching change
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Thébert Yvon. Économie, société et politique aux deux derniers siècles de la République romaine. In: Annales. Économies,
Sociétés, Civilisations. 35e année, N. 5, 1980. pp. 895-911.
doi : 10.3406/ahess.1980.282677
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1980_num_35_5_282677CONOMIE SOCI ET POLITIQUE
AUX DEUX DERNIERS SI CLES DE LA PUBLIQUE ROMAINE
Récemment deux études de Nicolet1 ont nouveau attiré attention sur un des
apports les plus importants de sa thèse la nature réelle de ordre équestre et les
conséquences qui en découlent quant interprétation de la vie politique Roine durant la
période qui étend de la deuxième guerre punique la fin de la République La démarche
de Nicolet est ailleurs pas isolée Brunt en particulier avait émis des idées
comparables et dans un article rendant compte de la thèse du premier il soulignait au-
delà de quelques divergences sur des points secondaires la similitude de leur analyse
Dans les deux cas un des points essentiels de leur démarche est appréhension de la
réalité sociale de ordre équestre et la réfutation un schéma expliquant la vie politique
des deux derniers siècles de la République par une opposition entre un ordre sénatorial
représentant une aristocratie foncière et un ordre équestre correspondant émergence
une classe hommes affaires4
apport des recherches récentes
est-ce que ordre équestre
Nous ne croyons pas trahir la pensée de Nicolet en résumant ainsi les principaux
points de sa démarche du moins ceux qui concernent ce problème précis mais vaste
il touche interprétation de toute une période de histoire romaine
les ordres sénatorial et équestre présentent initialement une certaine unité des critères
moraux et financiers distinguent leurs membres du reste des citoyens et les sénateurs ne
sont en fait que des chevaliers qui ont géré des magistratures Cependant dans la pratique
aspect viager de la fonction de sénateur son hérédité de fait et le statut juridique qui la
caractérise comprenant des honneurs qui rejaillissent sur toute la famille mais aussi des
restrictions dont les plus connues concernent activité économique impliquent existence
un groupe social sénatorial une véritable classe sociale je dirais plutôt une catégorie
sociale originalisée par son rapport au politique et au sein de laquelle le pouvoir se
transmet comme un capital
ce groupe social sénatorial est ailleurs très hiérarchisé et cette réalité se manifeste
officiellement dans le protocole de assemblée La coupure principale est celle qui passe
entre la nobilitas au sens restreint oligarchique pris ce mot au lendemain de la
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seconde guerre punique et le reste des sénateurs ce sont les whiles élite de quelques
familles qui accaparent le consulat ce sont eux qui possèdent des fortunes
extraordinaires alors que les autres membres de ordre sénatorial disposent de ressources
dont le montant ne les distingue pas des membres de ordre équestre Le rapport au
politique reste ailleurs déterminant une part la puissance politique des nobiles est en
fait la base de accumulation de richesses exceptionnelles autre part la gestion des
hautes magistratures par chaque génération est indispensable la famille risquant sinon de
sombrer dans oubli
parallèlement on assiste la mise en place un groupe social équestre Les liens entre
ordre sénatorial et ordre équestre restent importants le premier recrutant largement
dans le second Cependant la fin du ne siècle avant notre ère ces deux ordres sont
juridiquement séparés Surtout certains chevaliers renoncent alors au prestige du cursus
honorum et se spécialisent en divergeant de ordre sénatorial est en particulier le choix
une minorité qui représente ailleurs une des élites de ordre équestre le groupe des
juges
dès lors apparaissent deux groupes sociaux bien originalisés même si les liens entre
eux restent essentiels il importe pour tenter de comprendre leur attitude politique
analyser le support économique de leur richesse
Sur ce point Nicolet réfute image un ordre sénatorial propriétaire foncier
opposant un ordre équestre orienté vers le commerce et en général des activités de
type capitaliste Les membres des deux ordres appartiennent une même classe de
grands propriétaires fonciers
Certes des lois confinent le milieu sénatorial dans les revenus fonciers et interdisent sa
transformation en oligarchie marchande si la loi peut être tournée en particulier en ayant
recours des hommes de paille des précautions sont nécessaires et ces activités par la
force des choses ne peuvent que rester secondaires mais on constate que ce phénomène
joue également en ce qui concerne les chevaliers aucun de ceux qui nous sont connus
est qualifié de mercator La dignitas des implique en fait une attitude identique
celle qui découle du statut juridique des sénateurs
Certes des chevaliers ont des activités financières importantes mais ils ne représentent
un faible pourcentage de leur ordre et de toute fa on les sénateurs ne répugnent pas
ces pratiques en sous-main
Certes les publica dont les sénateurs sont exclus sont au contraire un domaine où
exerce activité des chevaliers tel point que on peut se demander si tat exigeait
pas cette qualité des principaux actionnaires des sociétés de publicains mais il faut
souligner que on ne peut assimiler chevaliers et publicains une fois de plus on doit
constater que ce est une minorité de chevaliers qui prend part ces opérations
Surtout des conflits peuvent éventuellement naître entre chevaliers et sénateurs conflits
entre publicains et gouverneurs de province gouverneurs et juges des tribunaux
compétents en matière financière qui sont désormais le plus souvent des chevaliers
provinciaux faisant appel devant le Sénat contre des publicains mais ces conflits ne sont
que des divergences au sein une même classe Les deux ordres sont en fait
sociologiquement très liés et constituent un même groupe dirigeant démographiquement
très étroit La base essentielle de sa fortune est la terre et sa cohésion est assurée par le
passage constant de ses membres de ordre équestre ordre sénatorial
Une problématique incomplète
Le problème de fond est ainsi bien posé les milieux qui ont un poids politique dans la
Rome de la fin de la République appartiennent-ils une seule et même classe sociale au
896 THEBERT CONOMIE ET SOCI
sein de laquelle peuvent éventuellement se produire certaines divergences ou
proviennent-ils de classes sociales différentes liées par des intérêts communs mais entre
lesquelles peuvent cependant apparaître des coupures capables de rendre compte de
certaines réalités de la vie politique romaine
Il faut dire tout de suite que les nouvelles analyses et en particulier celle de Nicolet
fondée sur des études prosopographiques permettent éliminer la fausse perspective
assimilant les chevaliers une classe hommes affaires Mais cette fa on analyser la
société romaine est entièrement centrée sur la notion ordre est-à-dire finalement sur
image en