L'invention des Pygmées. - article ; n°129 ; vol.33, pg 153-181

Serge Bahuchet

Description

Cahiers d'études africaines - Année 1993 - Volume 33 - Numéro 129 - Pages 153-181
29 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: CAHIERS_D-ETUDES_AFRICAINES
• Publié le: 01 janvier 1993
• Nombre de lectures: 29
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Monsieur Serge Bahuchet
L'invention des Pygmées.
In: Cahiers d'études africaines. Vol. 33 N°129. 1993. pp. 153-181.
Abstract
S. Bahuchet — Inventing Pygmies.
A verse by Homer is used to show how the word "pygmy"—handed down and validated since Aristotle—was used till the 19th
century. During all epochs, efforts were made to explain who Aristotle's Pygmies were: monsters, monkeys or men —until, after
big apes in the 18th century, the small men of Equatorial Africa would become our Pygmies.
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Bahuchet Serge. L'invention des Pygmées. In: Cahiers d'études africaines. Vol. 33 N°129. 1993. pp. 153-181.
doi : 10.3406/cea.1993.2078
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/cea_0008-0055_1993_num_33_129_2078PYGM ES LES
Serge Bahuchet
invention des Pygmées
fuyant cendant bataille Pygmées ants peine ainsi les des les frimas les élève Troyens airs deux un elles au terrible armées tels traversent que ciel combat leurs des la voix nuées grands chefs portant éclatante oiseaux cris leur la impétueuse destruction du tête peuple avancent sont et mer ailé rangées la des avec mort et livrent grues en des la ordre cris race lorsque en per des de
Il quelque chose de vertigineux penser une fable aussi
incroyable se soit présentée esprit des explorateurs vingt-sept siècles
après avoir été racontée coutons Georges Schweinfurth qui séjourne en
mars 1870 au royaume mangbetu dans est de actuel Zaïre
Un matin entends des exclamations je informe et apprends Abd-es
Samate est emparé un nain de la suite du roi et il me apporte Malgré la
vive résistance du capturé je vois en effet arriver Samate ayant sur épaule une
étrange petite créature dont la tête agite convulsivement et qui jette partout des
regards pleins effroi ... ai enfin sous les yeux une incarnation vivante de ce
mythe qui date de milliers années
Tout commence avec Homère
Pygme la coudée 45 cm son dérivé pygmaios haut une coudée
Tout commence avec Homère qui les fait habiter au-delà de Océan
et cause de leur taille minuscule en fait la proie des grues migratrices
Cette taille minuscule sera souvent décrite cultivateurs ils moissonnent
avec des haches les tiges de blé pour eux aussi grosses que des troncs
arbres selon Hécate de Muet siècle pour Mégasthène ils sont
menacés non seulement par les grues mais aussi par les perdrix ils uti
lisent selon Basilide comme monture3
Homère Iliade Chant III 1-6 trad par Bitaube Paris 1822
SCHWEINFURTH 1875 II 106 souligné par moi
Nombre ouvrages récapitulent les multiples textes de Antiquité qui men
tionnent les Pygmées depuis celui de BANIER 1729 au plus récent et le
plus documenté celui de JANNI 1978 Il existe aussi une riche documentation
dans GARNIER 1884 QUATREFAGES 1887 HEUVELMANS 1980 On trouvera dans
Cahiers tudes africaines 129 -1 1993 pp 153-181 154 SERGE BAHUCHET
Dans le premier texte une longue série dépeignant Inde comme
un monde fabuleux peuplé de divers monstres Ctésias de Cnide au
ve siècle parle de petits hommes noirs haut de deux coudées portant
pour seuls vêtements leurs cheveux et leurs barbes et dont le pénis des
cend leurs chevilles4 Ils ont chevaux et bétail leur taille
réduite et vivent dans les montagnes de Inde en compagnie autres
peuples monstrueux En réalité ce texte ne doit rien Homère car il
pas de grues5
Alors il étudie les migrations des grues Aristote 384-322 AC
mentionne fortuitement les Pygmées et les installe aux sources du Nil
intérieur de la Libye Ce peuple de petite taille séjourne dans des
cavernes et possède des chevaux nains Ils vivent donc aux confins du
monde et sont excessivement primitifs puisque troglodytes sans mai
sons le grade le plus bas de humanité Aristote accompagne sa des
cription une toute petite phrase lourde de conséquences exis
tence de ce peuple est pas une fable
De ce moment la caution du Père des sciences est telle que per
sonne ne va plus jamais remettre en question existence des Pyg
mées mais plutôt efforcer de les trouver ou mieux de les
reconnaître
Les Pygmées Hérodote Halicarnasse 485-425 AC les connais
sait mais seulement comme des grotesques difformes aux jambes torses8
Homme cultivé connaissant ses classiques Hérodote ne croit pas aux
populations monstrueuses aussi il parle deux reprises de petits
hommes une taille en dessous de la moyenne le mot Pygmée ne lui
vient-il pas esprit Les jeunes Nasamons rencontrent des petits
hommes noirs en Libye après avoir traversé le désert ils sont civilisés
BALLABRIGA 1981 une étude sur le thème du combat des grues dans la littéra
ture grecque et dans SEN 1990 une étude sur les nains et les Pygmées en
Grèce travers art
Plus loin cependant CT SIAS 1991:109 indique Ils sont très justes et ils ont
des lois tout comme les Indiens Autrement dit bien ils soient très laids ils
sont civilisés cf Indica Histoire des Indes) 45 21) in ibid
Nous ignorons ailleurs si est Ctésias lui-même qui les appelle Pygmées ou
bien ses compilateurs de Antiquité car est uniquement travers eux que
nous connaissons son texte perdu Cf introduction et les notes Auberger in
CT SIAS 1991
1964-69 fait la liaison entre Homère pour les grues et RODOTE
11-22 1985 pour la localisation en Libye des migrations de ces oiseaux Ailleurs
dans la Génération des Animaux n-8 748-749) ARISTOTE explique le nanisme
des Pygmées par une malformation intra-utérine Les parties de leur corps
sont mutilées et leur taille se rabougrit au cours de la gestation BALLABRJGA
1981:60)
ARISTOTE viii-12 597a 1964-69) souligné par moi
RODOTE -37 1985 utilise le mot pygmée pour décrire une statue
Héphaistos Pour donner une idée qui en jamais vu je dirai elles
les statues représentent un Pygmée Ce qui signifie que image est habituelle
cette époque INVENTION DES PYGM ES 155
car vivant dans des villes Les autres furent aper us par le Perse Sataspès
au cours de son tour de la Libye par mer ils étaient vêtus de feuilles de
palmier et vivaient aussi dans des cités Hérodote 11-32 iv-43 1985)
Beaucoup plus tard le géographe Strabon 58 AC-25 AD prendra vis-
à-vis des Pygmées une attitude similaire celle Hérodote créatures de
fables au même titre que les Hémicynes les Macrocéphales et autres Blé-
myes aux yeux sur la poitrine elles ont été inventées par leurs auteurs
par goût du merveilleux et par désir de plaire Strabon i-2 35] 1969
Mégasthène en particulier est pour lui un fieffé menteur
Mais ces deux prises de position très claires furent de peu de poids
face autorité Aristote et comble ironie Hérodote est hui
cité comme un des auteurs ayant mentionné la réalité de existence des
Pygmées
Chez les écrivains avant notre ère les Pygmées figurent en bonne
place parmi les thèmes littéraires image chargée de dérision devenant
même proverbiale Philostrate dit un ambitieux il veut passer un
colosse la dépouille un Pygmée Ovide métamorphose en grue sa reine
des Pygmées qui se moque de Junon et Philostrate de Lemnos fait atta
quer Herakles endormi par des Pygmées qui le ligotent comme plus tard
Gulliver Lilliput
Toutefois pour le grand encyclopédiste latin Pline Ancien 23-
79 AD) les Pygmées existent Les confins du monde de Pline sont pays
riches en merveilles où les Pygmées ont pour voisins ici les Astomes
hommes sans bouche là des Monopodes hommes sans nez ou sans
langue. aux sources du Gange en Inde aux sources du Nil en Ethiopie
et même en Anatolie mais là ils ont déjà disparu Ses Pygmées égale
ment nommés trispithames sont évidemment persécutés par les grues
mais ils en utilisent les plumes et les coquilles ufs pour faire leurs
cabanes10
Les encyclopédistes du Moyen Age
histoire naturelle de Pline sera largement employée par tous les compi
lateurs encyclopédiques des siècles ultérieurs en commen ant par Solinus
auteurs STRABON n-l(9 Et dire 1969 ils est furent réellement envoyés outré Mégasthène par les et propos les autres de ce comme genre
ambassadeurs Et voilà la relation ils ont laissée de leur séjour étranger
poussés par on se demande bien quel motif
10 Dans le chapitre sur les grues du Livre Des animaux ailés 30 58 en
Inde dans le Livre VII 26-27 par contre dans le chapitre sur le Nil 38 92
dans le Livre VIII il en parle pas ni dans le chapitre sur les singes les ani
maux les plus proches de homme LXXX 54 215-216 pour lui les Pygmées
sont bel et