Lancelot : préhistoire d'un héros arthurien - article ; n°5 ; vol.44, pg 1229-1244

Dominique Boutet

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1989 - Volume 44 - Numéro 5 - Pages 1229-1244
Lancelot : The Prehistory of an Arthurian Hero
The variety of hypotheses put forward thus far to explain Lancelot's origins seem unsatisfactory as they fail to shed light in a coherent way on a number of important points, and do not permit us to understand why scattered themes cristallized around one and the sarne character. A comparative examination with the Scandinavian god, Heimdallr, and with the Indian hero, Bhisma (counterparts of the Irish god, Lug according to G. Dumezil) allows us to detect correspondences andeven to explain why it was Lancelot, and not Perceval or any other hero who was chosen by the authors of « Lancelot - Graal » in the 13th century as the hero of the first vast novelistic fresco of the French Middle Ages. It is thus probable that Lancelot constitutes a full-fledged example of a type of Indo-European god or hero found in Ireland, Wales, India and Scandinavia.
16 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1989
• Nombre de lectures: 26
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Dominique Boutet
Lancelot : préhistoire d'un héros arthurien
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 44e année, N. 5, 1989. pp. 1229-1244.
Abstract
Lancelot : The Prehistory of an Arthurian Hero
The variety of hypotheses put forward thus far to explain Lancelot's origins seem unsatisfactory as they fail to shed light in a
coherent way on a number of important points, and do not permit us to understand why scattered themes cristallized around one
and the sarne character. A comparative examination with the Scandinavian god, Heimdallr, and with the Indian hero, Bhisma
(counterparts of the Irish god, Lug according to G. Dumezil) allows us to detect correspondences andeven to explain why it was
Lancelot, and not Perceval or any other hero who was chosen by the authors of « Lancelot - Graal » in the 13th century as the
hero of the first vast novelistic fresco of the French Middle Ages. It is thus probable that Lancelot constitutes a full-fledged
example of a type of Indo-European god or hero found in Ireland, Wales, India and Scandinavia.
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Boutet Dominique. Lancelot : préhistoire d'un héros arthurien. In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 44e année, N. 5,
1989. pp. 1229-1244.
doi : 10.3406/ahess.1989.283651
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1989_num_44_5_283651LANCELOT PREHISTOIRE UN HEROS ARTHURIEN
DOMINIQUE BOUTET
Lancelot le plus illustre peut-être des chevaliers de la Table Ronde
conserve sa part de mystère la différence de Keu ou de Gauvain il est
inconnu de Wace comme de Geoffroy de Monmouth il pas comme Yvain
Erec ou Perceval un homologue gallois qui serait comme Owen Geraint ou
Peredur objet un conte identifiable Chrétien de Troyes est avec la source
fran aise du Lanzelet Ulrich von Zatzikhoven le premier le mentionner et
lui donner de importance1 Le xn siècle avec la vaste fresque du Lancelot-
Graal en fera avant Tristan le héros de la plus grande entreprise littéraire de
cette époque Un tel héros est-il venu de nulle part Chrétien de Troyes dans
son Chevalier de la Charrette précise que la comtesse Marie de Champagne lui
demandé adapter un conte dont elle lui indiqué matière et san 26
Personne jamais retrouvé ce modèle qui contenait déjà le thème sinon le
nom de la Dame du Lac 2345-47 Mais il est certain que Lancelot est pas
une pure création de Chrétien de Troyes Comment a-t-il été fabriqué
Certes la question est pas nouvelle et elle déjà donné lieu des hypo
thèses Celle que nous voulons présenter ici ne se présente pas comme une certi
tude définitive on verra elle pose des questions et soulève des difficultés
dont la solution est pas assurée Elle nous paraît néanmoins reposer sur un
faisceau arguments assez nourri pour que le dossier mérite être ouvert
Deux types interprétations ont été avancés par la critique tous deux
appuyant principalement sur des documents légués par Irlande et le pays de
Galles interprétation folklorique interprétation mythologique ces deux
domaines étant ailleurs imbriqués Dès ses premiers travaux Loomis
avait établi un rapprochement onomastique entre Lancelot du Lac et Llwch
Llawwynawc qui est autre que le grand dieu celtique Lug2 Mais tout en
maintenant son hypothèse3 ce savant est contraint de reconnaître dans son
Arthurian Tradition and Chrétien de Troyes4 que cette filiation est incapable
expliquer le rôle que joue la Dame du Lac dans la vie de Lancelot il en est
réduit supposer que est la traduction par lac du gallois Llwch qui est
la cause de cette association artificielle avec une fée qui devait être primitive
ment la mère nourricière un autre héros en occurrence Perceval) dont il
1229
Annales ESC septembre-octobre 1989 pp 1229-1244 HISTOIRE RELIGIEUSE
aurait pris la place Dans divers travaux il est efforcé de recueillir les faits
dont tous ne sont pas également convaincants pour exploiter ce rapproche
ment et de montrer ainsi que la biographie de Lancelot/Lanzelet des points
communs avec celle de Lug Il ne semble pas avoir été très persuasif
Très récemment Harf abordé la question sous angle du folklore5
Elle rapproche la carrière de Lancelot du schéma de la biographie héroïque
dégagé en 1871 par von Hahn puis appliqué au domaine breton par
Nutt et Pat qui la première examinait le cas de Lancelot)6 et élargi
enfin par Otto Rank dans son célèbre Mythe de la naissance du Nous ne
pouvons ici résumer son argumentation fondée sur des rapprochements nom
breux et suggestifs avec autres héros arthuriens ou plus généralement cel
tiques Les conditions de la double naissance puis de éducation de Lancelot et
de son retour final dans le monde trouvent éclairées Mais des interrogations
demeurent que la perspective folklorique ne semble pas apte résoudre pour
expliquer ce lieu si particulier est le lac la plupart des héros du folklore qui
sont sauvés par une fée sont élevés dans une forêt et non dans un milieu aqua
tique) Harf recourt au symbolisme de eau mis en évidence par Freud et
au folklore germanique où les nouveau-nés sortent de étang ou du puits où
les gardent Dame Holle ou la Grande Dame des Eaux explication est
donc pas globale Par ailleurs Lancelot est pas jeté eau dans une corbeille
comme tant autres pour périr mais au contraire entraîné dans une vie
aquatique ou telle en apparence pour grandir Il ne nous semble pas que
dans histoire de Lancelot eau ait primitivement une pure valeur de symbole
Car comment expliquer alors que son demi-frère appelle précisément Hector
des Marais et soit associé lui aussi par son nom même élément humide
exclusion de tous les autres héros du Lancelot-Graal Pourquoi est-ce
précisément dans le cadre de la biographie de Lancelot que se produit le syncré
tisme entre la Dame du Lac la Dame Blanche et Ninienne avatar de Diane
attachée comme elle la chasteté On considère généralement que Lancelot
après avoir quitté définitivement son lac est le blanc chevalier parce que
cette couleur faée est celle de Ninienne Lancelot conservera tout au long
de ses aventures chevaleresques la marque de autre monde la couleur de la
féerie Voilà pourquoi la dame blanche refuse au roi de adouber dans autres
armes il doit conserver ses armes faées Si tel est le cas il va de soi que Lan
celot est marqué par le blanc en raison un trait spécifique de son milieu
adoption et non par nature par naissance Pourquoi dans ces conditions le
Lancelot en prose nous dit-il que son aïeul homonyme un Lancelot de ancien
temps était rois de la Blanche Terre 10 Le doute insinue Enfin si le fol
klore permet expliquer le thème de enfant sans nom qui parcourt tout le récit
de la jeunesse de Lancelot il apporte pas de solution au problème connexe
mais distinct du changement de nom et avoit non ncelos en sournon mais
il avoit non en baptesme Galaaz Pourquoi tous ces caractères et autres
encore se cumulent-ils sur la seule tête de Lancelot Car le thème du nom est
loin être accessoire comme écrit Ch Mêla propos du Lancelot en prose
ce roman ... est en son fond élucidation un nom propre 12
M.-L Chênerie qui repris récemment étude de ce thème aborde pas la
question de son origine13 Bien autres questions se posent encore auxquelles
il pas été possible ici de donner une réponse globale et cohérente
1230 BOUTET DU MYTHE AU ROMAN
examen du Lanzelet Ulrich von Zatzikhoven14 permet peut-être
aborder cet ensemble de problèmes de manière fructueuse Plusieurs argu
ments de Loomis en faveur un rapprochement avec le dieu Lug sont
ailleurs fondés exclusivement sur ce texte qui est rappelons-le un de nos
plus anciens témoignages sur notre héros Avant en venir ces arguments
nous voudrions examiner le passage dans lequel Lanzelet conquiert la fois son
nom il ignorait et la royauté de Benoyc ou du moins la promesse de cette
royauté)
Lorsque âge de quinze ans le héros quitte la fée marine qui élevé
celle-ci refuse de lui dire qui il est Pour connaître son nom il lui faudra préala
blement vaincre Iweret de Dodone un géant qui retient prisonnier le fils de la
fée Mabuz En chemin plusieurs aventures similaires le retarderont chaque
fois il se verra contraint de tuer le père une jeune fille qui aussitôt épou
sera et il quittera ensuite ou qui le quittera Voilà une polygamie bien
légère qui déconcertait Paris ce sont sans doute trois variantes du même
récit 15
Or ces variantes ne sont pas indifférentes La premièr