La rhétorique protestataire du Parlement de Rouen (1753-1763) - article ; n°3 ; vol.45, pg 589-613

Matthew Levinger

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1990 - Volume 45 - Numéro 3 - Pages 589-613
The Protest Rhetoric the Parlement of Rouen, 1753-1763.
During the last four decades of the Ancien Régime, the rigidly conservative magistrates of the French parlements enthusiastically proclaimed ideas which anticipated those of the Revolution. Through close readings of remonstrances by the Parlement of Rouen between 1753 and 1763, this essay explores the paradoxical link between traditional concepts of the French constitution and revolutionary political theory. It pays special attention to rhetorical devices such as parallelism, repetition and ambiguous pronoun usage, which allowed the parlementaires subtly to shift the terms of political debate without explicitly challenging royal authority. The parlements' protests undermined the legitimacy of the French monarchy by exposing ambiguities in the theory of absolutism and by implying that the nation was a unified entity independent of the king. Their rhetoric helped make imaginable the transfer of unitary sove reignty from king to nation.
25 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1990
• Nombre de lectures: 24
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Monsieur Matthew Levinger
La rhétorique protestataire du Parlement de Rouen (1753-1763)
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 45e année, N. 3, 1990. pp. 589-613.
Abstract
The Protest Rhetoric the Parlement of Rouen, 1753-1763.
During the last four decades of the Ancien Régime, the "rigidly conservative" magistrates of the French parlements
enthusiastically proclaimed ideas which anticipated those of the Revolution. Through close readings of remonstrances by the
Parlement of Rouen between 1753 and 1763, this essay explores the paradoxical link between traditional concepts of the French
constitution and revolutionary political theory. It pays special attention to rhetorical devices such as parallelism, repetition and
ambiguous pronoun usage, which allowed the parlementaires subtly to shift the terms of political debate without explicitly
challenging royal authority. The parlements' protests undermined the legitimacy of the French monarchy by exposing ambiguities
in the theory of absolutism and by implying that the "nation" was a unified entity independent of the king. Their rhetoric helped
make imaginable the transfer of unitary sove reignty from king to nation.
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Levinger Matthew. La rhétorique protestataire du Parlement de Rouen (1753-1763). In: Annales. Économies, Sociétés,
Civilisations. 45e année, N. 3, 1990. pp. 589-613.
doi : 10.3406/ahess.1990.278859
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1990_num_45_3_278859LA RHETORIQUE PROTESTATAIRE
DU PARLEMENT DE ROUEN 1753-1763
MATTHEW LEVI NG ER
Durant les quatre dernières décennies de Ancien Régime âpres querelles
éclatèrent entre les parlements de France et la Couronne1 Bon nombre histo
riens appartenant aux écoles les plus diverses de historiographie ont essayé
de faire la lumière sur le rapport qui pu exister entre ces querelles et la Révolu
tion fran aise Il est remarquer que le débat historiographique sur impor
tance du rôle joué par opposition parlementaire est toujours posé dans les
termes du débat politique qui débuta pendant la période que Jean Egret
appelée la pré-Révolution fran aise En septembre 1788 lorsque le Parle
ment de Paris demanda que les tats généraux fussent convoqués suivant la
forme observée en 1614 les parlements subirent immédiatement une perte
de prestige dans opinion publique Dès les années 1750 ils étaient fait une
gloire tant dans leurs propres écrits travers ceux autres représentants de
la société lettrée être les défenseurs de la tradition constitutionnelle fran aise
contre la monarchie usurpatrice Mais tout changea automne 1788 où un
de pamphlets dénoncèrent les parlementaires comme des agents de intérêt
aristocratique conspirant pour assurer le contrôle des tats généraux et livrer
la France aux mains de la noblesse3
Au cours des cent dernières années les historiens qui ont traité la question
des parlements se sont pour la plupart ralliés soit une soit autre de ces
deux opinions Certains ont présenté opposition parlementaire comme fonda
mentalement conservatrice un utile correctif au despotisme ministériel Mais
plus nombreux furent ceux qui se rangèrent du côté de ceux qui critiquèrent les
parlements en 1788 dénon ant ces magistrats comme des aristocrates si
obsédés par la défense de leurs privilèges ils bloquèrent toute possibilité de
réforme politique dans la France prérévolutionnaire4
Un petit nombre de chercheurs cependant en étudiant de plus près le lan
gage des remontrances parlementaires aper urent que histoire était infini
ment plus complexe ouvrage de Roger Bickart Les parlements et la notion
de souveraineté nationale publié en 1932 demeure étude la plus complète de
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Annales ESC mai-juin 1990 no pp 589-613 RH TORIQUE NARRATION HISTOIRE
la rhétorique protestataire des parlements5 Bickart avance idée paradoxale
une magistrature égoïste et étroitement conservatrice emportée par
entraînement général des esprits dans la France du xvine siècle développa
une théorie de la souveraineté nationale qui servit de base la politique révolu
tionnaire6 Les travaux récents de Jean Egret7 de William Doyle8 et de Daniel
Carroll Joynes9 bien que portant moins directement sur le langage politique
soulignent également le rôle joué par la résistance parlementaire dans éduca
tion politique de la nation prérévolutionnaire 10
analyse que nous proposons ici de la rhétorique un seul de ces parle
ments durant la décennie 1753-1763 efforcera éclairer le paradoxe de Bic
kart Il démontrera que si les magistrats parlementaires se présentaient eux-
mêmes comme conservateurs leur rhétorique en pas moins lié les théories
traditionnelles de la constitution fran aise aux doctrines révolutionnaires justi
fiant le renversement de la monarchie En présentant les idées anciennes dans
un agencement renouvelé et en se servant de principes communément admis
avec des objectifs nouveaux les parlements ont mis en lumière les potentialités
révolutionnaires de la tradition
Au milieu du xvine siècle le Parlement de Rouen éleva contre autorité
royale plus véhémentement que toute autre cour souveraine exception peut-
être du Parlement de Paris Les magistrats de Rouen se querellèrent avec la
monarchie au sujet de la persécution des jansénistes de la politique fiscale de
autorité administrative des fonctionnaires royaux de la répression des jésuites
et du libre commerce des grains Par une lecture attentive des principaux pas
sages théoriques de cinq des protestations de ce Parlement je efforcerai de
mettre en évidence les transformations de sa théorie politique Les deux pre
mières protestations celles août et de novembre 1753 attaquent la poli
tique royale vis-à-vis des jansénistes la troisième écrite en juin 1756 critique
extension de la compétence du Grand Conseil du roi ensemble de la
France la quatrième et la cinquième de mai 1760 et août 1763 se plaignent de
la fiscalité Bien que les problèmes soulevés soient différents dans ces nom
breuses controverses chacun des passages cités remplit une fonction identique
En défendant son droit de participer aux décisions politiques le Parlement pro
pose une réflexion sur les fondements de la souveraineté chaque fois nous
retrouvons les mêmes termes la nation le roi le parlement le peuple la loi la
justice mais ces mots commencent être associés de fa on nouvelle
Pour identifier le glissement qui opère dans les rapports entre les concepts
appliquerai des méthodes analyse rhétorique empruntées aux disciplines de
anthropologie et de la linguistique attirerai attention sur les procédés rhé
toriques employés tels que la répétition le parallélisme opposition et utili
sation ambiguë des pronoms procédés qui jouent tous un rôle important dans
la structuration du sens du discours Deux des passages seront présentés la
fois dans la forme prosaïque du document original et sous forme de dia
gramme afin de faire ressortir ce que appelle la structure poétique de argu
mentation 11 Outre ces schémas internes du discours les modifications liées au
contexte utilisation de quelques idées principales seront indiquées Comme
observe Pocock toute assertion politique une certaine polyvalence
de signification traduisant les implications différentes elle peut comporter
suivant la manière dont elle est utilisée12 Les magistrats parlementaires du
590 LE PARLEMENT DE ROUEN LEVINGER
xvn siècle ont pas inventé de toute pièce une nouvelle théorie de la consti
tution fran aise Mais en modifiant subtilement les rapports entre les concepts
ainsi que les contextes dans lesquels les idées sont exprimées leur discours
commencé rendre imaginable un type de politique fondamentalement nou
veau
La primauté du pouvoir temporel 14 août 1753
En avril et mai 1753 un prêtre janséniste de la ville de Verneuil gisait sur son
lit de mort sans pouvoir obtenir les derniers sacrements Malgré les supplica
tions de sa famille et les deux appels du bailliage de Verneuil le curé de église
locale refusait administrer les sacrements appelant de la bulle Unige-
nitus Au Parlement de Rouen le conseiller janséniste Thomas du Fossé
raconta les faits aux chambres réunies et le 17 mai les magistrats indignés
votèrent un arrêt sommant le curé de se présenter devant le Parlement et défé
rant affaire son procureur gén