La Grande invasion

Jacques Tassin

Description

Invasions de frelons asiatiques, de ragondins, d’ibis sacrés, de renouées du Japon… On entend souvent parler de ces nouvelles menaces pour l’environnement. Un raz de marée d’espèces venues d’ailleurs serait-il sur le point d’envahir nos villes et nos campagnes ? Le thème scientifique de l’invasion biologique est très émotivement connoté, et l’auteur propose ici de le dépassionner. D’une part, les bouleversements écologiques observés dans des écosystèmes fermés, lacs ou îles, ne sont pas généralisables aux milieux plus ouverts. D’autre part, les espèces invasives devraient-elles être considérées comme des espèces inutiles et contraires à l’écologie ? Et d’où vient cette conception étroite de la « nature » comme collection d’écosystèmes bien ordonnés ayant existé de toute éternité ? Non seulement les espèces, animales ou végétales, ne cessent d’évoluer, mais les invasions correspondent à un ajustement du vivant au monde réel que nous avons façonné et dans lequel nous vivons aujourd’hui. La clé du problème semble bien être dans la redéfinition d’une nature figée, idéalisée sur des bases erronées, au profit d’une nature en perpétuel renouvellement, sainement gérée et maîtrisée. Toutes les espèces « invasives » ne sont pas néfastes, et il importe, pour le bien de tous, d’accompagner les changements de l’environnement plutôt que de les combattre. La guerre des espèces n’aura pas lieu. Jacques Tassin est écologue au Centre de coopération internationale en recherche agronomique pour le développement (CIRAD), à Montpellier. 

Sujets

• Nature
• Animals
• Sciences et techniques

Informations

• Publié par: Odile Jacob
• Date de parution: 13 février 2014
• Nombre de lectures: 0
• EAN13: 9782738172358
• Langue: Français

Extrait

Jacques Tassin
La Grande Invasion
Qui a peur des espèces invasives ?
© O DILE J ACOB, FÉVRIER 2014 15, RUE S OUFFLOT, 75005 P ARIS
www.odilejacob.fr
ISBN 978-2-7381-7235-8
Le Code de la propriété intellectuelle n’autorisant, aux termes de l’article L. 122-5, 2° et 3° a), d’une part, que les « copies ou reproductions strictement réservées à l’usage privé du copiste et non destinées à une utilisation collective » et, d’autre part, que les analyses et les courtes citations dans un but d’exemple et d’illustration, « toute représentation ou reproduction intégrale ou partielle faite sans le consentement de l’auteur ou de ses ayants droit ou ayants cause est illicite » (art. L. 122-4). Cette représentation ou reproduction, par quelque procédé que ce soit, constituerait donc une contrefaçon sanctionnée par les articles L. 335-2 et suivants du Code de la propriété intellectuelle.
Avant-propos

On a qualifié le frelon asiatique de péril jaune, l’écrevisse de Louisiane de peste rouge, le miconia , un arbre mexicain, de cancer vert… Un tel langage au sujet d’espèces venues d’ailleurs, transgressant nos territoires et malmenant notre biodiversité , n’a rien de rassurant. Mais faut-il craindre toutes ces espèces et doit-on entreprendre leur destruction sans discernement ? Sommes-nous vraiment sous la menace d’une grande invasion biologique ?
La manière dont on évoque les espèces invasives est le plus souvent très négative. Leur menace semble une évidence, irréfutable et indiscutable, menant directement à la question de la protection de nos biotopes. Pourtant, on ne peut pas comprendre les invasions biologiques en s’appuyant sur une telle forme de « prêt à-penser ». On ne peut pas y réfléchir si l’on ne s’interroge pas en parallèle sur notre propre regard sur la nature. Il faut de fait considérer ces invasions biologiques comme objets d’une réflexion sur les relations que nous entretenons avec le vivant qui nous entoure. Nous pouvons certes parfois les considérer comme des nuisances, mais nous devons aussi les interpréter comme des signaux bénéfiques.
Entre une position qui ne reconnaîtrait que les espaces de vie « sauvage » comme dignes d’admiration, et un optimisme naïf selon lequel la nature s’accommodera bien de nos erreurs ou de nos errances, il y a une voie intermédiaire. Celle d’un monde complexe, hybride, où se mêlent des espèces venues de tous horizons et qu’il importe désormais de prendre en compte. Les méfaits que les espèces invasives causent parfois dans les îles ou les étendues d’eau douce ne sont pas généralisables à d’autres milieux. Inscrites dans le sillage des hommes, ces espèces se révèlent aptes à survivre ou à proliférer dans des espaces où leurs cousines indigènes ne survivent qu’à grand mal. Elles font souvent preuve d’une capacité à s’adapter à des environnements à la fois instables et ingrats. La pollution , les terrassements, la déforestation , le réchauffement climatique ne leur font pas peur…
Dans le contexte de changement global qui est devenu le nôtre, ne faut-il pas les considérer non seulement comme une source d’émerveillement, mais aussi comme une chance pour notre environnement de demain ? Car éradiquer les espèces invasives reviendrait à supprimer le potentiel adaptatif dont elles sont porteuses.
Alors, qui a peur des espèces invasives ? Et qui a peur de les penser ? On aura compris qu’à travers la question des espèces invasives, c’est de l’homme qu’il s’agit.
CHAPITRE 1
Migration assistée
Des espèces déplacées… par l’homme

Il n’est pas de plus grand propagateur d’espèces vivantes que l’homme. Dans le sillage de ses déplacements, de manière contrainte ou opportuniste, une multitude de plantes et d’animaux ont étendu leur aire de répartition, trouvant en Homo sapiens un vecteur prodigieux leur permettant de franchir des obstacles jusque-là insurmontables, mers, montagnes ou déserts. L’homme a repoussé leurs frontières, leur a donné des ailes pour conquérir le monde.
La capacité d’une espèce à se disperser est une nécessité, une propriété essentielle du vivant. Face à une contrainte environnementale nouvelle, il s’agit en effet de s’adapter , ou de se soustraire en gagnant d’autres horizons. Ce type de déplacement se manifeste alors, chez les plantes, au stade de la graine ou de la spore, et chez les animaux, au stade juvénile lorsque les soins parentaux s’émoussent. Mais cette capacité à investir de nouveaux espaces dépend souvent d’un événement extérieur, d’une chance à saisir pour étendre son domaine vital. Et bien souvent, c’est l’homme qui lui offre cette chance…
Homo disseminator
La biosphère représente un assemblage complexe et foisonnant d’espèces, dont chacune est présente au sein d’une aire spécifique parce qu’un lointain ancêtre s’y est lui-même rendu. Le visage du monde vivant résulte en partie d’aventures extrêmes auxquelles des individus ont consenti, confiant leur destin à des vecteurs bien aléatoires : vents, dérives océanes, mais aussi déplacements des animaux. Les mammifères, en particulier, accrochent souvent à leurs poils des graines munies d’extensions tégumentaires adhérentes, ou bien ingèrent des fruits dont les graines sont déféquées plus loin. Les vertébrés sont de bons disperseurs de plantes .
Mais l’homme fait beaucoup mieux. Il lui arrive certes aussi, de manière similaire aux autres vertébrés, d’accrocher des graines à ses vêtements. Nous connaissons bien la capacité d’une paire de chaussettes à se charger de graines à la traversée d’une friche. Il arrive aussi parfois qu’au détour d’un sentier quelque pépin de pomme vienne à germer à la faveur de la pause d’un randonneur. Mais cela reste anecdotique, et tient en bonne partie à des processus et des itinéraires aléatoires. Ce n’est pas de cette façon que l’homme s’illustre comme le plus grand des disperseurs d’espèces.
En premier lieu, l’homme est capable d’orienter spatialement les déplacements d’espèces qu’il opère, de manière délibérée et ciblée. Il est à peu près le seul être vivant à être capable d’une telle prouesse si l’on excepte par exemple les fourmis attines , capables de cultiver certains champignons après les avoir dispersés. Le reste du temps, le vivant se disperse au hasard, de sorte que, parmi les candidats à la dispersion , peu d’élus survivent au voyage. Le hasard se montre rarement conciliant, minimisant la probabilité d’une issue heureuse. Dans de telles conditions, le succès ne vient qu’au terme de nombreuses tentatives reproduites sur des pas de temps souvent très longs. L’homme en revanche, s’opposant en cela à de tels niveaux d’incertitude liés aux modes naturels de dispersion, raisonne et s’efforce de mettre en adéquation les espèces qu’il déplace et les sites qu’il investit. Cette démarche s’avère infiniment plus fructueuse.
En second lieu, l’homme maximise les chances de succès d’une introduction délibérée, en veillant sur les individus, animaux ou végétaux dont il prend en charge le déplacement. Ces derniers y trouvent l’avantage considérable, outre de ménager leurs peines, d’assurer la réussite de leur dispersion . Une telle bienveillance, assurée tout au long du processus d’introduction, est rarement désintéressée. L’objectif poursuivi est de disposer d’un nouveau bien ou d’un nouveau service, susceptible de rendre la condition humaine moins difficile ou moins incertaine. L’introduction volontaire d’une espèce constitue toujours un acte de sécurisation visant à accroître le bien-être.
Des soins spécifiques, propres à l’espèce ainsi déplacée puis introduite, sont assurés depuis son prélèvement jusqu’à son établissement dans son nouveau site d’accueil. Lorsqu’il y trouve intérêt, l’homme est capable de témoigner d’une bienveillance sans bornes. L’œil et l’oreille se font alors plus attentifs aux signes sollicitant des soins. L’homme sait se montrer généreux à l’égard des espèces introduites, dont les besoins vitaux sont assurés par des apports d’eau et de nourriture. En complément, des artifices technologiques sont déployés pour éloigner ou éliminer les espèces concurrentes ou prédatrices , mais aussi pour assurer une protection contre d’éventuelles agressions climatiques.
L’homme s’est de la sorte montré si entreprenant qu’il a contribué, à mesure que ses propres capacités de déplacement ont augmenté et que son ingéniosité technologique s’est affirmée, à redessiner entièrement le visage du monde vivant. Les jardins, parcs et conservatoires botaniques , où se côtoient aujourd’hui des plantes venues de tous les endroits du monde, en représentent la forme la plus poussée. Les quelque 1 800 jardins botaniques recensés dans le monde regroupent en effet 80 0000 espèces végétales… soit un peu plus d’un quart des 300 000 plantes vasculaires aujourd’hui connues. C’est en de tels lieux que la pression d’introduction que l’homme est capable d’exercer au sein d’un même espace se révèle le mieux. L’abondance d’une signalétique indiquant le nom des plantes représentées y donne le tournis, et l’on se demande parfois si un tel foisonnement peut encore être qualifié de naturel…
Graines au long cours
Les espaces dits « naturels » nous semblent au contraire résulter d’assemblages d’espèces pour lesquels l’activité humaine semble avoir peu joué. C’est vrai quelquefois, mais ce n’est souvent là qu’une apparence, tant les changements opérés par l’homme peuvent passer inaperçus. Ainsi, la liste des noms des espèces que l’on croirait ancrées depuis toujours dans nos territoires est si longue que, tout entière, elle courrait sur bien plus de pages que n’en contient ce livre. Châtaignier , olivier , bleuet , coquelicot , lapin de garenne : ce sont quelques exemples d’espèces des bois et des champs dont on jurerait volontiers, mais bien à tort, que leur présence sur le sol français ne doit rien à l’homme. On sait aussi combien l’idée de forêt vierge ou de forêt primaire est fantaisiste, tant l’homme a en réalité contribué à recomposer les forêts tropicales où il était présent en y dépl