Petite Histoire d'Aunis et de Saintonge

François De Vaux De Foletier

Description

L’Aunis et la Saintonge, anciens fiefs du duché d’Aquitaine, anciennes provinces du royaume de France, ont donné naissance, à la Révolution, au département de Charente-Inférieure devenu depuis Charente-Maritime.

F. de Vaux de Foletier en retrace l’histoire des origines au début du XXe siècle. Histoire riche et mouvementée, en particulier au Moyen-Âge, quand les turbulents vassaux défiaient les ducs d’Aquitaine, voire le Pape ; pendant les 300 ans de la guerre de succession en Aquitaine — d’Aliénor à la bataille de Castillon — ; puis aux XVIe et XVIIe siècles avec l’avènement du protestantisme, les guerres de Religion et l’aventure des Colonies d’Amérique.

Un ouvrage simple et agréable qui passionnera tous ceux qui, d’une manière ou d’une autre, ont une attache en Aunis et/ou en Saintonge.

Sujets

• Charente Marítimo
• Île d'Aix
• Aquitaine
• Midi de la France
• Aunis
• Île de Ré
• Saintonge
• Guerre de Cent Ans
• Rochefort
• La Rochelle
• Poitou-Charentes
• France
• Europe
• Charente-Maritime

Informations

• Publié par: Editions des Régionalismes
• Nombre de lectures: 0
• EAN13: 9782824056395
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 5 Mo

Extrait

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Pour la présente édition : © edr/ EDITION S des régionalismes ™ — 2000/2011/2016/2021
Editions des Régionalismes : 48B, rue de Gâte-Grenier — 17160 cressé
ISBN 978.2.8240.0649.9 (papier)
ISBN 978.2.8240.5639.5 (numérique : pdf/epub)
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AUTEUR

F RAN ÇOIS de VAUX de FOLETIER




TITRE

petite Histoire d’Aunis et de Saintonge






Introduction
U n promontoire jurassique entre le Marais poitevin au nord, les marais de la Petite-Flandre au sud, se soudant au Poitou un isthme crayeux : voilà l’Aunis. Des bandes calcaires se dirigeant du sud-est au nord-ouest, depuis les plateaux de l’Angoumois jusqu’à l’Océan qui les coupe transversalement, limitées au nord par la Petite-Flandre, au sud par la Gironde et par la Lande ou Double qui les séparent de la Guyenne, voilà la Saintonge.
Des marais, des dunes, le bocage occupent le sol. Parmi les marais, qu’accroissent continuellement les débris enlevés par la mer aux côtes granitiques bretonnes et vendéennes et aussi les alluvions des fleuves, les uns sont des marais mouillés (sur les rives de la Sèvre niortaise, de la Charente et de la Seugne) ; d’autres ont été desséchés (la Petite-Flandre, aux environs de Rochefort) ; d’autres sont devenus des marais gâts (région de Marennes entre la Charente et la Seudre) ; enfin de nombreux marais salants sont entretenus, tout le long de la côte et dans les îles.
Les dunes recouvrent la péninsule d’Arvert entre la Seudre et la Gironde. Jadis, mouvantes, elles ensevelissaient parfois des villages : les montagnes marchent en Arvert, disait-on. Récemment on les a fixées à l’aide de plantations de pins.
Tout ce que ne recouvrent pas les marais ni les dunes est formé par le Bocage : un pays mamelonné, de faible altitude, assez fertile, où subsistent les vestiges de forêts autrefois plus étendues, celles de Benon, d’Aulnay, de Pons et d’Essouvert. En dépendent la plaine argileuse des Pays-Bas, sur la rive droite de la Charente, la Champagne d’Archiac sur la rive gauche. La Champagne confine, au sud, à la Lande ou Double (région de Montguyon, Montlieu, Montendre, Mirambeau), au sol plus pauvre, planté de bruyères et de pins.
L’Aunis n’a pas de fleuves (à part la Sèvre niortaise qui se perd dans les marais), mais son port de La Rochelle, dans une profonde échancrure de la côte, est assez voisin de la Saintonge pour lui servir de débouché. Trois fleuves parallèles arrosent la Saintonge : la Charente, qui est comme l’axe du pays, la meilleure de ces voies fluviales, navigable depuis Angoulême, plus facilement depuis Cognac, grossie à gauche de la Seugne et de l’Arnoult, à droite de la Boutonne et de la Gère ; la Seudre, ruisseau étroit terminé par un large estuaire ; la Gironde, que les riverains nomment souvent la mer. Ces cours d’eau se dirigent, eux aussi, du sud-est au nord-ouest.
Toujours dans ce même sens, les îles de Ré et d’Oléron prolongent, séparées du continent par des passes étroites, l’Aunis et la Saintonge. Chacune, resserrée, basse, longue d’une trentaine de kilomètres, a au nord une côte bien abritée, pourvue de ports, bordée de marais salants, au sud une côte sauvage inhospitalière, sans découpures, exhaussée d’un bourrelet de dunes. La première est séparée du Bas-Poitou par le pertuis Breton, la deuxième, de la côte d’Arvert, par le pertuis de Maumusson ; l’une et l’autre, séparées entre elles par le pertuis d’Antioche, ferment une rade très sûre, où émergent la petite île d’Aix et l’îlot d’Enet, au nord de l’embouchure de la Charente, l’île Madame, au sud (maintenant rattachée à la terre ferme par la Passe-aux-bœufs). Au milieu des marais peu à peu desséchés se dressent des collines peuplées qu’on appelait des îles autrefois : sous le nom d’ îles de Saintong e, on désignait non seulement Oléron, mais encore Marennes, Arvert, Hiers. Ainsi, suivant l’expression du géographe Vidal de La Blache, le littoral est «  de plus en plus affranchi des attractions intérieures et projeté vers la mer  ».
L’Aunis et la Saintonge constituent donc, avec leur côte découpée, les larges estuaires des fleuves, la magnifique rade qui les abrite, les îles, une région essentiellement maritime.
L’arrière-pays est plat, à peine vallonné ; les communications sont donc aisées, par le Poitou, avec le Limousin, avec la vallée de la Loire et l’Île-de-France. Un sol calcaire dur (sauf dans les marais) est favorable au prompt établissement des routes ; le silex, abondant, permet de les maintenir en état. Aussi le réseau en est-il, presque à toutes les époques, étendu et fréquenté. D’abord les voies romaines, qui convergeaient vers Saintes, ou Mediolanum, la «  ville du milieu  » ; au Moyen Âge y passait l’un des principaux chemins de Saint-Jacque s, par où les pèlerins du Nord s’en allaient visiter le sanctuaire de Compostelle ; depuis lors, les routes royales, puis les chemins de fer, se dirigent, comme les fleuves, et parallèlement à eux, vers la mer.
La région ainsi desservie est une région de grande circulation par terre et par eau, et par suite de grand commerce de transit entre le nord ou le centre de la France et les contrées d’Outre-mer.
Du commerce de transit, il ne faut pas, néanmoins, exagérer l’importance relative. Le commerce d’exportation, surtout au moyen âge, et jusque vers la fin du XVII e  siècle, a souvent le pas sur lui. Car les ressources de la mer et du sol dépassent largement les besoins de la consommation locale.
Ressources de la mer : la pêche, la culture des huîtres, surtout à l’embouchure de la Seudre, près de Marennes ; la culture des moules, principalement dans la baie de l’Aiguillon, près d’Esnandes. Enfin, les marais salants, tout le long de la côte, et dans les îles de Ré et d’Oléron.
Ressources du sol : pas de mines ; mais de bonnes carrières de pierres à bâtir, des pierres meulières, de la pierre à chaux ; l’argile exploitée par de petites industries, poteries, briqueteries, tuileries.
Les principales richesses de la terre sont les pâturages et les vignes. Les pâturages : outre les prairies de la vallée de la Charente et des vallées de ses affluents, les marais, prairies gagnées peu à peu sur la mer, où se pratique l’élevage des bœufs, des chevaux et des moutons. Les vignes, sur les coteaux, dans la Champagne de Cognac et la Saintonge, sont excellentes, grâce à un climat tempéré, au sous-sol de craie ou calcaire friable ; leur produit, depuis trois siècles, est, pour une grande partie, converti en eau-de-vie. Depuis peu on plante aussi en vignes — et en pins — la région jadis inculte du Midi, la Double.
Rural, passager, maritime : tel est le triple caractère de ce pays essentiellement commerçant. Mais c’est la mer, et c’est la grande voie fluviale qui y mène, la Charente, qui lui ont donné toute sa valeur. Toute la richesse, presque, vient directement ou indirectement de la mer. Même en quelque sorte l’élevage, puisque les meilleurs pâturages ont été conquis sur la mer. Par la Charente on exporte la pierre à bâtir et surtout le vin et l’eau-de-vie.
L’Aunis et la Saintonge vivent donc de la mer. Toutes les villes d’une certaine importance sont des ports, soit sur la côte, soit sur les fleuves. Tous les habitants, s’ils ne sont pas des pêcheurs, des marins, ont besoin cependant de la mer par où s’en iront les produits du sol qu’ils cultivent ou du commerce qu’ils exploitent. Et comme ils portent plus volontiers leurs regards du côté de la mer que vers les provinces de l’intérieur, comme, pour leurs échanges, ils sont en relations perpétuelles avec les pays de grand commerce maritime, surtout les Flandres et les îles Britanniques, ils en viennent à n’avoir que des rapports assez lâches avec le centre politique de la France, à entretenir, au contraire, des rapports plus étroits avec certaines nations ét