Gallieni lettres de madagascar

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• Publié par: jonas
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Gallieni Lettres de Madagascar 1896-1905 Bibliothèque malgache / 23 MARÉCHAL GALLIENI LETTRES DE MADAGASCAR 1896-1905 Il n’y a relativement pas très longtemps que l’opinion pu- blique, en France, s’intéresse aux colonies comme à un objet d’intérêt primordial. Certains ne craignent pas d’avancer qu’elle n’a commencé à les considérer comme telles que depuis la der- nière guerre, pendant laquelle leur concours à la défense et au ravitaillement de nos foyers lui a donné la sensation matérielle de leur utilité pratique. C’est sans doute aller trop loin. Ce qui est certain, c’est qu’une évolution s’est accomplie : le point de départ en fut l’indifférence, voire même des préventions encore très communes au début des entreprises coloniales de la troi- sième République, le stade suivant, un plus juste sentiment de la valeur des possessions d’outre-mer, et le terme, leur assimila- tion à un élément essentiel du patrimoine national. À cette évolution s’étaient donné pour tâche d’aider, et de suppléer en attendant qu’elle se fût produite, des Français, dont le nombre, d’abord et longtemps faible, s’augmenta progressi- vement. Le monde colonial français, il y a une trentaine d’années, était encore quelque chose de restreint et d’assez ori- ginal. On y voyait se coudoyer et, chose plus rare, se tenir les coudes, des hommes divers par l’origine, la formation, la profes- sion et l’âge, réunis par cette conviction commune, que la France avait besoin d’une politique coloniale. Plusieurs, qui n’en étaient pas moins différents pour cela, s’étaient connus, ou re- trouvés, ou succédés sur les bancs du Parlement, où ils avaient siégé, les uns longtemps, les autres peu de temps : ainsi Eugène Étienne, le prince Auguste d’Arenberg, J. Charles-Roux, Edouard Aynard, Jules Siegfried, Eugène-Melchior de Vogüé, Paul Deschanel, Lanessan, Le Myre de Vilers, Guillain, André Lebon, Joseph Chailley, Jonnart, Paul Doumer, Gabriel Hano- taux. Mais simple accident dans la vie des uns, tandis que l’existence des autres s’y écoulait en majeure partie, le Parle- ment n’était pas ce qui les rapprochait : c’était « l’idée colo- niale », et il ne fallait pas moins qu’elle pour rassembler en fais- ceau des personnalités si dissemblables. Aussi bien d’autres, qui faisaient campagne dans les mêmes rangs et qui en achevaient la bigarrure, n’avaient-ils pas entre eux ou avec les premiers l’artificielle analogie parlementaire ; c’étaient un financier comme E. Mercet, président du Comptoir d’escompte de Paris, un savant comme Alfred Grandidier, membre de l’Académie des Sciences, un économiste comme Paul Leroy-Beaulieu, membre de l’Institut, un géographe comme Marcel Dubois, professeur à la Sorbonne, des publicistes comme H. Percher (Harry Alis), Auguste Terrier, Robert de Caix, des explorateurs comme Braz- za, le prince Henri d’Orléans, le colonel Monteil, E. Gentil, Fou- reau, Lamy, Marchand, Binger, de grands commerçants, prési- dents de chambres de commerce, comme celles de Lyon et de Marseille, les présidents ou secrétaires généraux de quelques sociétés de géographie, les chefs de diverses compagnies de na- vigation et maisons de commission de Marseille, de Bordeaux et du Havre, les représentants en France du commerce colonial qui était encore loin du développement qu’il a pris depuis. Peu importait aux uns et aux autres vers quel point cardinal de l’horizon politique ils s’orientaient à l’intérieur, pourvu qu’à l’extérieur ils fussent fervents de la plus grande France. Deux associations principales les groupaient, qui groupent encore les survivants d’entre eux ou les continuateurs des disparus : le Comité de l’Afrique française, présidé par le prince Auguste d’Arenberg, ensuite par Ch. Jonnart, aujourd’hui par M. A. Le- brun ; l’Union coloniale française, présidée par Mercet, que J. Charles-Roux a remplacé et dont M. François-Marsal qui a récemment succédé à M. Le Cesne, dirige maintenant la desti- née. Les adhérents des deux associations se confondaient sou- vent. Par des méthodes propres à chacune, qui leur évitaient de – 5 – faire double emploi, elles se prêtaient main-forte, en se parta- geant la besogne, pour défendre la « cause coloniale », propager « l’idée coloniale », servir les intérêts des colonies et pays de protectorat, aider à les mettre en valeur, veiller à la poursuite et à la continuité de la politique par laquelle s’édifiait et se complé- tait notre empire d’outre-mer. Leur activité s’exerçait sous les formes les plus variées : publication de revues et de bulletins, organisation de cours et de conférences, collaboration aux expositions coloniales, démarches auprès des pouvoirs publics et des commissions parlementaires, appui aux gouverneurs de nos colonies pour l’élaboration des réformes administratives, l’exécution des grands travaux, l’émission des emprunts, inter- vention auprès d’eux pour attirer leur attention sur quelque amélioration à réaliser, étude des problèmes posés par la colo- nisation, par l’exploitation des richesses de nos colonies, encou- ragement aux recherches scientifiques dirigées sur notre do- maine colonial, diffusion des résultats obtenus par les voyages d’exploration, des succès remportés par les expéditions militai- res, des mérites acquis par nos coloniaux, officiers ou civils, propagande en faveur des nouvelles occupations jugées néces- saires. Avec les hommes qui, dans la métropole, se consacraient bénévolement à ces soins, ceux qui faisaient œuvre coloniale en Afrique ou en Asie étaient promptement entrés en rapports. Civils ou militaires, les gouverneurs généraux de nos grandes colonies, voire de l’Algérie, et les résidents généraux des pays placés sous notre protectorat se hâtaient d’utiliser un concours dont ils avaient eu vite fait de comprendre l’avantage pour eux- mêmes. Beaucoup se faisaient inscrire, quand ils n’en faisaient pas partie avant d’avoir reçu leur mission, au comité de l’Afrique française, à celui qui se fonda ensuite pour l’Asie fran- çaise, à l’Union coloniale, à la Société de géographie. Ils s’y montraient pendant leurs congés. Ainsi firent, pour n’en citer qu’un petit nombre, Paul Revoil, René Millet, Merlaux-Ponty, Roume, parmi les civils, Gallieni et le maréchal Lyautey, parmi les militaires. Ils ne dédaignaient pas, quand les appelait en – 6 – France la nécessité de prendre quelque repos ou celle de faire progresser une affaire intéressant le territoire qu’ils gouver- naient, de venir s’entretenir avec les collaborateurs volontaires qu’ils savaient trouver dans l’entresol de la rue Cassette, où ont encore leur siège les comités de l’Afrique et de l’Asie françaises, dans l’hôtel au fond de la cour, rue de la Chaussée-d’Antin, où l’Union coloniale avait alors son domicile, au boulevard Saint- Germain, dans la riche bibliothèque ou dans la salle des séances de la Société de géographie. Leur passage à Paris, comme aussi le retour des explorateurs qui s’étaient illustrés par un voyage remarquable, fournissaient généralement l’occasion de quelque congrès ou séance solennelle, qui servait à attirer l’attention du grand public. De la sorte des relations et des correspondances s’établirent, des amitiés se nouèrent, dont certaines ne furent rompues que par la mort et dont bénéficièrent, dans des fonc- tions lourdes de responsabilités et de difficultés, la carrière et l’œuvre de grands serviteurs du pays. Car les dirigeants des groupements coloniaux, quand ils avaient discerné la valeur d’un officier ou d’un administrateur, se faisaient un devoir de mettre leur influence à son service. Or leur influence, qui ne fut jamais négligeable, s’accrut par l’usage même qu’ils en firent, par leur persévérance et leur ardeur à l’exercer. Une sorte de collaboration, dont la tradition ne s’est pas perdue, prit naissance entre eux et le ministère des Colonies, voire celui des Affaires étrangères, voire tout autre Département ministériel ayant voix au chapitre dans une affaire où était en jeu un intérêt colonial. Cette collaboration était aisée quand, par les hasards de la politique, le titulaire de quelque portefeuille venait à être choisi dans leurs rangs mêmes, ainsi qu’il advint pour un Lebon ou un Guillain aux Colonies, un Ha- notaux au Quai-d’Orsay, un Lanessan à la Marine, un Jonnart aux Travaux publics ou aux Affaires étrangères, un Doumergue au Commerce, un Étienne à la Guerre, un Doumer aux Finan- ces. Même quand tel n’était pas le cas, il arrivait pourtant que des relations d’amitié unissaient certains d’entre eux à d’éminents membres du Gouvernement, comme Delcassé par – 7 – exemple, qui avait débuté au pouvoir en qualité de sous- secrétaire d’État des Colonies, à l’époque où les colonies ne res- sortissaient encore qu’à un sous-secrétariat de la Marine. En aucun cas d’ailleurs, les moyens de se faire entendre directe- ment des ministres ne faisaient défaut à des hommes dont beaucoup occupaient de hautes situations qui les associaient à la vie publique, et plusieurs appartenaient toujours aux assem- blées parlementaires, où ils étaient écoutés. Enfin les bureaux des administrations d’État s’ouvraient aussi devant eux, quand ils s’y trouvaient en communauté d’idées avec de hauts fonc- tionnaires, tel à la direction d’Afrique du ministère des Colo- nies, Binger, qui était des leurs. Mais, d’autres fois, les portes ne leur en étaient pas faciles à franchir et il leur fallait beaucoup de patience pour obtenir qu’elles s’entr’ouvrissent. Maint fonction- naire, dont le devoir pouvait être de prendre en considération d’autres intérêts, notamment des intérêts internationaux, finan- ciers ou économiques, se tenait en garde, sinon en méfiance, contre des visiteurs, qui, pleins de leur sujet, étaient impatients de solutions positives. Pourtant au fur et à mesure des progrès de l’idée coloniale en France, les administrations publiques se trouvèrent, à peu de chose près,