Vansina mis sur orbite ethnologique - article ; n°66 ; vol.17, pg 373-377

Jean-Pierre Chretien

Description

Cahiers d'études africaines - Année 1977 - Volume 17 - Numéro 66 - Pages 373-377
5 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: CAHIERS_D-ETUDES_AFRICAINES
• Publié le: 01 janvier 1977
• Nombre de lectures: 15
• Langue: Français

Extrait

Monsieur Jean-Pierre Chrétien
Vansina mis sur orbite ethnologique
In: Cahiers d'études africaines. Vol. 17 N°66-67. 1977. pp. 373-377.
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Chrétien Jean-Pierre. Vansina mis sur orbite ethnologique. In: Cahiers d'études africaines. Vol. 17 N°66-67. 1977. pp. 373-377.
doi : 10.3406/cea.1977.2465
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/cea_0008-0055_1977_num_17_66_2465DEBATS ET CONTROVERSES 373
presentiste court beaucoup plus de risques intellectuels dont le moindre est
pas intolérance Cette recension écrite par une presentiste résolue en pas
totalement exempte
JEAN-PIERRE CHR TIEN
Vans ina mis sur orbite ethnologique*
Les débats polémiques inévitables voire nécessaires dans le développement
de la réflexion scientifique attirent autant plus attention que leur objet est
individualisé et ils visent les spécialistes les affirmés est sans doute ce qui
conduit Claudine Vidai inspirée par ses lectures récentes sur les indianistes améri
cains du siècle dernier déterrer le tomahawk et engager avec entrain sur le
sentier de la guerre contre Jan Vansina
Faut-il imputer ce dernier avoir traité les Bateke du royaume Tio en termes
de réserve indienne Sans doute enseigne-t-il Université du Wisconsin la vieille
Europe ayant pas réussi le retenir Néanmoins Thé Tio Kingdom of the Middle
Congo 1880-1892 est pas encore un best-seller diffusé par les multinationales
dans les kiosques fran ais contrairement ailleurs certains ouvrages africa
nistes qui se sont taillé il quelques années un grand succès sur la rive gauche de
la Seine1 Vansina finit par voltiger aux côtés des OVNI dans les conclusions de
Claudine Vidai Mais la question sérieuse est la suivante comment peut-on aujour
hui appliquer étiquette ethno-histoire un chercheur qui affirme depuis plus
de vingt-cinq ans la possibilité et la légitimité une histoire de Afrique recourant
entre autres aux sources orales sans avoir besoin de forger un terme spécial tel
que ethno-histoire Plutôt que imaginer que Vansina aurait tout coup renié
sa démarche historien pour se reposer dans les délices de ethnographie classique
et pour collectionner les papillons il faut supposer que les critiques adressées
son travail le plus récent posent le problème de évolution actuelle de histoire
Afrique On ne trouvera ici que quelques arguments dans un débat qui connaîtra
sans doute autres prolongements
abord il faudrait pouvoir reprendre terme terme la lecture proposée par
Claudine Vidai du livre sur les Tio un volume de plus de 500 pages extrêmement
denses Trois aspects retiennent attention la procédure enquête la dimension
historique articulation des formations sociales
Vidai suggère que enquête orale été en quelque sorte fétichisée par Van
sina qui rituellement aurait fait son séjour indispensable sur le terrain et
qui aurait recherché informateur-initiateur idéal La réalité est présentée de fa on
moins idyllique par auteur Il fait son métier historien utilisant le maximum
de sources écrites et orales susceptibles être collectées vrai dire Jan Vansina
est une exceptionnelle honnêteté il décrit dans ses différents ouvrages
voir aussi introduction de La légende du passé portant sur le Burundi) ses pro
cédures enquête Il ne dissimule ni les conditions matérielles ni le contexte lin
guistique degré de connaissance de la langue et du recours aux interprètes) ni
les méthodes de sélection des témoins du passé ni les difficultés ni les échecs tout
cela avec une grande sobriété de style et sans jamais prétendre nager comme un
poisson dans eau de la population considérée Loin de extasier sur deux
Claudine VIDAL ethnologie imparfait un cas ethno-histoire
CEA XVI 1-2) 61-62 1976 pp 397-404
Voir notre chronique Négrologie et africanité Esprit 1974 pp 727-738
VANSINA Recording the Oral History of the Bakuba Methods
Journal of African History 1960 pp 43-53 DEBATS ET CONTROVERSES 374
patriarches V. 400) il est livré dans le village où il résidé six mois une
collecte exhaustive de données et il classe une partie de ses informateurs
par rang âge 25) est pour illustrer son argument sur la fiabilité des souve
nirs portant sur la conjoncture des années 1877-1892 dans une société de culture
orale Quant la multiplication des termes précis donnés en langue vernaculaire
qui lui est également reprochée elle répond justement au souci de coller de près
la culture en question attention croissante portée par Vansina en particulier et
par les historiens en général importance des faits linguistiques Le terme local
propre défini selon son champ sémantique correct est non seulement une trace
du passé mais surtout une garantie de fidélité la vision du monde concernée
Le danger du catalogue existe certes mais opposé impérialisme lexical qui
consiste plaquer hâtivement sur une société africaine des vocables occidentaux
ne coïncidant approximativement avec les termes ils sont censés traduire
ne serait pas un moindre danger Il est ailleurs étonnant on puisse reprocher
hui un historien de intéresser aux plantes la cuisine aux loisirs aux
techniques. Le retour au concret sous toutes ses facettes ne doit pas être réservé
histoire de Europe
De même accusation atemporalité nous paraît légère La dimension dia-
chronique ne relève pas une option didactique simple pour le récit événementiel
politique ou économique fût-il dialectiquement structuré La recherche des cohé
rences synchroniques dans le cadre du tableau un tournant tel que la fin du
xixe siècle pour la société tio peut être le meilleur moyen de mettre en valeur les
ruptures Par ailleurs on nous excusera de citer des classiques histoire est
sensible grâce Fernand Braudel articulation au sein une même période de
plusieurs rythmes temporels distinguer entre la longue durée de agriculture de
subsistance la périodisation de histoire monarchique et la conjoncture économique
du commerce du Pool ne nous semble pas un indice décisif de pensée a-historique
Loin de changer ses batteries V. 403 en dernière partie ou être embar
rassé par émergence de contradictions ou de malaises au sein une société il
aurait priori jugée immuable Vansina montre de fa on convaincante ce qui
changé non seulement entre 1880 et 1892 le passage formel la colonisation étant
ramené sa juste mesure)3 mais surtout partir des années 1899-1918 achève
ment du chemin de fer de Matadi puis la destitution de fait de autorité monar
chique et aussi avant 1880 compte tenu de irruption des plantes américaines
depuis le xviie siècle du développement commercial du Pool depuis le xvie siècle
du passage de la traite la troque de ivoire au milieu du xixe siècle de la dispa
rition de la métallurgie locale depuis le xvine siècle de alourdissement du travail
agricole féminin consécutif ces mutations techniques et économiques de auto
nomie prise par les chefs périphériques depuis le xviiie siècle et des manifestations
cultuelles correspondantes essor des amulettes nkobi) etc
La dynamique historique est non seulement présente dans la partie consacrée
la perspective diachronique mais aussi dans le tableau de la situation vers 1880
par analyse des tensions propres la petite société villageoise comme la
société élargie politico-commerciale et aux rapports noués entre les deux contra
dictions entre différentes formes de liens familiaux ou de solidarités extralignagères
et individualisme favorisé par le commerce entre les valeurs de cohésion sociale
et celles de réussite personnelle opposition lisible dans obsession de la sorcellerie
entre ouverture sur le marché mondial et le refus de plusieurs modalités de éco
nomie de marché salariat commercialisation de la terre prêt intérêt accumu-
est le sens exact de la phrase citée par Vidai 402 Les dégâts res
tèrent cependant limités en raison de la grande autonomie des sous-systèmes du
royaume Mais cette phrase est suivie immédiatement de celle-ci et la coupure
est pour le moins malheureuse Further evolution only came after 1898 when
European interference sought to force changes in the patterns of subsistence pro
duction and local government The Tio Kingdom... 435. DEBATS ET CONTROVERSES 375
latiem monétaire entre les relations commerciales et les rapports sociaux notam
ment sur le plateau entre les oppositions de classes riches et pauvres prédomi