Les masques de l'ombre

Mario Francis

Description

Après un périlleux séjour dans le delta du Nil, Leonis revient à Memphis avec le précieux coffre contenant les trois premiers joyaux de la table solaire. Malgré ce triomphe, l’enfant-lion n’aura guère l’occasion de célébrer. Une bien mauvaise nouvelle l’attend au palais royal. Sa soeur Tati est prisonnière des sinistres adorateurs d’Apophis. La vie du sauveur de l’Empire chavirera. Cette fois, son principal adversaire sera lui-même. Il devra combattre ses sentiments d’homme et reconquérir la volonté de poursuivre
sa mission.
Au palais, l’espion rôde toujours. Il est d’ailleurs le premier responsable de l’enlèvement de Tati. Qui est ce traître qui semble avoir des oreilles partout? Les renseignements qu’il livre aux ennemis de la lumière viennent sans cesse compromettre la destinée du royaume d’Égypte. Leonis, Montu et Menna entendent bien traquer ce sordide individu. Le temps est venu de faire tomber les masques de l’Ombre.

Sujets

• Fiction
• Fantasy

Informations

• Publié par: Éditions Scarab
• Date de parution: 10 juillet 2020
• Nombre de lectures: 0
• EAN13: 9782897652777
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Copyright © 2005 Mario Francis
Copyright © 2005 Les Éditions des Intouchables
Copyright © 2017 Éditions Pochette Inc.
Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelque forme que ce soit sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans le cas d’une critique littéraire.
Éditeur : Nycolas Doucet
Correction d’épreuves : Nancy Coulombe, Émilie Leroux
Conception de la couverture : Catherine Bélisle
Images de la couverture : © Thinkstock
Mise en pages : Kina Baril-Bergeron
ISBN papier : 978-2-89765-276-0
ISBN numérique : 978-2-89765-278-4
ISBN ePub : 978-2-89765-277-7
Première impression : 2017
Dépôt légal : 2017
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1 LE PREMIER COFFRE
La lumière laiteuse de la lune faisait naître des serpents furtifs et argentés sur la surface sombre du Nil. À moins d’une heure de navigation de Memphis, un modeste bateau de pêcheurs pénétra dans les roseaux bordant la rive occidentale. Le nez de l’embarcation s’enfonça dans la vase, marquant ainsi, pour ses trois jeunes occupants, la fin d’une éprouvante et périlleuse expédition. Lorsque, dans un raclement discret, la barque s’échoua sur le rivage, son équipage demeura silencieux et immobile. Le trio écouta longuement les bruits de la nuit. Une chouette hulula dans un sycomore qui surplombait l’eau de ses ramures touffues. Les grenouilles attachaient la cadence de leurs coassements aux stridulations des criquets. Il s’agissait de la rumeur apaisante et familière des rives du grand fleuve sous les étoiles. Tout était calme. Dans le parfum entêtant des acacias en fleurs, la glorieuse Égypte dormait paisiblement.
— Je crois que nous pouvons descendre, murmura l’un des passagers.
— Ce serait une erreur, Montu, affirma celui qui se tenait sur le devant du bateau.
— De quoi as-tu peur, Menna ? Dans cette obscurité, aucun de nos ennemis n’aurait pu nous voir gagner la rive.
— Je n’ai pas peur de nos ennemis, Montu. Seulement, si tu te donnais la peine de regarder autour de toi, tu verrais que nous sommes entourés de crocodiles…
Montu plissa les paupières pour scruter les ténèbres. Il remarqua, en effet, quelques paires d’yeux luminescents dans les joncs environnants. Menna continua :
— La nuit, les crocodiles relâchent habituellement leur garde. Pourtant, il ne faudrait pas risquer de les énerver ou de trébucher sur l’un d’eux. Nous avons un coffre assez lourd à transporter et Leonis a encore mal à la cheville. Si l’une de ces bêtes se précipitait sur nous, nous aurions de la difficulté à fuir.
Montu émit un petit rire avant de déclarer, sur un ton malicieux :
— Puisque Leonis est l’enfant-lion et qu’il n’a rien à craindre de la part des animaux, il pourrait chatouiller les crocodiles pendant que nous emporterons le coffre.
— Tu as toujours le mot pour rire, mon vieux Montu, répliqua Leonis. Ces sympathiques créatures m’ont déjà sauvé la vie, mais je préfère me tenir loin d’elles. Qui sait ? Je pourrais m’attacher à l’une de ces bêtes au point de vouloir la ramener à la maison !
— Je vais faire de la lumière, proposa Menna. Si je ne me suis pas trompé d’emplacement, il y a une chaussée à quelques pas de nous. Il nous suffira de l’atteindre pour être en lieu sûr.
En peu de temps, après avoir manipulé de façon experte un bois de feu, Menna enflamma la mèche de sa lampe. La lueur qu’elle prodigua était faible. Toutefois, ils purent aisément apercevoir l’extrémité d’une digue qui se trouvait devant eux. Fier de lui, le jeune homme lança :
— Et voilà, mes amis ! Malgré l’obscurité, je vous ai menés exactement au bon endroit.
— C’est extraordinaire, Menna ! apprécia Leonis. J’ignore comment tu as fait. Même si la lune brille, je voyais à peine le rivage quand nous étions sur le fleuve.
— Je connais bien ce coin, Leonis. La demeure de mes parents est située non loin d’ici. Quand j’étais petit, mon père m’amenait souvent pêcher la nuit. Nous avions des points de repère pour nous diriger dans le noir. Je suis heureux de constater qu’ils existent toujours. Il est temps de descendre, maintenant. J’aime bien l’aventure, mais j’ai hâte de me reposer un peu. Ne faites aucun geste brusque et les crocodiles n’attaqueront pas. Montu va m’aider à transporter le coffre. Es-tu prêt, Leonis ?
— Je suis prêt, Menna. Que faisons-nous de l’équipement ?
— Nous n’allons emporter que nos arcs et nos flèches. Demain, quelqu’un s’occupera de la barque. Après avoir caché le coffre, j’irai placer trois cailloux devant la porte de mon père pour lui signaler mon arrivée. Ensuite, nous rallierons Memphis en empruntant les champs. Les adorateurs d’Apophis doivent certainement surveiller les chemins.
Le précieux coffre auquel Menna venait de faire allusion fut délivré de l’amas de filets de pêche qui, durant le voyage de retour, l’avait préservé des envisageables regards indiscrets. Sous l’éclairage de la lampe, sa masse dorée lançait des reflets chatoyants. Pendant cent cinquante années, cet objet magnifique avait été dissimulé dans les entrailles d’un immense rocher situé aux confins du delta du Nil. Leonis et ses compagnons avaient dû affronter bien des dangers pour mettre la main sur ce mystérieux et inestimable coffre 1 . À lui seul, ce trésor aurait permis à un jeune individu de profiter d’une existence fastueuse jusqu’à la fin de ses jours. Toutefois, la splendeur et la valeur du coffre n’avaient rien eu à voir avec les efforts que l’enfant-lion, Montu et Menna avaient consacrés pour le retrouver. Car, entre ses flancs d’or massif finement ouvragé, reposaient trois des douze joyaux qui, une fois tous réunis sur la table solaire qu’abritait un temple d’Héliopolis, sauveraient l’Égypte de l’imminent cataclysme qui la menaçait. La mission du jeune Leonis était de préserver l’Empire de ce grand fléau. Pour y arriver, il devrait livrer l’offrande suprême qui apaiserait la colère du dieu-soleil Rê. L’adolescent était l’enfant-lion annoncé par l’oracle, et jusqu’à présent, avec l’aide de ses valeureux amis, il s’était fort bien acquitté de sa lourde tâche. Les trois premiers joyaux se trouvaient désormais en sa possession. Le monde n’était pas sauvé pour autant, mais un important segment du chemin conduisant les hommes vers leur rédemption venait d’être franchi.
Leonis fut le premier à quitter la barque. Treize jours auparavant, en chutant dans un orifice masqué par la végétation, il s’était infligé une sévère entorse à la cheville. La blessure guérissait bien. Il devait toutefois s’appuyer sur un bâton pour marcher sans trop de douleur. La voie menant à la digue était libre. Les crocodiles étaient suffisamment loin. Si jamais l’un d’eux tentait de lui donner l’assaut, Leonis n’aurait aucun mal à atteindre la chaussée surélevée avant d’être rejoint par le reptile. De plus, comme l’avait souligné Montu, l’enfant-lion possédait un don particulier qui le protégeait des animaux redoutables. Quelques mois plus tôt, un crocodile l’avait sauvé d’une mort certaine en lui faisant traverser le Nil pendant qu’il était inconscient. Par la suite, emprisonné dans la pénombre d’un sinistre cachot, le garçon avait été livré à la hargne d’une foule de cobras. Les serpents l’avaient épargné et, grâce à cette concluante épreuve, les prêtres qui avaient assisté à la sc&#