Document - Platon et l'Académie

Roger Stéphane

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Document - Platon et l'Académie

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• Publié par: itefehen
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• Langue: Français

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Platon et l’Académie

427 – 347 av. J-.C.

I. Vie de Platon :

Platon est né à Athènes, au dème de Collytos, en 427 avant J.-C. Il appartient à une illustre

famille aristocratique, descendant par son père du roi Codros, et de Solon le grand législateur, et par sa mère, du

sophiste Critias qui fut l’un des Trente tyrans et de Charmide dont un dialogue porte le nom. La jeunesse de

Platon se passe à cultiver, en fils de grande famille, les jeux sportifs, les lettres et surtout la poésie. Il est l’élève

de Cratyle, lui-même héraclitéen. Il a vingt ans lorsqu’il rencontre Socrate, âgé lui-même de soixante-trois ans,

qu’il va fréquenter jusqu’à sa condamnation à boire à la ciguë, en 399 avant J.-C. Il aurait rédigé certaines

dialogues (

Hippias Majeur, Protagoras

) du vivant même de Socrate. Ce dernier a une double influence sur

Platon, à la fois négative et positive : positive, puisque c’est lui enseigne à Platon l’importance des

préoccupations morales, politiques et éducatives, ainsi que l’exigence de la réalité des Idées ; négative, en lui

transmettant la nécessité d’une critique implacable des sophistes et de leur art. Ces préoccupations socratiques

laissent une empreinte profonde sur les premiers dialogues de Platon.

A la mort de Socrate, en 399, Platon se retire à Mégare et n’assiste pas à la mise à mort de son maître dans sa

prison. Il se rend trois ans plus tard en Egypte, puis à Cyrène, auprès d’Aristippe et de Théodore, le maître du

Théétète

. On ignore s’il retourna ensuite à Athènes ou s’il se rendit directement en Italie du sud. Quoi qu’il en

soit, l’influence italienne va être décisive pour la suite de son oeuvre, à la fois par la rencontre avec la tradition

éléate et par la découverte des pythagoriciens. Platon fait alors l’acquisition des livres de Philolaos, peut-être

pour lui venir en aide, en tous cas pour tirer de lui l’idée que les principes des nombres, puis de toutes les

grandeurs, sont le

limité

et

l’illimité

; et il rencontre Archytas auprès duquel il s’instruit non seulement des

nombres, mais de la proportion. En 388, Platon se trouve pour la première fois en Sicile, gouvernée par Denys

Ier, qui a pour beau-frère Dion, préoccupé de philosophie et futur destinataire de plusieurs lettres de Platon (IV,

VII, VIII et X). En Sicile, Platon fait la connaissance du poète comique Epicharme. Il apprend de ce dernier qu’il

peut exister un spectacle philosophique, où ce que l’on donne à voir, tout comme ce qui est dit, peut être matière

à réflexion et leçon pour un spectateur ou un lecteur. Le choix de la forme dialoguée doit beaucoup à Epicharme

et à un autre Syracusain, Sophron, lui aussi comique, dont on retrouvera une édition des saynètes ou pochades

philosophiques sous l’oreiller de Platon après sa mort. Le séjour en Sicile s’achève de façon dramatique. Dion

embarque Platon, menacé, sur un navire spartiate contraint de faire escale à Egine, en guerre contre Athènes.

Platon, prisonnier, est vendu comme esclave, puis racheté et libéré par un Cyrénaïque, Annicéris.

La date de la fondation de l’Académie est 388-387 avant J.-C. Platon est alors âgé de quarante ans et il va y

enseigner jusqu’à sa mort, quarante ans plus tard. Le rayonnement de l’Académie est considérable. Cette

institution, installée dans les jardins d’Académos, et plantée de « platanes » par le maître, fonctionnait comme

une université des sciences et des lettres et comme une école supérieure de cadres politiques et administratifs.

Non seulement elle forma des philosophes et des savants, mais des responsables politiques. A Athènes, la

concurrence était vite dans ce domaine. Isocrate dirige alors la grande école rivale, que Demosthène quitte pour

rejoindre l’Académie de Platon, avec Aristote pour condisciple. Après la mort de Denys Ier, Dion et Platon

formèrent de vaines espérances sur le tempérament philosophique de son neveu Denys II. C’est ce qui, par deux

fois, en 366 et 361 avant J.-C., reconduisit Platon en Sicile. Le deuxième voyage s’achève par l’exil de Dion et le

renvoi de Platon ; le troisième voit le maître de l’Académie plaider la cause de Dion, mais en vain. Denys lui ôte

toute liberté de mouvement et Platon lui-même ne doit son salut qu’à Archytas.

II. L’oeuvre :

A sa mort, en 347, outre une école illustre et de nombreux émules, Platon laisse une oeuvre considérable dont

l’enseignement oral est certes absent (c’est Aristote et certains commentateurs qui constituent nos seules sources

en la matière) mais dont l’ensemble des ouvrages destinés au public, des dialogues et des lettres apocryphes

(dont l’authenticité est douteuse) nous est parvenu. On divise généralement ses oeuvres en authentiques et

suspectes (apocryphes) et l’on distingue différents groupes ou époques au sein des ouvrages tenus pour

authentiques :

A-

OEuvres authentiques

(dialogues)

Jeunesse (399-390) :

Hippias, Ion, Lachès, Charmide, Protagoras, Euthyphron, Apologie de Socrate, Criton

.

Transition (390-385) :

Gorgias, Ménon, Euthydème, Lysis, Ménexène, Cratyle

.

Maturité (385-370) :

Phédon, Banquet, République, Phèdre

.

Vieillesse (370-347) :

Théétète, Parménide, Sophiste, Politique, Timée, Critias, Philèbe, Lois, Lettres

.

B

-

OEuvres apocryphes

Grand et Petit Alcibiade, Axiochos, Clitophon, Définitions, Démodocos, Eryxias, Hipparque, De la justice,

Minos, Les Rivaux, Sisyphe, Théagès, De la Vertu.