Le Cerveau endommagé

Barbara Demeneix

Description

Pesticides, plastiques, résidus de médicaments et beaucoup d’autres choses encore : chaque jour, des centaines de milliers de produits chimiques sont rejetés dans l’environnement. Ces perturbateurs endocriniens affectent le développement du cerveau, le métabolisme, la reproduction, et ont une incidence sur les cancers. Des études scientifiques récentes montrent que le nombre d’enfants atteints de dérèglements hormonaux, de désordres de type autistique ou de troubles de l’attention avec hyperactivité est en augmentation constante. Barbara Demeneix parvient même à une conclusion inquiétante : les capacités intellectuelles des générations futures seront sérieusement compromises. Quelles solutions pouvons-nous mettre en œuvre pour protéger les enfants, mais aussi les adultes, à titre individuel et surtout collectif ? Si nous refusons d’agir, les générations futures pourraient bien se retrouver impuissantes face à ces problèmes de santé publique. Il leur manquera l’intelligence – à tout jamais. Barbara Demeneix est biologiste. Internationalement reconnue pour ses travaux en endocrinologie sur l’hormone thyroïdienne et les perturbateurs endocriniens, elle est à l’origine d’une technologie originale et innovante permettant l’identification de polluants environnementaux. Elle a reçu la médaille de l’innovation du CNRS. Elle codirige le laboratoire « Évolution des régulations endocriniennes » du Muséum national d’histoire naturelle. 

Sujets

• Science
• Neuroscience
• Sciences et techniques
• Life Sciences

Informations

• Publié par: Odile Jacob
• Date de parution: 25 mai 2016
• Nombre de lectures: 0
• EAN13: 9782738160454
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

© Oxford University Press, 2014.
Losing our Minds. How Environmental Pollution Impairs Human Intelligence and Mental Health was originally published in English in 2014. This translation is published by arrangement with Oxford University Press. Odile Jacob is solely responsible for this translation from the original work, and Oxford University Press shall have no liability for any errors, omissions or inaccuracies or ambiguities in such translation or for any losses caused by reliance thereon.
Pour la traduction française : © O DILE J ACOB , MAI  2016 15, RUE S OUFFLOT , 75005 P ARIS
www.odilejacob.fr
ISBN : 978-2-7381-6045-4
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Préface

Il y a cinquante ans, dans son Printemps silencieux , Rachel Carson décrivait avec éloquence la dégradation de l’environnement due à la commercialisation des pesticides, plaidant alors avec justesse pour la réglementation de leur utilisation. Au terme de plusieurs années d’éprouvantes batailles, l’Agence américaine de protection de l’environnement a vu le jour – et une partie des produits chimiques qu’elle avait pointés du doigt ont été interdits. L’action perspicace et novatrice de Rachel Carson a fini par payer : on observe depuis une nette amélioration de la santé des animaux sauvages, comme en témoignent les taux de survie de l’espèce menacée des aigles à tête blanche.
Une trentaine d’années plus tard, dans Our Stolen Future , Theo Colborn, Dianne Dumanoski et John Petersob Myers sensibilisaient le grand public au concept de « perturbateurs endocriniens » – ces produits chimiques présents dans l’environnement qui interférent avec le fonctionnement du système endocrinien. L’exposition expérimentale, même à de faibles doses, à ces substances altère le développement fœtal, augmente le risque de développer de nombreuses maladies, dont le cancer, le diabète et l’obésité, modifie le comportement, affecte la fécondité. Peu après, des études épidémiologiques ont montré que ces caractéristiques et ces pathologies étaient en augmentation chez les habitants des pays développés. On pouvait, dès lors, conclure en toute logique que cette baisse de la fécondité allait accélérer l’extinction de notre propre espèce.
Durant la dernière décennie, face à la hausse de l’incidence de l’hypothyroïdie congénitale, des troubles du spectre autistique (TSA) et du trouble du déficit de l’attention/hyperactivité (TDA/H), des chercheurs ont suspecté l’existence d’un lien entre ces pathologies et les perturbateurs endocriniens – et tout particulièrement ceux qui interfèrent avec l’action des hormones thyroïdiennes. Force est d’admettre que nous courons peut-être à notre propre perte. Pire : si nous sommes bel et bien en train d’endommager notre cerveau, nous pourrions bientôt ne plus être capables de prendre les mesures susceptibles d’inverser cette tendance.
C’est là le domaine de prédilection de Barbara Demeneix, chercheuse accomplie, passionnée par l’étude des concepts fondamentaux de l’endocrinologie du développement. Sa connaissance du rôle que joue la thyroïde dans le développement cérébral lui offre une perspective optimale, et fait d’elle l’une des personnes les mieux placées pour analyser les causes de ces tendances chez l’humain – une tâche qu’elle mène à bien dans cet excellent ouvrage. Barbara Demeneix aborde ce sujet complexe avec une grande rigueur scientifique. Elle présente ses hypothèses et les preuves qui les étayent, évoque des arguments alternatifs, appuyant chaque affirmation d’une référence précise, exactement comme le ferait une scientifique s’adressant à ses pairs. L’érudition de la forme est toutefois complétée par des informations destinées aux lecteurs non spécialistes. Cet ouvrage ne laisse aucune place à la simplification ou à la condescendance : l’auteure livre ici une analyse résolue, mais précise et impartiale, qui rend ce texte accessible à tous. Il s’agit donc bien là d’une œuvre incontournable pour toute personne préoccupée par la détérioration manifeste de notre environnement immédiat.
En s’adressant aux lecteurs non spécialistes, Barbara Demeneix a accompli son devoir moral, qui concerne à mon sens tout scientifique bénéficiant de subventions financées par le contribuable. Dans le dernier chapitre de ce remarquable ouvrage, elle délivre d’excellents conseils : les lecteurs y trouveront des clés pour agir au niveau individuel, en modifiant leur mode de vie, mais aussi en tant que citoyen, via des actions collectives au sein d’associations militant pour l’adoption de mesures législatives et réglementaires indispensables. Elle écrit : « Ne pas corriger les injustices futures, c’est rester aveugle à un fait d’importance : ce sont l’intelligence et l’ingéniosité humaines qui ont généré et produit ces vastes ensembles de substances non testées et potentiellement dangereuses. En toute logique, l’intelligence et l’ingéniosité humaine devraient donc permettre de trouver un moyen de contrôler et d’éliminer leurs conséquences déplorables. Si nous refusons d’agir, les générations futures pourraient bien se retrouver incapables de le faire : il leur manquera l’intelligence ; il leur manquera l’ingéniosité – à tout jamais. »
Le Cerveau endommagé décrit les conséquences – tragiques, et inquiétantes – de l’exposition des populations aux perturbateurs endocriniens : l’altération du comportement et la diminution des facultés intellectuelles. Et nous connaissons bien les victimes de cette exposition. Ce sont nos propres enfants qui sont aujourd’hui menacés. Les arguments avancés sont pertinents, précis et énoncés avec sagesse, sans aucun compromis avec la vérité scientifique. Barbara Demeneix a accompli son devoir de chercheuse et de citoyenne – et son ouvrage nous invite à agir à notre tour en citoyens responsables. À défendre la santé physique et intellectuelle de nos enfants et, à travers eux, l’avenir de l’humanité.
Ana Soto, professeure de physiologie intégrative et de pathobiologie, Tufts University School of Medecine, chaire Blaise-Pascal 2013-2014, École normale supérieure
Avant-propos

En 2001, on m’a demandé de représenter la France à l’ OCDE 1 , dans un comité chargé d’examiner l’utilisation de la métamorphose des amphibiens pour dépister des perturbateurs de la signalisation des hormones thyroïdiennes. La métamorphose amphibienne a été choisie comme système modèle, car ce sont les hormones thyroïdiennes qui orchestrent le processus spectaculaire qui transforme le têtard en grenouille. Mais l’analyse de ce phénomène est utile bien au-delà des grenouilles : l’hormone thyroïdienne qui sculpte la grenouille à partir du têtard est exactement la même molécule (et exploite les mêmes systèmes de signalisation moléculaire) qui permet aux cerveaux humains de se développer et de fonctionner correctement. En outre, cette même molécule régule notre métabolisme énergétique, contrôle notre poids, ainsi que les fonctions de nombre de nos organes (notamment le cœur). On comprend dès lors toute l’importance des hormones thyroïdiennes dans bien des aspects de la santé mentale et physiologique de l’homme.
Si l’on m’a proposé de devenir experte scientifique auprès du comité de l’ OCDE, c’est parce que je travaillais depuis longtemps sur différents aspects de la signalisation des hormones thyroïdiennes, et ce depuis ma thèse, soutenue à Calgary (Canada) au milieu des années 1970. J’ai poursuivi ces travaux pendant plus de vingt ans à Paris. Dans l’intervalle, j’ai enseigné la physiologie à l’Université Mohammed-V de Rabat (Maroc), et j’ai exploré pendant dix ans la façon dont la signalisation des membranes, via des neurotransmetteurs, module la transcription des gènes – tout en travaillant à l’université de Strasbourg. Pendant cette période, j’ai passé un été au laboratoire de neurobiologie moléculaire de Cambridge, pour apprendre de nouvelles techniques de clonage et de biologie moléculaire. Puis, en 1990, après un congé sabbatique passé à l’Institut Max-Planck de psychiatrie (Munich), on m’a donné l’occasion de réaliser un rêve : créer mon propre laboratoire au Muséum national d’histoire naturelle à Paris.
C’est là que j’ai entrepris d’appliquer les connaissances croissantes dans le domaine de la transcription des gènes et les techniques que j’avais développées avec des collègues de Strasbourg – et ce afin de mieux comprendre l’évolution de la signalisation des hormones thyroïdiennes chez des animaux tels que les grenouilles et les souris. Notre but était de parvenir à visualiser la transcription des gènes à l’intérieur des cellules et des tissus d’un organisme vivant, et donc de mieux comprendre comment les hormones, thyroïdiennes notamment, contrôlent les réseaux génétiques pendant le développement. C’était en 2001 ; notre équipe parisienne venait juste de faire la une de Proceedings of the National Academy of Science , revue scientifique américaine particulièrement respectée. L’illustration de couverture montrait une grenouille verte fluorescente. Nous avions suivi son évolution cellulaire depuis le début, alors qu’elle n’était qu’un simple têtard fluorescent. La personne qui avait proposé de me faire participer aux réunions de l’ OCDE espérait que les nouvelles connaissances et techniques que nous avions acquises pourraient être mises à profit pour développer des essais plus