Impostures intellectuelles

Jean Bricmont, Alan Sokal

Description

Au printemps 1996, une revue américaine fort respectée -- Social Text -- publiait un article au titre étrange : " Transgresser les frontières : vers une herméneutique transformative de la gravitation quantique. " Son auteur, Alan Sokal, étayait ses divagations par des citations d'intellectuels célèbres, français et américains. Peu après, il révélait qu'il s'agissait d'une parodie. Son but était de s'attaquer, par la satire, à l'usage intempestif de terminologie scientifique et aux extrapolations abusives des sciences exactes aux sciences humaines. Plus généralement, il voulait dénoncer le relativisme postmoderne pour lequel l'objectivité est une simple convention sociale. Ce canular a déclenché un vif débat dans les milieux intellectuels, en France et à l'étranger. Dans ce livre, les auteurs ont rassemblé et commenté des textes illustrant les mystifications physico-mathématiques de Jacques Lacan, Julia Kristeva, Luce Irigaray, Bruno Latour, Jean Baudrillard, Gilles Deleuze, Félix Guattari et Paul Virilio, auteurs qui jouissent tous d'une grande notoriété aux États-Unis. Ils montrent que, derrière un jargon imposant et une érudition scientifique apparente, le roi est nu. Alan Sokal est professeur de physique à l'université de New York. Jean Bricmont est professeur de physique théorique à l'université de Louvain.

Sujets

• Science

Informations

• Publié par: Odile Jacob
• Date de parution: 01 octobre 1997
• Nombre de lectures: 3
• EAN13: 9782738175137
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

© O DILE J ACOB , SEPTEMBRE  2013
15, RUE S OUFFLOT , 75005 P ARIS
www.odilejacob.fr
ISBN : 978-2-7381-7513-7
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À Marina À Claire, Thomas et Antoine
Sommaire
Couverture
Titre
Copyright
Dédicace
REMERCIEMENTS
INTRODUCTION
Que voulons-nous montrer ?
Oui, mais…
Plan de l’ouvrage
CHAPITRE 1 - Jacques Lacan
La « topologie psychanalytique »
Les nombres imaginaires
La logique mathématique
Conclusion
CHAPITRE 2 - Julia Kristeva
CHAPITRE 3 - Intermezzo : Le relativisme cognitif en philosophie des sciences
Solipsisme et scepticisme
La science comme pratique
L’épistémologie en crise
La thèse de Quine-Duhem : la sous-détermination
Kuhn et l’incommensurabilité des paradigmes
Feyerabend : « Tout est bon »
Le « programme fort » en sociologie des sciences
Bruno Latour et ses règles de la méthode
Conséquences pratiques
CHAPITRE 4 - Luce Irigaray
La mécanique des fluides
Les mathématiques et la logique
CHAPITRE 5 - Bruno Latour
CHAPITRE 6 - Intermezzo : La théorie du chaos et la « science postmoderne »
CHAPITRE 7 - Jean Baudrillard
CHAPITRE 8 - Gilles Deleuze et Félix Guattari
CHAPITRE 9 - Paul Virilio
CHAPITRE 10 - Quelques abus du théorème de Gödel et de la théorie des ensembles
CHAPITRE 11 - Un regard sur l’histoire des rapports entre science et philosophie : Bergson et ses successeurs
Durée et Simultanéité
Vladimir Jankélévitch
Maurice Merleau-Ponty
Gilles Deleuze
Erreur terminée et erreur interminable
Épilogue
Pour un véritable dialogue entre les « deux cultures »
Comment en est-on arrivé là ?
Et la politique dans tout ça ?
Quelle importance ?
APPENDICES
PARTIE A - Transgresser les frontières : vers une herméneutique transformative de la gravitation quantique
La mécanique quantique : incertitude, complémentarité, discontinuité et interconnexité
Herméneutique de la relativité générale classique
La gravitation quantique : corde, tissage ou champ morphogénétique ?
Topologie différentielle et homologie
Théorie des variétés : t(r)ous et frontières
Transgresser les frontières : vers une science libératoire
Bibliographie
PARTIE B - Commentaires sur la parodie
Introduction
La mécanique quantique
L’herméneutique de la relativité générale classique
La gravitation quantique
La topologie différentielle
La théorie des variétés
Vers une science libératoire
Bibliographie
Index
REMERCIEMENTS

Dans la confection de ce livre, la parole a souvent précédé l’écrit. Nous avons bénéficié d’un grand nombre de discussions et de débats, d’encouragements et de critiques. Bien que nous ne puissions remercier individuellement tous ceux qui y ont contribué, nous voulons exprimer notre gratitude à ceux qui nous ont aidés en nous signalant des références ou en lisant et en critiquant des parties du manuscrit : Robert Alford, Roger Balian, Louise Barre, Jeanne Baudouin von Stebut, Paul Boghossian, Raymond Boudon, Pierre Bourdieu, Georges Bricmont, James Robert Brown, Noam Chomsky, Bérangère Deprez, Jean Dhombres, Cyrano de Dominicis, Barbara Epstein, Roberto Fernández, Vincent Fleury, Julie Franck, Paul Gérardin, Michel Gevers, Michel Ghins, Yves Gingras, Todd Gitlin, Gerald Goldin, Étienne Guyon, Michael Harris, Géry-Henri Hers, John Huth, Markku Javanainen, Gérard Jorland, Jean-Michel Kantor, Noretta Koertge, Antti Kupiainen, Louis Le Borgne, Gérard Lemaine, Geert Lernout, Norm Levitt, Jean-Claude Limpach, John Madore, Christian Maes, Maurice Mashaal, Sy Mauskopf, Maria McGavigan, N. David Merrnin, Meera Nanda, Michael Nauenberg, Marina Papa, Patrick Peccatte, Jean Pestieau, Daniel Pinkas, Louis Pinto, Alain Pirotte, Olivier Postel-Vinay, Patricia Radelet-de Grave, Benny Rigaux-Bricmont, Ruth Rosen, David Ruelle, Abner Shimony, Lee Smolin, Jukka-Pekka Takala, Claire Van Cutsem, Jacques Van Rillaer, Loïc Wacquant, Nicolas Witkowski et Daniel Zwanziger. Nous soulignons que ces personnes ne sont pas nécessairement d’accord avec le contenu ou même l’intention de cet ouvrage.
Finalement, nous remercions nos familles pour nous avoir supportés pendant ce travail.
INTRODUCTION

Tant que l’autorité inspire une crainte respectueuse, la confusion et l’absurdité renforcent les tendances conservatrices de la société. En premier lieu, parce que la pensée claire et logique entraîne un accroissement des connaissances (dont le progrès des sciences naturelles donne le meilleur exemple) et tôt ou tard la progression du savoir sape l’ordre traditionnel. La confusion de pensée […] ne conduit nulle part en particulier et peut être indéfiniment entretenue sans avoir d’impact sur le monde.
Stanislav A NDRESKI , Les Sciences sociales :
Sorcellerie des temps modernes ? (1975, p. 98)

L’histoire de ce livre a commencé par un canular. Depuis quelques années, nous sommes étonnés et irrités par l’évolution intellectuelle de certains milieux universitaires américains. De vastes secteurs des études littéraires et des sciences humaines semblent s’être convertis à ce que nous appellerons, pour simplifier, le « postmodernisme », un courant intellectuel caractérisé par le rejet plus ou moins explicite de la tradition rationaliste des Lumières, par des élaborations théoriques indépendantes de tout test empirique, et par un relativisme cognitif et culturel qui traite les sciences comme des « narrations » ou des constructions sociales parmi d’autres.
Pour réagir à ce phénomène, l’un de nous (Sokal) a décidé de tenter une expérience non scientifique mais originale : soumettre à une revue culturelle américaine à la mode, Social Text , une parodie du genre de littérature que nous avons vu proliférer, pour voir s’ils allaient la publier (sans dire aux éditeurs, bien sûr, qu’il s’agissait d’une parodie). L’article, intitulé « Transgresser les frontières : vers une herméneutique transformative de la gravitation quantique 1  », est bourré d’absurdités et d’illogismes flagrants et, de plus, affiche un relativisme cognitif extrême : il commence par tourner en ridicule le « dogme » dépassé selon lequel « il existe un monde extérieur à notre conscience, dont les propriétés sont indépendantes de tout individu et même de l’humanité tout entière » et affirme catégoriquement que « la “réalité” physique, tout autant que la “réalité” sociale, est fondamentalement une construction linguistique et sociale ». Se fondant ensuite sur des raisonnements d’une logique ahurissante, il arrive à la conclusion que « le π d’Euclide et le G de Newton, qu’on croyait jadis constants et universels, sont maintenant perçus dans leur inéluctable historicité ». Le reste de l’article est du même tonneau.
Et pourtant, l’article a été accepté et publié ! Pire, il a été publié dans un numéro spécial conçu comme une réponse aux critiques émises par certains scientifiques à l’encontre de l’attitude postmoderne 2 . Il était difficile, pour les éditeurs de Social Text , de se livrer à une autoréfutation pratique plus radicale qu’en publiant cet article, et dans ce numéro spécial !
Le canular a immédiatement été dévoilé par Sokal lui-même et, après que l’affaire eut été amplifiée par les médias, il a suscité un grand nombre de réactions dans le monde anglo-saxon et au-delà 3 . Pas mal de jeunes (et de moins jeunes), travaillant dans le domaine des lettres et des sciences humaines, ont écrit à Sokal pour le remercier et pour exprimer leur rejet des tendances postmodernes et relativistes dominant leurs disciplines. Ils l’ont fait parfois de façon émouvante. Par exemple, un étudiant qui a financé lui-même ses études a le sentiment d’avoir dépensé son argent à acheter les habits d’un empereur qui, comme dans le conte, est nu. Un autre étudiant dit que ses collègues et lui se réjouissent et demande qu’on ne révèle pas son identité parce qu’il espère faire évoluer sa discipline, mais seulement après avoir obtenu un poste permanent.
Toutefois, le fait que la parodie a été publiée ne prouve pas grand-chose en soi ; l’important, c’est plutôt son contenu 4 . Or, si l’on y regarde de plus près, on s’aperçoit qu’elle a été construite autour de citations d’auteurs éminents concernant les implications philosophiques et sociales des sciences naturelles et des mathématiques. Les propos cités sont absurdes ou dénués de sens, mais ils sont néanmoins authentiques. En fait, tout l’article de Sokal n’est qu’un « ciment » (dont la logique est intentionnellement fantaisiste) reliant ces citations entre elles. Parmi les auteurs cités, on trouve Gilles Deleuze, Jacques Derrida, Félix Guattari, Luce Irigaray, Jacques Lacan, Bruno Latour, Jean-François Lyotard, Michel Serres et Paul Virilio, qui figurent au nombre des intellectuels français les plus renommés de notre époque et dont l’œuvre a été un important produit d’exportation, surtout vers les États-Unis 5 . On trouve également dans l’article un grand nombre d’auteurs américains, mais ceux-ci sont souvent, au moins en partie, des disciples ou des commentateurs des auteurs français.
Comme les citations reproduites dans la parodie étaient relativement brèves, Sokal a ensuite rassemblé une série de textes plus longs permettant de mieux juger la façon dont les sciences sont traitées par les auteurs en question et il a fait circuler ces extraits parmi ses collègues. Leur réa