Le temps de l'eau rare du Moyen Âge à l'époque moderne - article ; n°2 ; vol.39, pg 383-399

Daniel Roche

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1984 - Volume 39 - Numéro 2 - Pages 383-399
When Water was Scarce.
The study of the various means of water consumption from the Middle Ages until the beginning of the Industrial Revolution enables the historian to establish history of urban daily life. It demonstrates to what extent a redistribution of the components in the nature-culture cycle, such as equipment, means of water distribution and drainage had become an important issue in urban politics : for five centuries the technical systems changed little and the Vitruvian system and hydraulic machinary were to characterize this period. The choice of means of consumption was purely a social one, and depended largely on seasonal demands and the needs of the time. The real surge forward occurred at the end of the 18th century as the population explosion in the cities called for an complete change in the attitude towards the hygienic conditions of both the sick and the healtly, and control over the means of water consumption becomes an essential factor in acquiring political control over society. The cleanliness of the city was henceforth to reflect the personal hygienic habits of its inhabitants, and to represent a new reality.
17 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1984
• Nombre de lectures: 35
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Daniel Roche
Le temps de l'eau rare du Moyen Âge à l'époque moderne
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 39e année, N. 2, 1984. pp. 383-399.
Abstract
When Water was Scarce.
The study of the various means of water consumption from the Middle Ages until the beginning of the Industrial Revolution
enables the historian to establish history of urban daily life. It demonstrates to what extent a redistribution of the components in
the nature-culture cycle, such as equipment, means of water distribution and drainage had become an important issue in urban
politics : for five centuries the technical systems changed little and the Vitruvian system and hydraulic machinary were to
characterize this period. The choice of means of consumption was purely a social one, and depended largely on seasonal
demands and the needs of the time. The real surge forward occurred at the end of the 18th century as the population explosion in
the cities called for an complete change in the attitude towards the hygienic conditions of both the sick and the healtly, and
control over the means of water consumption becomes an essential factor in acquiring political control over society. The
cleanliness of the city was henceforth to reflect the personal hygienic habits of its inhabitants, and to represent a new reality.
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Roche Daniel. Le temps de l'eau rare du Moyen Âge à l'époque moderne. In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 39e
année, N. 2, 1984. pp. 383-399.
doi : 10.3406/ahess.1984.283062
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1984_num_39_2_283062LE TEMPS DELTA UPARE
DU MOYEN AGE POQUE MODERNE
étude de eau et de ses modes de consommation du Moyen Age aube
du monde industriel révèle une variété considérable utilisations essentielles
qui mettent en valeur une non moins grande variété enjeux et affronte
ments Variété des modes de consommation et des moyens eau est indis
pensable pour alimentation la boisson hygiène elle reste élément prin
cipal de quantité industries alimentaires textiles papetières elle constitue
partout une source énergétique peine concurrencée pour les transports et les
transformations en tout cas la plus facilement mobilisable et la plus rapide
ment efficace Variété des enjeux le caractère indispensable de la consom
mation des eaux fait elles deviennent partout une richesse fondamentale et
pour les cités un symbole est que eau intervient au premier chef dans la
constitution des villes et dans la construction de leur espace Elle impose des
équipements de toute une machinerie dont la complexité accroît et avec elle
les dépenses urbaines Elle est très tôt un enjeu gagner pour les pouvoirs qui
se partagent le contrôle des villes Paris le roi la Ville le Commerce les par
ticuliers affrontent autour de la maîtrise des eaux dont la gestion prend place
dans la trame des relations sociales et nourrit débats politiques et confron
tations scientifiques La consommation de eau la modification de son rôle et
de ses usages sont au ur des politiques urbaines Toutefois ces dernières et
les discussions et les choix elles entraînent ne peuvent se séparer de cons
tructions plus secrètes mettant directement en cause les horizons de la discipline
morale voire religieuse les variations de la frontière entre le privé et le public
la montée des idéologies médicales et le changement révélateur des seuils de
tolérance collective quant au sain et au malsain Des stratégies sociales diffé
rentes découlent de normes nouvelles la fin du xvine siècle avère ici un
moment fondamental au terme de cinq ou six siècles de continuité technique
médicale religieuse une série de glissements profonds modifie mentalités et
pratiques sociales remettant en cause les critères habituels qui définissaient
jusque-là besoins et ressources
On limitera ces réflexions préliminaires horizon de la ville ancienne
faute de compétence rurale Peut-être aussi cause de actualité de la question
383 LES DOMAINES DE HISTOIRE
pour la cité contemporaine La prise de conscience écologique des années
soixante-dix mis en valeur le gaspillage des richesses naturelles dans notre civi
lisation et parmi celles-ci eau apparaît de plus en plus comme un bien de
consommation rare et précieux dont la pénurie annonce proche si on
prend garde Le manque eau difficile admettre mais encore supportable
pour de courtes périodes estivales menace partout pour deux raisons
principales les réserves potentielles sont diminuées par suite de importance
des pollutions les besoins accroissement un rythme plus rapide que celui de
la mobilisation des ressources de ce fait découle idée fondamentale que la
définition des exigences relatives aux systèmes de civilisation avère indispen
sable toute analyse historique des faits de consommation et de culture maté
rielle Le minimum actuel attribué par individu varie de 500 tonnes eau
annuelles soit 300 litres par jour en Europe occidentale 300 tonnes aux
tats-Unis 500 litres par jour Ces évaluations brutales demandent bien
entendu être nuancées selon les individus les circulaires de administration
fran aise admettaient une consommation usage minimum pour alimenta
tion la boisson et le lavage variant de 50 12 par jour par personne selon
les utilisations domestiques et industrielles voire publiques selon la taille des
villes et la nature de leur équipement en bref les capacités variables de distribu
tion La courbe des besoins croît en fonction du chiffre de population de
intensité des usines dépensières et polluantes de la modernité des systèmes de
répartition privés et publics De 1970 1980 la consommation fran aise
accroît de chaque année et certains experts ou chantres de la crois
sance ininterrompue prévoient un doublement de la en vingt
ans Pour nous la rareté des eaux est une situation neuve et coûteuse) dont il
est difficile de prendre une claire conscience mais en nous montrant comment
accélération des usages entraîne accroissement des besoins elle nous permet
de comprendre contrario le climat des villes de époque médiévale et
moderne quand eau est rare malgré son abondance naturelle quand les tech
nologies sont stabilisées sous égide du paradigme vitruvien et écrasante supé
riorité de architecture hydraulique
Ces problèmes nouveaux éclairent la nécessité pour historien de se référer
la totalité du cycle naturel des eaux donc ensemble des équilibres écolo
giques Dès la fin du Moyen Age les cités introduisent dans le milieu géogra
phique un ensemble de perturbations qui est sans doute sans commune mesure
avec les bouleversements contemporains mais dont influence est pas
négliger La vie humaine et les artisanats provoquent une première transforma
tion de écosystème1 la pollution et les nuisances domestiques et collectives
modifient équilibre des eaux fluviales troublent la nappe phréatique et accu
mulent les risques endémiques La majorité des coutumes urbaines de la France
du Nord enregistre les premiers principes de la police hygiénique citadine mais
les salmonelles et les staphylocoques dorés sont déjà dans les rivières et dans les
puits les acteurs invisibles de nombreuses infections empoisonnement des
eaux que on attribuera toujours en période épidémie de la peste noire au
choléra de 1830 aux juifs aux marginaux aux lépreux voire aux socialistes
est pour essentiel dû au mauvais filtrage de eau absence de traite
ment des détritus urbains la faiblesse des contrôles que les autorités peuvent
384 EAU PARIS ROCHE
exercer La chute de la production piscicole illustre en clair un des enjeux la
sous-alimentation une partie des populations citadines tout le moins un
important changement alimentaire certes pêcheurs et pêcheries ne disparais
sent pas du paysage citadin Paris la communauté des pêcheurs verge et
celle des pêcheurs engins ne cesseront pas la Révolution de se disputer
carpes brochets barbillons et silures qui survivent dans la Seine en dépit de la
pollution consommatrice oxygène Mais dans la consommation bourgeoise
ou populaire le poisson eau douce vient ailleurs les étangs et les rivières
du bassin de la Seine et compte peu par rapport aux cinquante mille barils
de poissons de mer vendus chaque année la Halle Un équilibre important
sans doute été bouleversé jamais On voudrait pouvoir mesurer du xine siècle
au xvine siècle toutes les conséquences du développement urbain sur le régime
des eaux les défrichements2 forestiers et accroissement de la cons