d’Arabie car, dans les rues, il ne croise que des marchands Maures 4 .
4 Le terme « Maures » est utilisé pour désigner les Turcs musulmans, parfois les Noirs musulmans du Sahara ou encore par dérivation n’importe quel Musulman. Au Mozambique, leur présence est attestée depuis le IXème siècle, soit 600 ans avant l’arrivée des premiers Portugais.
Carteduvoyagede1497deVascodeGama
En 1500, le Roi du Portugal Manuel 1 er envoie
l’armée à Sofala, aussi dénommé le « Port de
l’or », et renverse les Arabes,
implantés depuis 1120.
Sofalaen1572
qui
y
sont
Deux siècles plus tard, le Portugal occupe tous
les ports allant de Lourenço Marques 5 à Cabo
6 Delgado, un territoire de 4000 lègues carrées
de côte, stoppé par Zanzibar au nord 7 et le
Natal 8 ausud, et constamment menacé au Sud-
est par la France, depuis les Seychelles, les
Comores, l’Île Rodrigue, l’Île de France 9 , ou
encore l’Île Bourbon 10 .
5 Capitale depuis 1898, son nom devient Maputo après l’indépendance du Mozambique, en 1975.
6 Environ 40 000 km2. Mesures datant de 1870 figurant dans le rapport du Ministre Secrétaire d’Etat portugais chargé des Affaires maritimes et l’Outre-mer.
7 Archipel de l’actuelle Tanzanie.
8 Région de l’actuelle Afrique du Sud, ainsi baptisée par Vasco da Gama le 25 décembre 1497 (Natal signifie Noël en Portugais).
9 Maurice.
10 La Réunion.
Autre fragilité, le contrôle de l’intérieur des
terres. En 1572, le Roi Dom Sebastião mandate
sur le Zambèze - fleuve long de
2 750 kilomètres, qui prend sa source en Zambie,
fait une incursion en Angola, revient en Zambie
dont il délimite la frontière avec la Namibie, puis
avec le Zimbabwe, et traverse le Mozambique
d’où il se jette dans l'Océan Indien - le général
Francisco Barreto, surnommé le « Conquérant
des Mines ».
Armé de 1000 hommes, il est chargé de
soumettre à la couronne le Monomotapa, plus
connu sous le nom d’Empereur du Grand
Zimbabwe, dont le territoire, difficile à
précisément mesurer, qui s’étend alors sur les
actuels Zimbabwe et Mozambique, regorge de
prospères mines d’or et d’argent, selon la légende
celles du roi Salomon.
Politiquement, la mission est un succès, mais la
malaria et la maladie du sommeil ont raison d’une
bonne partie des hommes de troupe et de
Barreto lui-même en 1573.
Trois siècles plus tard, rares seront les
Gouverneurs qui dépasseront les limites de leurs
fortifications portuaires car, pire que les
épidémies, ils risquent d’y croiser des Africains
ainsi que des chefs de guerre portugais
affranchis de la couronne, les Senhores
Prazeiros 11 , qui ont la main mise sur des régions
entières.
11 En référence aux Prazos da Coroa, terres de la Couronne.
C’est le cas de l’homme vers lequel voguent Anita
et son frère, un Franco-portugais dont le
véritable nom a été oublié depuis longtemps et
que tout le monde surnomme au Mozambique
Xicuembo, mot signifiant esprit, qu’il soit bon ou
mauvais, et par extension Dieu ou Jésus auquel,
de par sa barbe, ses cheveux longs et sa
maigreur, l’intéressé ressemble.
Au départ, les Senhores Prazeiros sont des
marchands, le Roi du Portugal leur concède des
terres qui ne lui ont jamais appartenu, mais qu’ils