Cours de littérature à l'usage des divers examens

Félix Hémon

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Extrait

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DE
LITTKRATURE
FONTAINEV. LA
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COURS
DE
LITTÉRATURE
A L'DSAGE DES DIVERS EXAMENS
PAR
FÉLIX HÉMON
INSPECTEUR GÉNÉRAL DE L'INSTRUCTION PCBIIQUB
LA FONTAINE
PARIS ^K
LIBKAIIUE DELAGUAVE
15, RUE SOUFFLOT, 15101HISTOIRE SOMMAIRE
DE LA FABLE
Avant le seizième siècle. — Marie de France*
Le Roman de Reuart.
Écrire l'histoire de la fable, ce serait écrire l'histoire même
(le l'esprit humain, qui toujours s'est plu à envelopper la vérité
voile l'allégorie, surtoutdu de aux époques où la vérité ne se
faisait accepter des despotes qu'à force de précautions pru-
dentes. Nous avons à montrer seulement ici par quelle filière
ininterrompue la fable antique arriva jusqu'à la Fontaine, com-
ment elle été modifiéea par le génie de notre race, élargie par
le dernier héritier des poètes gaulois, et portée si haut que
c'est peine si quelques-unsà ont tenté de la reprendre après
lui, sans prétendre l'y égaler.
Il nous doncsera permis d'écarter l'apologue oriental, la
parabole évangélique, la fable grecque et la fable latine, aux-
quelles nous reviendrons, ilet nous suffira de dire que, du
xivotemps des Théodoses aux et xv" siècles, d'Aviénus à Pla-
nude et à Abstemius, en passant par le rhéteur byzantin Aph-
tonius, par Uomulus, Vincent de Beauvais bienet d'autres,
le souvenir d'Ésope, de Phèdre, de Rabrius, est perpétué par
des recueils en vers ou prose d'une exactitude souvent très
douteuse. Planude est plus connu par l'honneur que lui faita
la Fontaine en plaçant sa fabuleuse Vie d'Ésope en tète de
ses Fables, et aussi par l'erreur singulière qui lui fait voir
presque un contemporain d'Ésope en ce moine du xiv" siècle.
Le recueil des prétendues fables d'Ésope, écrit par Planude
dans une prose grecque peu élégante et parfois peu corecle,
ne méritait pas tant de respect. Déjà Abstemius (Laurent
Astemio), qui vit à la fin du x v» siècle, est plus digne d'attention,
C. de Litt. -^ LA FONTAIN». fLITTÉRATURECOURS DE
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deux centssujets de sesparmi lessécheresse :samalgré
dû leFontaine ainvention. Lade sonplusieurs sontfables
Planude et Âbs-avantNevelel. MaiscollectioH delire dans la
Remrtdu Roman deauteursFrance et lesMarie detemius,
dans la litté-nous entronsAvec eux(xiii<= siècle).avaient écrit
française.rature
Angleterre sousvécut ende France'que MarieOn croit
Taiilebourg,IX àmalheureux de Louisl'adversaireHenri III,
guerres civiles,par lesfut si tourmentédont le règnele roi
est attestéefrançaiseSon originepar être victime.dont-il finit
rappeler :aime à lason nom, et ellepar
sui de France.Marie ai num, si
l'Ile-de-France,alorsFrance » désignaitmot de «Comme ce
étaitpensé qu'elleD'autres ontCompiègne.fait naître àon l'a
qui continela Normandiecette partie deNormandie, et dede
etlangue bretonne,connaître lacar elle sembleà la Bretagne,
elle s'ins-ont du charme,dont quelques-uns« lais »,dans ses
cultivé :Son esprit estceltiques.des légendespire souvent
auxaux petits etbon : pitoyableSon cœur estsait le latin.elle
oppresseurs.grands et lessévère pour leselle estmalheureux,
defables en verscontient cent trois(Petit Ésope)YtiopetSon
on peutparmi lesquellesd'un style aisé,syllabes, écriteshuit
Lièvre etRenard, lele Corbeau et leet l'Agneau,citer le Loup
roi, le Loup etdemandent unGrenouilles quiGrenouilles, lesles
VHiron-la Femme nouée,chassant,le Lion et l'Anela Cigogne,
paon, la Chatte mé-plumes dule Geai paré deset ses petits,dclle
le MilanGrenouille et le Milan,le Rat, laen femme,tamorphosée
cri-la remarque d'unsemble bien, selonoù ilRossignol,et le
quelque pauvreet plaintif soitrossignol timideque letique,
livre soitBien que leseigneur féodal.face d'untrouvère en
fable se confon-d'Ésope (Ésope et lal'invocationsousplacé
fables sontbeaucoup de cesde nos pères),aux yeuxdaient
en prosefables écritesFrance versifiait lesMarie denouvelles.
traduit le recueil delui-même avaitP^ quianglaise par Henri
Phèdre. Laimitations dedominent les(ix« siècle), oùRomulus
qu'indirectement, àde Franceconnu MarieFontaine, qui n'a
autre poète*est un toutdes âges suivants, ;les conteurstravers
lalittéraire déjà réel,un méritepour elle, avecmais Marie a
moralités.attendrissent sesla pitié quide cœur etbonté
de Marie de Franc*.jugement sur les fablesVoyez plus loin unt.