Dans la peau du mal

Corinne De Vailly

Description

Édimbourg, Écosse, 1838.
Braconnant dans les collines d'Édimbourg, des enfants découvrent plusieurs mini-cercueils.

Ces sarcophages sont peut-être liés à des événements survenus dix ans plus tôt, alors que deux tueurs en série sévissaient dans les rues mal famées de la « Vieille Enfumée ».

Y a-t-il un lien avec LE fameux livre que le professeur Rothstone recherche jusque dans la boutique tenue par Niamh et son frère handicapé, Fingal Angus ? Et d'où sortent ces Grim Reapers, chevauchant leurs engins à vapeur, qui terrorisent la population ?

Fingal, Niamh et son fiancé, le détective Mael Cullium, seront pris dans un tourbillon d'événements où spiritisme, machines à vapeur et êtres violents se côtoient.

Sujets

• Fantasy (canción de Mariah Carey)
• United Kingdom
• Fiction historique
• Mystère
• Fiction
• Steampunk
• Livre
• Spiritisme
• Édimbourg
• Paranormal
• Fantasy
• Écosse
• Royaume-Uni
• Littérature
• Grande-Bretagne
• Europe

Informations

• Publié par: Les éditions du 38
• Nombre de lectures: 5
• EAN13: 9782374536682
• Langue: Français

Extrait

PRÉSENTATION
Édimbourg, Écosse, 1838. Braconnant dans les collines d'Édimbourg, des enfants découvrent plusieurs mini-cercueils. Ces sarcophages sont peut-être liés à des événements survenus dix ans plus tôt, alors que deux tueurs en série sévissaient dans les rues mal famées de la « Vieille Enfumée ». Y a-t-il un lien avec LE fameux livre que le professeur Rothstone recherche jusque dans la boutique tenue par Niamh et son frère handicapé, Fingal Angus ? Et d'où sortent ces Grim Reapers, chevauchant leurs engins à vapeur, qui terrorisent la population ? Fingal, Niamh et son fiancé, le détective Mael Cullium, seront pris dans un tourbillon d'événements où spiritisme, machines à vapeur et êtres violents se côtoient.


***


Arrivée au Québec à 14 ans, Corinne De Vailly est une auteure reconnue Outre-Atlantique. Journaliste puis auteure de comédies musicales, parolière pour les productions Disney et divers artistes québécois, elle dirige l'équipe éditoriale de l'émission jeunesse Le Petit Journal , pour laquelle elle remporte plusieurs prix. Elle publie son premier livre jeunesse en 1993, Miss Catastrophe (pour les 4-6 ans) aux Éditions du Raton-Laveur. Suivent plusieurs romans ainsi que la série fantasy à succès Celtina (Éd. Les Intouchables). Les droits cinéma de son épopée Mélusine et Philémon sont actuellement sous option avec Starlight Pictures (Hollywood, 2014). Elle écrit également des romans policiers pour adultes avec le journaliste Normand Lester.

Du même auteur, aux Éditions du 38
Les Mondes Oubliés , saga fantasy
Les Orchidées de Staline , Thriller, co-écrit avec Normand Lester
Terres sacrées, l'intégrale de Celtina , Fantastique
Les notes de sang , Steampunk
DANS LA PEAU DU MAL
Corinne DE VAILLY
Collection du Fou
A man is will o wae, as he thinks himself sae.
(Chacun est bien ou mal, selon qu’il l’imagine.)
P ROVERBE ÉCOSSAIS
Quœ corpus contingunt, animas cernit oculis clausis .
(Ce qu’éprouve le corps, l’âme le voit les yeux fermés.)
H IPPOCRATE
PROLOGUE
ÉDIMBOURG, ARTHUR’S SEAT, JUILLET 1838[1]
— Le premier au sommet d’la colline aura l’droit d’emporter deux lapins!
Le petit Kyle se précipita à l’assaut de la formation de schiste dominant Édimbourg.
— Ha! ha! Courtes-Pattes, tu crois vraiment qu’tu vas gagner? Laisse-moi rire!
Pol, amputé d’une jambe, sautilla quelques secondes sur place, ce qui eut pour effet de déclencher le propulseur à vapeur qui remplaçait son membre inférieur. Le garnement dépassa le plus jeune en deux bonds.
En ce petit matin embrumé de juillet, ils étaient trois amis, trois garçons des bas quartiers dont la mission était de rapporter un peu de nourriture à la maison pour calmer les estomacs affamés de leurs frères et sœurs, avant que le jour se lève tout à fait et que leur braconnage soit découvert.
Hardi et ne voulant pas s’en laisser imposer, Kyle s’activa sur la roche friable. Par malheur, son pied gauche, mal chaussé d’un godillot trop grand et sans lacet, dérapa. Le garçon dévala l’escarpement avec un cri de terreur. Trop de gamins aventureux se retrouvaient estropiés chaque semaine, après une telle dégringolade. La peur lui noua le ventre.
Après une chute d’une vingtaine de pieds, sa main trouva par miracle une pierre en saillie à laquelle il put s’agripper, ce qui lui sauva la vie. Cependant, au moment où il parvenait à caler ses godasses dans une anfractuosité, sa prise céda sous la pression et Kyle déboula un peu plus la pente jusqu’à ce que sa descente soit freinée par une plateforme rocheuse. De toute évidence, la Faucheuse ne voulait pas de lui ce jour-là, car une fois encore sa vie fut épargnée.
La peur céda vite à l’orgueil. Sa fierté en ayant pris un coup, il se releva, chassa les petits cailloux de ses genoux écorchés, brossa la poussière de sa culotte courte et de sa chemise grise élimée, puis il reprit son ascension d’un mouvement rageur. Il parvint enfin à l’endroit où la roche avait cédé.
— Hé! les gars, r’gardez! Y a un terrier! lança-t-il, essoufflé.
Curieux, ses compagnons qui étaient déjà parvenus au sommet se hâtèrent de le rejoindre à mi-pente. Dylan, l’optimiste du trio, s’enthousiasma:
— Y a sûrement plein d’beaux lièvres, là-d’dans!
Aussitôt, il s’accroupit pour tenter de percer le secret de la cavité.
— J’savais même pas qu’il y avait des terriers dans l’coin! soupira Pol. Pourtant, mon vieux m’emmène braconner ici depuis qu’j’suis haut comme trois pommes.
— Chut! lui enjoignit Dylan. Faut pas faire fuir les lapins. Kyle, t’es l’plus p’tit, vas-y donc voir!
Le gamin n’était pas rassuré, mais il n’était pas question qu’il montre sa peur. Les dents serrées pour ne pas trahir la douleur rayonnant de ses genoux, il se faufila dans le trou, lentement. Il craignait par-dessus tout de rester coincé dans ce terrier.
De la voix, et en lui poussant les fesses, les deux autres l’encouragèrent à poursuivre sa progression. À cinq pieds de l’entrée, le goulet s’élargissait et Kyle put se tenir à quatre pattes; sa petite taille malgré ses huit ans se révéla un avantage pour une fois. Ses yeux s’habituant à la faible clarté, il examina le sol à la recherche de crottes de lapins, mais n’en trouva pas. Ce n’était pas très étonnant, la grotte n’étant pas si facilement accessible après tout. Il allait rebrousser chemin lorsqu’un objet dur irrita sa paume droite. Une pierre sans doute. Il bougea la main et perçut un autre renflement. Il pencha la tête pour mieux voir, mais la releva vivement et se cogna le crâne à la paroi.
— Aïe!
— Quoi? Qu’est-ce qu’y s’passe? s’alarmèrent les autres.
— Je… je… balbutia Kyle, les yeux écarquillés d’effroi, incapable de décrire ce qu’il venait de découvrir.
— Quoi?
Revenant peu à peu de sa surprise, le gamin dégagea les objets qui l’avaient si fort impressionné. Il s’agissait de petits cercueils de bois de trois à quatre pouces de long. Kyle en prit quelques-uns et rampa à reculons pour sortir du trou, trop excité pour se soucier de la douleur de ses genoux.
Revenu à la lumière du jour, il laissa choir son trésor à ses pieds. Trois cercueils se brisèrent, révélant leur contenu: de petites poupées grossièrement taillées vêtues de nippes typiquement écossaises et de chaussures noires.
— Qu’est-ce que c’est qu’ça!? fit Pol, les yeux ronds.
— Y en a d’autres? questionna Dylan.
— Oui. Deux rangées de huit, si j’ai bien compté! répondit Kyle. Pis une troisième avec un seul cercueil.
— R’tourne les chercher! ordonna Pol du haut de ses treize ans, et qui déjà faisait tourner une poupée entre ses doigts.
— Hé! protesta mollement Kyle.
Mais quelques secondes plus tard, il avait réintégré le terrier.
Les enfants comptèrent dix-sept minuscules sarcophages.
— C’est vraiment étrange! dit Pol en examinant un à un les tombeaux. L’bois n’a pas vieilli de façon égale. À mon avis, ils ont pas tous été mis là à la même époque. R’gardez, les gars, y en a qui sont pourris… mais l’dernier semble récent. Ou alors, c’est plus humide au fond!
D’un geste imité des adultes, il se frotta la nuque en retroussant ses cheveux filasses.
— Les poupées représentent des hommes! commenta Dylan.
— Peut-être des marins morts en mer… suggéra Kyle, dont le propre père avait disparu sous les flots de la mer du Nord trois ans plus tôt.
— Hum! Mon paternel dit que certaines personnes se servent d’catins comme ça pour j’ter des mauvais sorts… poursuivit Pol, fier de ses connaissances, en bombant le torse.
— C’est p’têt’ ben des cercueils de fées… murmura Dylan qui, avec ses dix ans révolus, était bien imprégné des croyances populaires écossaises.
— J’vais rapporter ça à mon vieux! déclara Pol.
Son ton ne supportait aucune réplique. Il jeta pêle-mêle les mini-cercueils et les trois poupées dans sa gibecière qu’il lança d’un geste brusque sur son épaule.
— Bon, on s’grouille. La brume s’lève! Faut pas qu’on oublie nos lapins. On va s’faire frotter les oreilles, si on r’vient bredouilles! reprit-il en se propulsant de nouveau vers le sommet de la colline.
Deux heures plus tard, Pol abandonna leurs trouvailles ainsi que les deux lapins rapportés de leur expédition matinale entre les mains de son paternel. Ce dernier, ne sachant que faire des cercueils, les porta le soir même à l’instituteur Ferguson qui était aussi le président de la société archéologique locale.

Installé dans sa cuisine à la lueur vacillante de sa lampe à huile, Ferguson, un monocle à focale variable ajusté à son œil gauche, entreprit d’ouvrir un à un ces étranges sarcophages à l’aide d’un couteau effilé. Chacun d’eux abritait un personnage miniature, au visage bien exécuté, malgré une silhouette plutôt grossière. Les figurines étaient revêtues de vêtements de coton. Ferguson remarqua que les cercueils avaient sans doute tous été découpés dans une unique pièce de pin. Les couvercles étaient cloués avec des attaches de laiton et maintenus en place par des chevilles de bois; ils portaient aussi des ornements d’étain insérés avec beaucoup de soin.
Ne voyant aucun intérêt archéologique à ces objets, mais sachant pouvoir en tirer un bon prix, dès le lendemain matin à l’ouverture, l’instituteur se hâta de porter le tout à la boutique de curiosités qui avait pignon sur Cowgate Street.
Le jeune Fingal Angus, antiquaire comme son père avant lui, paya quatre livres à l’instituteur et se réjouit de la trouvaille. À son tour, il inspecta les objets à la lumière grésillante des lampes à huile du magasin. Il observa que deux des boîtes avaient été à l’origine peintes en rouge ou en rose et que l’intérieur était tapissé de papier en fibres de chiffon. Les fonds avaient été évidés avec un outil tranchant, mais ce n’était pas le travail d’un menuisier d’expérience, car la profondeur des coups était mal maîtrisée. Cinq des couvercles de cercueil avaient été sculptés avec soin, avec des bords bien définis, alors que d’autres présentaient des arrondis qui suggéraient un tour de main différent ou un travail expédié. Le dernier surtout était moins bien réalisé