Le rang de naissance dans les phénomènes démographiques - article ; n°5 ; vol.23, pg 879-920

Louis Henry, Jacques Magaud

Description

Population - Année 1968 - Volume 23 - Numéro 5 - Pages 879-920
Les enfants d'une même famille sont-ils également robustes, également doués ? Ont-ils les mêmes chances d'échapper à une mort précoce ou de réussir dans la vie ? Existe-t-il, au contraire, une inégalité en relation avec le rang de naissance ? Dans ce cas, lesquels sont favorisés, les aînés ou les cadets ? Ces questions, les démographes se les sont posées depuis longtemps déjà et ils ont quelquefois essayé d'y répondre. Mais il leur a manqué souvent des observations convenables; l'analyse des données est, d'autre part, assez difficile. Il valait donc la peine de faire un examen d'ensemble des problèmes posés par l'étude de l'influence du rang de naissance. C'est l'objet de l'article de Jacques Magaud et Louis Henry.
42 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: POPULATION0
• Publié le: 01 janvier 1968
• Nombre de lectures: 24
• Langue: Français
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Extrait

Jacques Magaud
Louis Henry
Le rang de naissance dans les phénomènes démographiques
In: Population, 23e année, n°5, 1968 pp. 879-920.
Résumé
Les enfants d'une même famille sont-ils également robustes, également doués ? Ont-ils les mêmes chances d'échapper à une
mort précoce ou de réussir dans la vie ? Existe-t-il, au contraire, une inégalité en relation avec le rang de naissance ? Dans ce
cas, lesquels sont favorisés, les aînés ou les cadets ? Ces questions, les démographes se les sont posées depuis longtemps
déjà et ils ont quelquefois essayé d'y répondre. Mais il leur a manqué souvent des observations convenables; l'analyse des
données est, d'autre part, assez difficile. Il valait donc la peine de faire un examen d'ensemble des problèmes posés par l'étude
de l'influence du rang de naissance. C'est l'objet de l'article de Jacques Magaud et Louis Henry.
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Magaud Jacques, Henry Louis. Le rang de naissance dans les phénomènes démographiques. In: Population, 23e année, n°5,
1968 pp. 879-920.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/pop_0032-4663_1968_num_23_5_11667LE RANG DE NAISSANCE
DANS LES
PHÉNOMÈNES DÉMOGRAPHIQUES
également mort une Les inégalité précoce enfants doués ou en d'une de ? relation réussir Ont-ils même dans avec les famille mêmes le la rang vie sont-ils chances ? Existe-t-il, de naissance également d'échapper au ? contraire, robustes, Dans à une ce
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Ces questions, les démographes se les sont posées depuis
longtemps déjà et ils ont quelquefois essayé d'y répondre. Mais
il leur a manqué souvent des observations convenables; l'analyse
des données est, d'autre part, assez difficile.
Il valait donc la peine de faire un examen d'ensemble des
problèmes posés par l'étude de l'influence du rang de naissance.
C'est l'objet de l'article de Jacques Magaud et Louis Henry.
I. INTRODUCTION
Lors de l'étude d'un phénomène quelconque affectant une population, on
peut être amené à recueillir des données sur le rang de naissance des individus.
Il se trouve que, souvent, l'analyse de l'influence du rang conduit à des erreurs
d'interprétation : que l'on s'attache à la mortalité infantile, à la réussite
scolaire ou sociale, au poids à la naissance, à certaines maladies ou malfor
mations, il est en effet fort tentant d'expliquer comme étant dues au rang
les variations observées, dans certaines circonstances, d'un rang à l'autre.
Nombreux sont ceux qui donnent alors à ces différences des interprétations
à base psychologique, psychanalytique, génétique ou autre. L'élimination des
facteurs purement démographiques, étape préalable, est facilement sautée.
L'objet de ce texte est d'insister sur cette étape.
Donnons de l'effet de rang la définition suivante : il y a effet de rang si
l'observation d'un même phénomène chez deux sujets donne lieu à deux
résultats différents, alors qu'ils ont vécu dans des conditions absolument
identiques, si l'on excepte leur rang. Nous n'approfondirons pas pour l'instant
l'interprétation que l'on peut donner d'une telle définition. Constatons
simplement qu'elle présente de grandes difficultés : si elle est prise à la lettre,
il n'existe pas d'effet de rang pur, c'est-à-dire immédiatement observable;
ainsi, un enfant de 1er rang et un enfant de 5e rang ne peuvent pas avoir
vécu dans des conditions identiques : l'aîné a vécu seul dans la famille pendant LE RANG DE NAISSANCE 880
un certain temps, alors que, sauf cas exceptionnel, le cinquième aura vécu
au milieu de ses frères et sœurs. Mais en faisant ressortir les difficultés, cette
définition a le mérite de bien montrer la nécessité d'assurer la constance des
variables autres que le rang : avant de savoir si l'effet de rang, ainsi défini,
existe, il est important de se demander si les conditions méthodologiques
préalables à sa mesure sont remplies.
Que pourrait être On peut imaginer de nombreux facteurs qui pourraient
l'effet de rang ? entraîner des différences propres par rang. En général,
l'imagination n'a d'ailleurs pas manqué :
Effet d'apprentissage par l'intermédiaire de la mère qui transmettrait une
« expérience » acquise au cours des naissances précédentes. Ainsi, ce serait
cet effet qui modifierait l'aptitude de la mère à avoir des enfants plus lourds
avec l'âge et le nombre antérieur d'enfants, ces deux modifications pouvant
ne pas être de même sens.
Effet de groupe, par l'intermédiaire des enfants précédents : le comporte
ment ultérieur d'un enfant de rang n serait influencé par ses (n 1) aînés et
même par l'ensemble de la constellation familiale. On voit déjà que, si l'on
s'engage dans cette voie on est logiquement amené, soit à supposer qu'il n'y
a pas d'influence des cadets (ce qui n'est guère cohérent avec la proposition
initiale), soit à n'étudier cette influence supposée que dans des familles qui
se sont constituées de la même façon au cours du temps et qui ont, en parti
culier, le même nombre n -{- к d'enfants ^ au moment de l'observation.
Effet génétique : une mutation modifiant le patrimoine génétique des
enfants de rang ultérieur peut se produire chez les parents entre deux nais
sances. Par ailleurs, des phénomènes de vieillissement, altérant les chromo
somes, modifieraient les caractéristiques des enfants de rang élevé.
Effet culturel : certains traits de l'enfant sont susceptibles de changer
avec le milieu. Ce milieu peut avoir varié au cours du temps, variation justifiant
à elle seule l'effet de rang observé; faute d'une définition précise du milieu,
inexistante dans l'état actuel de la sociologie, il est difficile de le prendre en
compte.
Risques d'erreurs Avant de s'interroger sur le mode d'action du
sur l'effet de rang. rang, il importe de s'assurer que l'effet de rang
que l'on croit déceler est bien réel; il ne manque
pas de cas où cet effet est purement factice et s'évanouit quand on conduit
mieux l'analyse ; en voici un exemple :
Imaginons que l'on s'intéresse à la réussite à un examen national d'enfants
habitant soit en ville, soit à la campagne; supposons de plus que leur chance
(*' Nous verrons plus loin que, pour éviter d'attribuer au rang de naissance des effets liés,
en fait, à des différences de fécondité, la même conclusion s'impose. DANS LES PHÉNOMÈNES DÉMOGRAPHIQUES 881
de succès soit plus grande dans le premier cas, et qu'il n'existe aucune influence
du rang de naissance : les premiers nés réussiraient aussi bien que les enfants
de 2, 3 ou 4. Les observations sont faites sous la forme classique, trans
versale; elles portent sur les candidats, reçus ou non, et sur les succès à
l'examen considéré; on peut par suite calculer un taux de réussite; si les
résultats ne sont donnés que pour la population totale, on constate que le
taux de réussite décroît avec le rang.
Tableau I. — Succès à un examen, selon le rang
et l'origine géographique
Urbains Ruraux Population totale
Rang
de Nombre Nombre Taux Nombre Nombre Nombre Nombre Taux Taux
de de de de de de de de de naissance succès succès succès réussite réussite réussite didats didats didats
360 1 . 560 70 900 40 1.700 920 54 1 800
2 392 70 288 1.280 680 560 720 40 53,1
3 280 196 70 580 232 40 860 428 49 7
70 40 540 4 140 98 400 160 258 47,8
" 70 49 70 240 96 40 310 145 46,8 5
Tous
rangs . . 1.850 1.295 70 2.840 1.136 40 4.690 2.431 51,8
Cet effet est purement factice : il résulte simplement de l'augmentation,
avec le rang, de la proportion de ruraux, puisque, par hypothèse, la réussite
n'est liée au rang dans aucun des deux groupes composants. Pour s'en rendre
compte, il suffirait, ici, de procéder à des comparaisons à l'intérieur d'un
même type de population, population urbaine d'une part, population rurale
d'autre part.
Ce procédé paraît p