La notion de culture

Guy Rocher

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Extraits du chapitre IV: «Culture, civilisation et idéologie», de , Introduction à la SOCIOLOGIE GÉNÉRALE. Première partie: L'ACTION SOCIALE, chapitre IV,
pp. 101-127. Montréal: Éditions Hurtubise HMH ltée, 1992, troisième édition.
Étant donné que la signification attribuée aujourd'hui au terme culture dans les
sciences de l'homme est totalement étrangère à celle que le langage courant lui prête,
notamment en français, il sera sans doute
utile de retracer l'évolution qu'a connue ce
concept pour arriver à être celui qu'on utilise
maintenant.

Sujets

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• Culture
• Notion
• Civilisation
• Société
• Humain
• Langage humain

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• Publié par: Communicare
• Publié le: 06 septembre 2013
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• Langue: Français

Extrait

   

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Guy Rocher, La notion de culture

 La notion de culture

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Extraits du chapitre IV: Culture, civilisation et idéologie,de GUY ROCHER, Introduc- tion à la SOCIOLOGIE GÉNÉRALE. Première partie: L'ACTION SOCIALE, chapitre IV, pp. 101-127.Montréal: Éditions Hurtubise HMH ltée, 1992, troisième édition.

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1  LA NOTION DE CULTURE 

Étant donné que la signification attri- buée aujourd'hui au terme culture dans les sciences de l'homme est totalement étran- gère à celle que le langage courant lui prête, notamment en français, il sera sans doute utile de retracer l'évolution qu'a connue ce concept pour arriver à être celui qu'on utilise maintenant.

En anthropologie et en sociologie

C'est à l'anthropologie anglaise qu'on doit cet emprunt, plus exactement à E.B. Tylor dont le volumePrimitive Cultureparut en 1871. S'inspirant en particulier des travaux de Gustav Klemm qui avait publié en dix  volumes, de 1843 à 1852, une monumentale Histoire universelle de la culture de l'huma- nité,suivie de deux volumes sur laScience de la culture,Tylor en tira les éléments dont il avait besoin pour composer la notion de culture, qu'il employa comme synonyme de civilisation. Dès le début de son ouvrage, Tylor donna une définition de la culture qui a été par la suite citée de nombreuses fois: La culture ou la civilisation, entendue dans son sens ethnographique étendu, est cet en- semble complexe qui comprend les connais- sances, les croyances, l'art, le droit, la mo-

rale, les coutumes, et toutes les autres apti- tudes et habitudes qu'acquiert l'homme en tant que membre d'une société. Cette défi- nition, qui est plutôt une description, pré- sente ceci de particulier quelle se rapporte plutôt à un ensemble de faits qui peuvent être directement observés en un moment donné du temps, comme on peut aussi en suivre l'évolution, ainsi que l'a fait Tylor lui-même. La notion anthropologique de culture était née. Non utilisée par Herbert Spencer, du moins dans ce sens, elle fut cependant reprise par les premiers anthropologues an- glais et américains, tels que Sumner, Keller, Malinowski, Lowie, Wissler, Sapir, Boas, Benedict. Aux États-Unis, l'anthropologie en est même venue à se définir comme la science de la culture; alors qu'en Angleterre on distingue entre anthropologie physique (étude du développement et de la croissance du corps humain) et anthropologie so- ciale, les Américains opposent plutôt l'an- thropologie culturelle à l'anthropologie physique. En sociologie, le terme culture fut aussi rapidement adopté par les premiers socio- logues américains, en particulier Albion Small, Park, Burgess et surtout Ogburn. Il fut cependant plus lent à s'y frayer un che-

   

min qu'en anthropologie, vraisemblablement parce que les grands précurseurs de la socio- logie, Comte, Marx, Weber, Tönnies, Durk- heim ne l'ont pas employé. Mais il fait maintenant partie du vocabulaire de la so- ciologie aussi bien que de l'anthropologie. La sociologie et l'anthropologie de lan- gue française furent cependant plus lentes à incorporer ce néologisme. Ce n'est que dans la nouvelle génération de sociologues fran- çais qui surgit après la dernière guerre que le terme culture devint populaire en France, sous l'influence de la sociologie américaine. Ce bref historique sert peut-être déjà à éclairer un peu le sens qu'on donne mainte- nant en sociologie au terme culture, et que nous allons préciser. Emprunté au français, retraduit de l'allemand à l'anglais, le terme se voit chaque fois ajouter une connotation nouvelle, toujours par extension ou par ana- logie, sans perdre son sens original, mais en revêtant de nouveaux sens toujours plus éloignés du premier. Du champ labouré et ensemencé qu'il signifiait dans l'ancien français, au sens sociologique avec lequel il fait maintenant sa rentrée en français, il y sans doute bien loin. Et pourtant, c'est là le fruit d'une évolution qui s'est opérée d'une façon que l'on pourrait appeler cohérente, sans brisure, sans solution de continuité.

Culture et civilisation

L'évolution que nous venons de décrire devait inévitablement amener une confron- tation entre la notion de culture et celle de civilisation. Dans le sens qu'en vinrent à lui attribuer les historiens allemands, le vocable culture prit un sens bien voisin de celui qu'avait déjà le terme civilisation. Diverses distinctions furent donc proposées, notam- ment en Allemagne; elles peuvent presque toutes se ramener à deux principales. La première distinction consiste à englober dans la culture l'ensemble des moyens col- lectifs dont disposent l'homme ou une socié- té pour contrôler et manipuler l'environne-

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ment physique, le monde naturel. Il s'agit donc principalement de la science, de la technologie et de leurs applications. La civi- lisation comprend l'ensemble des moyens collectifs auxquels l'homme peut recourir pour exercer un contrôle sur lui-même, pour se grandir intellectuellement, moralement, spirituellement. Les arts, la philosophie, la religion, le droit sont alors des faits de civi- lisation.

La seconde distinction est à peu près exactement l'inverse de la première. La no- tion de civilisation s'applique alors aux moyens qui servent les fins utilitaires et ma- térielles de la vie humaine collective; la ci- vilisation porte un caractère rationnel, qu'exige le progrès des conditions physiques et matérielles du travail, de la production, de la technologie. La culture comprend plutôt les aspects plus désintéressés et plus spiri- tuels de la vie collective, fruits de la ré- flexion et de la pensée pures, de la sensi- bilité et de l'idéalisme.

Ces deux distinctions ont eu en Alle- magne des partisans en nombre à peu près égal; il semble difficile d'affirmer que l'une ait connu une plus grande faveur que l'autre. Cependant, dans la sociologie américaine, les auteurs qui ont cru nécessaire ou utile de poursuivre cette distinction ont plutôt opté pour la seconde, probablement par suite des influences allemandes qu'ils subirent, no- tamment de la part de Ferdinand Tönnies et d'Alfred Weber (qu'il ne faut pas confondre avec Max Weber). C'est le cas en particulier de Robert MacIver et Robert K. Merton 1  qui, bien que dans des termes différents, ont tous deux maintenu entre culture et civilisa- tion une distinction qui s'inspire directement de celle d'Alfred Weber.

                                                              1  M. Maclver, RobertSociety, Its Structure and Changes,R. Long and R. R. Smith,New York, Inc., 1931; Robert K. Merton, «Civilization and Culture», Sociologyand Social Research, vol.21, pages 103-113. Cités dans Kroeber et Kluckhohn, op. cit., pages 21-23.

   

En général, cependant, sociologues et anthropologues ne se sont guère préoccupés de poursuivre cette distinction, qui leur est apparue factice et surtout entachée d'un dua- lisme équivoque et inspirée dune fausse op- position entre l'esprit et la matière, la sensi- bilité et la rationalité, les idées et les choses. La très grande majorité des sociologues et anthropologues évitent d'employer le terme civilisation, ou encore utilisent celui de culture, qui leur est cher, dans le même sens que civilisation et considèrent que les deux sont interchangeables. C'est ainsi que l'eth- nologue français Claude Lévi-Strauss parle des civilisations primitives 1 , Suivant d'ailleurs en cela l'exemple de Tylor qui, bien qu'il ait parfois accordé aux deux ter- mes des sens différents, a donné une même définition de la culture et de la civilisation, comme nous l'avons vu plus haut. Il arrive cependant qu'on trouve chez certains sociologues et anthropologues contemporains les deux distinctions suivan- tes.

Tout d'abord, on emploiera le terme ci- vilisation pour désigner un ensemble de cultures particulières ayant entre elles des affinités ou des origines communes; on par- lera en ce sens de la civilisation occidentale, dans laquelle on trouve les cultures fran- çaise, anglaise, allemande, italienne, améri- caine, etc. Ou encore, on parlera de la civili- sation américaine quand on référera à l'ex- tension dans le monde moderne du mode de vie caractéristique de la culture américaine, c'est-à-dire étatsunienne. On voit que la no- tion de culture est alors liée à une société donnée et identifiable, tandis que le terme civilisation sert à désigner des ensembles

                                                              1  En particulier dans son livre Dumiel aux cendres, Paris, Plon, 1966, page 408.

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plus étendus, plus englobants dans l'espace et dans le temps 2 . En second lieu, le terme civilisation peut aussi être appliqué aux sociétés présen- tant un stade avancé de développement, marqué par le progrès scientifique et techni- que, l'urbanisation, la complexité de l'orga- nisation sociale, etc. On reprend la significa- tion qu'a eue longtemps (et qu'a encore dans le langage courant) le terme civilisation, employé dans le sens de civiliser ou se civi- liser 3 . Le terme a alors une connotation évolutionniste; mais nous verrons plus loin que, pour se dégager des jugements de va- leur que le terme civilisation a longtemps chariés avec lui, ou recourt maintenant dans les sciences sociales à des vocables comme industrialisation, développement et moder- nisation.  2  LA CULTURE 

La rétrospective historique précédente nous amène maintenant à définir la culture d'une manière plus précise que nous ne l'avons fait encore. La définition de Tylor, rapportée plus haut, est très souvent citée, car bien que datant de 1871, elle est éton- namment complète et précise. On lui a ce- pendant reproché, d'être un peu trop descrip-                                                               2  exemple, c'est précisément ce sens que Durk- Par heim et Mauss attribuent à la notion de civilisa- tion, par laquelle ils entendent «des phénomènes sociaux qui ne sont pas strictement attachés à un organisme social déterminé; ils s'étendent sur des aires qui dépassent nu territoire national, ou bien ils se développent sur des périodes de temps qui dépassent l'histoire d'une seule Société. Ils vivent d'une vie en quelque sorte supranationale.» Dans «Note sur la notion de Civilisation»,L'année socio- logique, 12, 1909-1912,page 47. 3  On en trouvera des exemples rapportés par Arden R. Kings au mot «Civilization» dansA Dictionnary of the Social Sciences,publié sous la direction de Ju- lius Gould et William L. Kolb, New York, The Free Press of Glencoe, 1964, pages 93-94.

   

tive et on peut ajouter qu'elle ne met peut-être pas en lumière tous les caractères que l'on attribue maintenant à la culture. Depuis Tylor, bien d'autres définitions de la culture se sont ajoutées; Kroeber et Kluck- hohn les ont colligées, classées et commen- tées 1 . Un bon nombre de ces définitions sont loin d'être aussi heureuses que celle de Tylor; plusieurs ont cependant contribué à cerner d'un peu plus près la réalité cultu- relle. Nous inspirant de la définition de Tylor et de plusieurs autres, nous pourrions définir la culture comme étant  un ensemble lié de manières de penser, de sentir et d'agir plus ou moins formalisées qui, étant apprises et partagées par une pluralité de personnes, servent, d'une ma- nière à la fois objective et symbolique, à constituer ces personnes en une collectivi- té particulière et distincte. 

L'explication de cette définition va nous permettre de mettre en lumière les ca- ractéristiques principales qu'anthropologues et sociologues s'entendent pour reconnaître à la culture.

Caractéristiques principales  de la culture

On noterad'abord que nous avons re- pris la formule particulièrement heureuse de Durkheim et que nous parlons de manières de penser, de sentir et d'agir. Cette for- mule est plus synthétique et aussi plus géné- rale que l'énumération de Tylor; elle est par ailleurs plus explicite que la formule ma- nière de vivre (way of life) qu'on trouve dans beaucoup d'autres définitions. Elle pré- sente l'avantage de souligner que les modè- les, valeurs, symboles qui composent la culture incluentles connaissances, les idées,

                                                              1   Op. cit., pages75-154.

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la pensée, s'étendent à toutes les formes d'expressions des sentiments aussi bien qu'aux règles qui régissent des actions ob- jectivement observables. La culture s'adresse donc à toute activité humaine, qu'elle soit cognitive, affective ou conative (i.e. qui concerne l'agir au sens strict) ou même sen- sori-motrice. Cette expression souligne en- fin que la culture est action, qu'elle est d'abord et avant tout vécue par des person- nes; c'est à partir de l'observation de cette action que l'on peut inférer l'existence de la culture et en tracer les contours. En retour, c'est parce qu'elle se conforme à une culture donnée que l'action des personnes peut être dite action sociale. En second lieu, ces manières de pen- ser, de sentir et d'agir peuvent être plus ou moins formalisées; elle sont très formali- sées dans un code de lois, dans des formules rituelles, des cérémonies, un protocole, des connaissances scientifiques, la technologie, une théologie; elles le sont moins, et à des degrés divers, dans les arts, dans le droit coutumier, dans certains secteurs des règles de politesse, notamment celles qui régissent les relations interpersonnelles impliquant des personnes qui se connaissent et se fré- quentent de longue date. Moins les manières de penser, de sentir et d'agir sont formali- sées, plus la part d'interprétation et d'adapta- tion personnelle est permise ou même re- quise. La troisième caractéristique de la culture, que comprend notre définition, est absolument centrale et essentielle; ce qui fait d'abord et avant tout la culture, c'est que des manières de penser, de sentir et d'agir sont partagées par une pluralité de person- nes. Le nombre de personnes importe peu; il peut suffire de quelques personnes pour créer la culture d'un groupe restreint (un gang), alors que la culture d'une société globale est nécessairement partagée par un grand nombre de personnes. L'essentiel est que des façons d'être soient considérées

   

comme idéales ou normales par un nombre suffisant de personnes pour qu'on puisse re- connaître qu'il s'agit bien de règles de vie ayant acquis un caractèrellocfitceet donc social. La culture, au sens anthropologique et sociologique du terme, bien qu'elle s'indi- vidualise, n'est cependant pas individuelle de sa nature; on la reconnaît d'abord et prin- cipalement à ce qu'elle est commune à une pluralité de personnes. Nous avons vu pré- cédemment comment la notion de culture, qui ne pouvait d'abord s'appliquer qu'à des individus, en est venue à prendre une nou- velle signification collective. On voit aussi du même coup que la notion de culture ne s'applique pas qu'à une société globale. Les sociologues parlent volontiers de la culture d'une classe sociale, d'une région, d'une in- dustrie, d'un gang. Ou encore, il arrive qu'on emploie l'expression sous-culture pour désigner une entité partielle au sein d'une société globale (la sous-culture des jeunes) ou lorsqu'on veut faire état des liens entre une culture et une autre plus étendue dans laquelle elle s'inscrit.

Un quatrième caractèrede la culture, auquel de nombreux auteurs ont accordé une importance presque égale au précédent, con- cerne son mode d'acquisition ou de trans- mission. Rien de culturel n'est hérité biolo- giquement ou génétiquement, rien de la culture n'est inscrit à la naissance dans l'or- ganisme biologique. L'acquisition de la culture résulte des divers modes et méca- nismes dentissagel'appre(ce dernier terme étant entendu ici dans un sens plus large que celui que nous lui attribuons dans le chapitre suivant). Les traits culturels ne sont donc pas partagés par une pluralité de personnes de la même façon que peuvent l'être des traits physiques; on peut dire que les der- niers fruits sont le fruit de'hléé,diétrtandis que les premiers sont unhéritageque cha- que personne doit recueillir et faire sien. Plusieurs auteurs ont d'ailleurs défini la culture comme étant un héritage social; d'autres ont pu dire que c'est tout ce qu'un

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individu doit apprendre pour vivre dans une société particulière. Recourant à des for- mules différentes, un grand nombre de défi- nitions de la culture, celle de Tylor y com- prise, ont retenu ce caractère; certains l'ont même érigé en trait principal ou dominant de la culture. Aspects objectif et symbolique  de la culture Apprises et partagées, les normes et va- leurs culturelles contribuent à former, d'un  certain nombre de personnes, une collectivi- té particulière qu'il est possible et même re- lativement aisé de reconnaître et de distin- guer des autres collectivités. Cette collecti- vité, la culture contribue à la constituer d'une double façon-et c'est là un autre trait de la culture, essentiel à notre avis, et qui n'apparaît pas assez souvent dans les défini- tions de la culture-: d'une manière objective et d'une manière symbolique.D'une ma- nière que nous appelons objective d'abordcar les manières de penser, de sen-, tir et d'agir que des personnes ont en com- mun établissent entre elles des liens que chacune ressent comme bien réels; ce dé- nominateur commun est pour chacune de ces personnes et pour toutes une réalité aussi objective, aussi évidente que d'autres ré- alités plus tangibles qu'elles peuvent aussi avoir en commun, telles qu'un territoire, des immeubles publics, des monuments, des biens matériels, etc. La culture est donc un des facteurs que l'on trouve à la source de ce que Durkheim appelait la solidarité sociale, et Auguste Comte, le consensus de la socié- té.

Maisc'est bien plus encore d'une manière symbolique la culture fonde que cette relative unité d'une collectivité et qu'elle lui donne son caractère distinctif. Et cela à un double titre. Tout d'abord, les ma- nières collectives de penser, de sentir et d'agir sont, pour Lin bon nombre d'entre el- les, des symboles de communication ou à tout le moins des symboles qui rendent pos-

   

sible la communication. Le cas du langage est particulièrement clair; mais les joueurs d'une équipe de hockey communiquent entre eux d'une façon non verbale, à travers la connaissance parfois inconsciente qu'ils ont de la signification que prennent pour eux certaines manières d'agir de chacun des au- tres joueurs. Ce dernier exemple sert à illus- trer le fait que les manières d'agir servent elles-mêmes de symboles de communication dans l'action sociale.

Mais surtout, c'est de symbolisme de participation que sont lourdes les manières collectives de penser, de sentir et d'agir. Le respect des modèles, comme nous l'avons déjà dit, symbolise généralement l'adhésion à des valeurs, qui symbolise à son tour l'ap- partenance à une collectivité donnée. Dès lors, la solidarité entre les membres d'une collectivité, si elle est ressentie comme une réalité, est par ailleurs saisie, perçue et ex- primée à travers un vaste appareil symboli- que, auquel chacun des membres contribue. Autrement dit, l'adhésion à la culture est constamment réaffirmée par chaque membre de la collectivité et par tous, à travers et par la signification symbolique de participation attachée à leur conduite extérieurement ob- servable. C'est aussi la signification symbo- lique des conduites qui permet aux membres d'une collectivité comme à ceux qui n'en sont pas, de tracer la frontière immatérielle entre les membres et les non-membres, entre les citoyens et les étrangers, entre les saints, les fidèles et les païens. Le catholique qui s'abstient délibérément de la messe domini- cale témoigne d'une manière symbolique à ses propres yeux, aux yeux de ses coreli- gionnaires et de tous les autres, qu'il est en voie de se détacher ou qu'il s'est déjà déta- ché de la collectivité ecclésiale. L'apparte- nance à une collectivité religieuse, de nature mystique, ne peut évidemment s'exprimer qu'à travers des symboles de cette nature; mais il faut bien voir que la même exigence s'impose, de façon plus ou moins marquée, pour toute autre collectivité, qu'il s'agisse

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d'une nation, d'un parti politique, d'un syn- dicat et même d'une famille. S'abstenir de participer à des réunions, de porter un insi- gne, de signer une pétition, etc., manifeste symboliquement qu'on se détache d'un parti, d'un syndicat, d'une association. Comment le sociologue et l'ethnologue discernent-ils les groupements, les collectivités, les socié- tés ainsi que leurs frontières, si ce n'est à travers les symboles de participation que fournit la conduite des personnes? La culture prend ainsi le caractère d'un vaste ensemble symbolique, dont les racines pui- sent des réalités psychosociales une signifi- cation et des manifestations essentielles à la vie collective humaine.

Le système de la culture Un dernier caractère enfin de la culture est de former ce que nous avons appelé un ensemble lié, c'est-à-dire de constituer ce qu'on peut appeler unsye.èmstLes diffé- rents éléments qui composent une culture donnée ne sont pas simplement juxtaposés l'un à l'autre. Des liens les unissent, des rapports de cohérence les rattachent les uns aux autres; lorsque des changements s'effectuent dans un secteur d'une culture, ils entraînent des changements dans d'autres secteurs de cette culture. Ces liens et ces rapports n'ont généralement rien de néces- saire, c'est-à-dire qu'ils ne résultent pas d'un raisonnement logique et rationnel qui les imposerait de nécessité. Ce sont plutôt des liens et des rapports ressentis subjectivement par les membres d'une société. La cohérence d'une culture est donc par-dessus tout une réalitébjsuelceatc'est-à-dire vécue subjecti- vement par les membres d'une société. C'est d'abord chez les sujets et pour les sujets qu'une culture prend le caractère d'un sys- tème. En effet, bien des arrangements diffé- rents sont possibles entre les éléments d'une culture; l'étude de Kluckhohn et Strodbeck sur les valeurs prouve qu'ils est bien diffi- cile, du moins dans l'état actuel de nos connaissances, de démontrer des liens objec-

   

tivement nécessaires entre certaines valeurs (par exemple entre la valorisation du présent et la valorisation du faire). Les seuls liens nécessaires sont ceux que les sujets eux-mêmes jugent nécessaires, qui leur ap- paraissent tels et qu'ils acceptent ainsi. Pour parler de l'existence et de la struc- ture du système culturel, le sociologue doit donc passer d'abord par la perception qu'en ont les membres d'une collectivité. Si par conséquent, on peut parler du système de la culture, c'estqu'une cultureest perçue et vé- cue en tant que système. Cet aspect du sys- tème culturel n'a généralement pas été assez souligné et analysé par les auteurs qui ont parlé du système de la culture.

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3  LA CULTURE 

Fonction sociale de la culture

 partir de ce qui précède, il est mainte- nant relativement aisé d'expliciter les fonc- tions psycho-sociales de la culture. Sociolo- giquement d'abord, nous avons vu que la fonction essentielle de la culture est de ré- unir une pluralité de personnes en une col- lectivité spécifique. D'autres facteurs contri- buent aussi au même résultat: les liens du sang, la proximité géographique, la cohabi- tation d'un même territoire, la division du travail. Mais des facteurs eux-mêmes, que l'on peut appeler objectifs, sont transposés et réinterprétés dans et par la culture, qui leur donne une signification et une portée bien au-delà de celles qu'ils ont naturellement. Ainsi, les liens du sang deviennent les liens de parenté, sont étendus et compliqués par la prohibition de l'inceste, par les règles qui définissent les mariages permis et les maria- ges prohibés et par les normes qui régissent les rapports entre personnes d'un même groupe de parenté, etc.  partir des liens biologiques du sang, les hommes ont élabo- ré, à travers la culture, des formes très va-

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riées de parenté. Il en est de même de la co- habitation du territoire ou de la division du travail, que la culture utilise pour forger les idées de nation, de patrie, de propriété, de hiérarchie sociale, de prestige social, de classe sociale; ce sont là d'ailleurs non seu- lement des idées mais des faits que la culture a contribué à créer et à maintenir.  La culture apparaît donc comme l'univers mental, moral et symbolique, commun à une pluralité de personnes, grâce auquel et à travers lequel ces personnes peuvent communiquer entre elles, se reconnaissent des liens, des attaches, des intérêts com- muns, des divergences et des oppositions, se sentent enfin, chacun individuellement et tous collectivement, membres d'une même entité qui les dépasse et qu'on ap- pelle un groupe, une association, une col- lectivité, une société. 

Fonction psychique de la culture S'il en est ainsi, c'est qu'en même temps la culture remplit, sur le plan psycho- logique, une fonction de moulage des per- sonnalités individuelles. Une culture est en effet comme une sorte de moule dans lequel sont coulées les personnalités psychiques des individus; ce moule leur propose ou leur fournit des modes de pensée, des connais- sances, des idées, des canaux privilégiés d'expression des sentiments, des moyens de satisfaire ou d'aiguiser des besoins physio- logiques, etc. L'enfant qui naît et grandit dans une culture particulière (nationale, ré- gionale, de classe, etc.) est destiné à devoir aimer certains mets, à les manger d'une cer- taine manière, à relier certains sentiments à certaines couleurs, à se marier selon certains rites, à adopter certains gestes ou certaines mimiques, à percevoir les étrangers dans une optique particulière, etc. Le même en- fant, s'il avait été déplacé dès sa naissance et soumis à une autre culture, aurait aimé d'au- tres rites, ne recourrait pas à la même mimi-

   

que et percevrait étrangers.

autrement les mêmes

Si la culture peut être assimilée à un moule qui s'impose à la personnalité, il faut encore ajouter que ce moule n'est pas abso- lument rigide. Il est assez souple pour permettre des adaptations individuelles; cha- que personne assimile la culture d'une manière idiosyncratique, la reconstruit à sa façon dans une certaine mesure. Au surplus, la culture offre des choix, des options entre des valeurs dominantes et des valeurs variantes, entre des modèles préférentiels, variants ou déviants, ainsi que nous l'avons vu dans les chapitres précédents. La culture peut aussi autoriser, parfois même requérir, -une part d'innovation chez les acteurs sociaux, toutes les sociétés ne laissant cependant pas la même latitude à leurs membres à ce propos. Mais cette flexibilité du moule culturel est toujours à l'intérieur de limites données; franchir ces limites, c'est devenir marginal à la société dont on est membre ou c'est sortir de cette société et passer à une autre. Sur- tout, cette flexibilité n'empêche pas que la culture moule la personnalité aussi bien par les choix qu'elle autorise et les variantes qu'elle offre que par les contraintes qu'elle impose; une culture offre un choix entre des modèles, des valeurs, des significations symboliques, mais ce choix n'est jamais il- limité; il se restreint à certaines options pos- sibles, il ne s'étend pas à toutes et encore il en privilégie toujours certaines plus que d'autres.

On peut donc vraiment dire que la cultureinforme lapersonnalité, dans le sens qu'elle lui confère une forme, une configura- tion, une physionomie qui lui permet de fonctionner au sein d'une société donnée. Nous élaborerons davantage cet aspect de la culture en traitant de la socialisation, dans le prochain chapitre. La double fonction, sociologique et psychologique, de la culture ne se comprend

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et ne s'explique véritablement que dans le contexte d'une autre fonction plus générale et plus fondamentale, celle qui permet et fa- vorise l'adaptation de l'homme et de la so- ciété à leur environnement et à l'ensemble des réalités avec lesquelles ils doivent vivre. On comprendra mieux cette fonction si on compare la culture à l'instinct avec lequel elle présente des ressemblances et des dis- semblances. Sans doute, ce n'est pas le lieu ici d'entrer dans le détail des discussions sur l'instinct qui occupent biologistes et psycho- logues; l'instinct demeure encore une réalité bien obscure et bien mystérieuse. Nous nous contenterons de n'en utiliser ici que certains éléments.  4 CULTURE ET INSTINCT 

Définitions de l'instinct Le psychologue Henri Piéron définit l'instinct de la manière suivante: l'instinct peut servir à désigner une catégorie d'actes plus ou moins complexes, représentant plu- tôt en général une participation de l'ensem- ble de l'organisme, réalisés d'emblée avec une perfection suffisante et la plupart du temps sans progrès ultérieur, doués d'une plasticité relative entre des limites assez étroites, plus ou moins influencés par les circonstances du moment, mais relevant d'un mécanisme congénital et qui n'est point acquis par l'expérience individuelle 1 .De son côté, Ronald Fletcher donne de l'instinct une définition plus élaborée qui en indique les principales caractéristiques: Tel qu'il est employé en biologie, le terme instinct désigne les séquences récurrentes de l'expé- rience et du comportement de l'animal, ainsi que leurs conditions neuro-physiologiques sous-jacentes, qui (a) paraissent aboutir à des conséquences spécifiques; (b) sont fonc-

                                                              1  Piéron, HenriDe l'actinie à l'homme,Paris, Presses universitaires de France, 1959, vol. 11, p. 90.

   

tionnellement bénéfiques pour l'animal et pour l'espèce; (c) sont bien adaptées à l'envi- ronnement normal de l'espèce (bien qu'elles soient souvent aveugles et maladaptées à des conditions inhabituelles); (d) se retrou- vent chez tous les animaux d'une même es- pèce (bien qu'elles puissent se manifester de manière variable d'un individu à l'autre); (e) apparaissent suivant un ordre et une régula- rité définis au cours de la vie de l'individu en relation avec les processus de dévelop- pement et de maturation; (f) ne sont pas ap- prises par expérience individuelle (bien qu'elles puissent apparaître dans le contexte d'un apprentissage et qu'un apprentissage puisse se produire en rapport avec elles) 1 . Le principal point qui ressort de ces dé- finitions, sur lequel s'entendent presque tous les spécialistes, est le caractère congénital de l'instinct, c'est-à-dire que l'instinct est trans- mis héréditairement et inscrit dans l'orga- nisme dès la naissance, au moins, de ma- nière embryonnaire, et qu'il se développe avec la maturation de l'organisme. Le com- portement instinctif est donc nécessairement un comportement non-appris, qui peut par- fois s'améliorer avec l'expérience ou s'ac- compagner d'apprentissage, mais dont le propre est d'être endogène, c'est-à-dire qu'il résulte de mécanismes internes déclenchés par des besoins, une motivation ou une per- ception. Le comportement instinctif n'est donc pas le produit d'un apprentissage, mais plutôt de ce qu'on appelle une maturation, c'est-à-dire un développement organique chronologiquement sérié et ordonné.

Comparaison de l'instinct  et de la culture

Si l'on revient maintenant à la culture, ce que nous avons dit de l'instinct permet de faire entre les deux une brève comparaison. Tout d'abord, le comportement instinctif

                                                              1 Ronald Fletcher, au mot, «Instinct» dans ADic-   tionnary of the Social Sciences,pages 336-337.

Guy Rocher, La notion de culture

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est essentiellement congénital et non- appris, alors que la culture est nécessai- rement non-héréditaire et apprise. L'oppo- sition entre instinct et culture est ici radi- cale. En second lieu, l'instinct est endogène, donc inscrit en chaque organisme et non-social de sa nature; sans doute, des comportements instinctifs sont-ils les mê- mes, ou à peu près, pour tous les animaux d'une même famille, mais c'est parce que chaque organisme individuel est doté des mêmes mécanismes. Par contre, la culture est de nature sociale, elle est un bien collec- tif, auquel des individus ont part (de ma- nière d'ailleurs inégale) et qui est en chacun d'eux en même temps qu'il est aussi et d'abord en dehors d'eux. Ici, encore, l'oppo- sition est complète. Enfin, et c'est à ce point en particulier que nous voulions finalement en venir, la culture remplit pour l'hommelamême fonc- tion d'adaptation à soi-même et à l'environ- nement que remplit l'instinct chez l'animal. C'est à travers l'instinct que l'animal répond à la réalité ambiante et la contrôle; c'est à travers la culture que l'homme prend contact avec lui-même, avec son milieu physique et social, qu'il exerce des contrôles sur lui- même, ses sentiments, ses besoins, ses im- pulsions, qu'il manipule les choses et les êtres et les asservit à ses besoins et à ses fins. Déjà, chez les Vertébrés supérieurs, l'instinct s'accompagne d'actes intelligents et spontanés; chez l'Homme, l'instinct a reculé, s'est affaibli devant les progrès de l'intelli- gence, de la fonction symbolique et par conséquent de la culture.

On peut donc dire de la culture qu'elle est comme le prisme à travers lequel l'homme perçoit la réalité, qu'il utilise pour s'adapter à cette réalité et pour la contrôler. Par consé- quent, la culture est propre à l'homme parce que seul celui-ci a pu développer suffisam - ment la fonction symbolique et accumuler un réservoir de symboles de divers niveaux d'abstraction; en retour, la culture permet à

   

chaque individu de devenir homme, en le faisant bénéficier de l'acquis accumulé avant lui et qui ne pouvait s'inscrire dans l'orga- nisme biologique.

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Au-delà du physique et du social, ou

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peut-être plus exactement à travers eux, la culture affirme sa fonction la plus fonda- mentale, qui est de permettre à l'homme de s'humaniser.