Enfances de l'Individu entre l'Ecole, la Nature et la Police - article ; n°1 ; vol.9, pg 33-56

Anne Viguier

Description

Mots - Année 1984 - Volume 9 - Numéro 1 - Pages 33-56
ENFANCES DE L'INDIVIDU ENTRE L'ÉCOLE, LA NATURE ET LA POLICE Individu semble occuper un champ évident dans l'aire sociopolitique française même si les valeurs en sont contrastées: célébration positive de la liberté ou propriété individuelle/péjoration del' Individu soumis à un contrôle de police. Pourtant, comme vocable spécifique, il intervient beaucoup plus tardivement que ne le croient les historiens et sociologues. Le lexicologue soucieux des spécificités notera une transformation des valeurs sémiques internes et une transformation de la combinatoire lexicale contextuelle, insérant l'Individu dans des réseaux nouveaux. Deux relais sur cette trajectoire : un relais idéologique (le vocabulaire des sciences de la nature alimentera le vocabulaire sociopolitique dans la 2e moitié du 18e siècle). Individu sera un mot des vitalistes et non des mécanistes. Un relais linguistique sur la base du renouvellement du débat sur la liberté qui passe du métaphysique au politique. Les lieux de discours où s'emploiera Individu (état civil, procès, élections, liberté) permettent de dégager un sème égalitaire qui, à la fin du 18e siècle, fait la force et la faiblesse ďindividu.
EARLY STEPS OF INDIVIDU: SCHOOL, NATURE AND POLICE It seems that Individu occupies a prominent position in the French socio-political system although its connotations are strongly contrasted : positive value attached to individual freedom or property, derogatory meaning for the Individu as refered to by police reports, for instance. However as a specific term, it appears much later than it is often believed by historians and sociologists. A sharper analysis of lexical specificity will reveal a change in internal semantic values and a transformation of the contextual lexical system, which inserts the Individu into new networks. Two landmarks appear in the course of this evolution : One is an ideological relay (The vocabulary of natural science extends and enrichies the socio-political vocabulary during the 2nd half of the 18th century). Individu will be used by Vitalists and not by Mechanists. The other is a linguistic relay, originating in the redefinition of debate on Freedom which shifts from a metaphysical to a political plane. The speech areas in which Individu occurs (Registry Office documents, trials, elections, civil rights) allows the delineation of the egalitarian seme which marks the strength and the weakness of Individu at the end of the 18th century.
24 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: MOTS
• Publié le: 01 janvier 1984
• Nombre de lectures: 22
• Langue: Français
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Extrait

Anne Viguier
Enfances de l'Individu entre l'Ecole, la Nature et la Police
In: Mots, octobre 1984, N°9. pp. 33-56.
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Viguier Anne. Enfances de l'Individu entre l'Ecole, la Nature et la Police. In: Mots, octobre 1984, N°9. pp. 33-56.
doi : 10.3406/mots.1984.1164
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/mots_0243-6450_1984_num_9_1_1164Abstract
EARLY STEPS OF INDIVIDU: SCHOOL, NATURE AND POLICE It seems that Individu occupies a
prominent position in the French socio-political system although its connotations are strongly contrasted
: positive value attached to individual freedom or property, derogatory meaning for the Individu as
refered to by police reports, for instance. However as a specific term, it appears much later than it is
often believed by historians and sociologists. A sharper analysis of lexical specificity will reveal a
change in internal semantic values and a transformation of the contextual lexical system, which inserts
the Individu into new networks. Two landmarks appear in the course of this evolution : One is an
ideological relay (The vocabulary of natural science extends and enrichies the socio-political vocabulary
during the 2nd half of the 18th century). Individu will be used by Vitalists and not by Mechanists. The
other is a linguistic relay, originating in the redefinition of debate on Freedom which shifts from a
metaphysical to a political plane. The speech areas in which Individu occurs (Registry Office
documents, trials, elections, civil rights) allows the delineation of the egalitarian seme which marks the
strength and the weakness of Individu at the end of the 18th century.
Résumé
ENFANCES DE L'INDIVIDU ENTRE L'ÉCOLE, LA NATURE ET LA POLICE Individu semble occuper
un champ évident dans l'aire sociopolitique française même si les valeurs en sont contrastées:
célébration positive de la liberté ou propriété individuelle/péjoration del' Individu soumis à un contrôle de
police. Pourtant, comme vocable spécifique, il intervient beaucoup plus tardivement que ne le croient
les historiens et sociologues. Le lexicologue soucieux des spécificités notera une transformation des
valeurs sémiques internes et une transformation de la combinatoire lexicale contextuelle, insérant
l'Individu dans des réseaux nouveaux. Deux relais sur cette trajectoire : un relais idéologique (le
vocabulaire des sciences de la nature alimentera le vocabulaire sociopolitique dans la 2e moitié du 18e
siècle). Individu sera un mot des vitalistes et non des mécanistes. Un relais linguistique sur la base du
renouvellement du débat sur la liberté qui passe du métaphysique au politique. Les lieux de discours où
s'emploiera Individu (état civil, procès, élections, liberté) permettent de dégager un sème égalitaire qui,
à la fin du 18e siècle, fait la force et la faiblesse ďindividu.VIGUIER ANNE
UNIVERSITÉ DE TOULOUSE-LE-MIRAIL Mots, 9, 1984
Enfances de Y Individu,
entre l'Ecole, la Nature et la Police
ÉVIDENCES, ILLUSIONS ET PARADOXES
De la dévalorisation familière et injurieuse («sale individu», «espèce d'individu!») à la
célébration de la liberté ou de la propriété individuelles — héritage de 1789 — , en passant
par la désignation journalistico-policière («on a arrêté un individu de tel âge... »/« tout
individu coupable de ... sera passible d'une peine de...»), le terme individu semble bien
occuper dans notre vocabulaire un vaste territoire du champ social et politique, au sens large,
et correspondre à une dénomination évidente, bien que contrastée dans ses valeurs.
L'opposition individui société ou Etat semble elle aussi aller de soi: c'est, par exemple, le
premier contexte définitoire proposé par l'Encyclopédie Quillet. Elle inscrit, en termes
modernes, l'opposition de toutes les Antigone(s) à tous les Créon(s) de la terre, de tout être
opprimé, méconnu, rejeté, face à toute instance oppressive, que l'oppression se manifeste au
plan des nations, des sociétés, des institutions ou de groupes ou ensembles plus restreints.
Voici donc en apparence un terme à la charnière de la police et de la politique, la police
renvoyant d'abord à la forme même de l'état policé — etymologie oblige — , de l'état
organisé et structuré où l'élément s'intègre à l'ensemble à moins de s'y opposer
dangereusement... En arrière-plan, subsiste toujours l'écho de la fable antique des
«membres» et de l'« estomac», parabole de l'harmonie nécessaire et vitale, susceptible de 34 ANNE VIGUIER
réduire la sécession ou partition éventuelle qui serait génératrice de l'issue fatale d'un discord
devenu mortel...
Il était tentant de supposer que le siècle des Lumières, dans sa mise en avant des
libertés, de la tolérance, de Locke à Voltaire, était responsable de l'assomption d'un individu
jusque-là refoulé dans les ténèbres du néant politique et social, d'un individu catégorie de
ceux qui, selon la célèbre proclamation, ne sont «rien» et aspirent, sinon au «tout», du
moins au «quelque chose» qui en fasse «quelqu'un»...
On a par ailleurs longuement et abondamment insisté sur l'héritage bourgeois de la
Révolution française de 1789, en raison de sa valorisation de la propriété et de la liberté
individuelles, ce dont porte témoignage tout un ensemble de textes fondateurs ou
fondamentaux, de comportements et de pratiques, avant les couronnements codés et législatifs
du 19e siècle.
Cette suite d'idées reçues semblait faire du terme et de la notion d'individu, au sens
contemporain du mot — égotisme et égoïsme mêlés — , un produit caractéristique du courant
des Lumières et de la Révolution, un des maîtres-mots du lexique politique du temps.
Or l'observation lexicale va faire se lever trois séries de faits contrastés:
— Le mot individu n'est pas recensé, dans les dictionnaires, encyclopédies, etc., comme
un mot appartenant au vocabulaire politique, et ce jusque dans les années 1820. Au
18e siècle, il est encore inscrit sous la rubrique «philosophie» avec une spécification
«métaphysique» ou « scolastique ». Dans la mesure où les dictionnaires manifestent la
conscience linguistique des usagers, sur une ou deux générations, on a là, même en tenant
compte des décalages et des effets-retards, un indice intéressant.
— Pourtant l'opposition individu/ nation ou société ou Etat est prise en compte non pas
implicitement, mais de manière tout à fait explicite dans des contextes et situations d'emploi
sociopolitiques après 1760 ; elle se présente comme allant de soi vers 1820, chez un Benjamin
Constant, par exemple. Et c'est dans un cadre de réflexion économico-politique et non pas
moral et philosophique que le nouveau vocable individualisme fera son apparition entre 1829
et 1835, chez Lamennais et chez Balzac. C'est donc d'abord dans le champ du social et non
dans celui du métaphysique ou du moral que sera érigé en système le recours à Yindividu
pour sa défense ou sa mise en cause critique.
— L'emploi du terme en situation de «police», et à cet usage, pour servir à la
désignation d'un personnage en état d'identification, d'interpellation ou d'arrestation, ou objet ENFANCES DE L'INDIVIDU 35
d'un simple repérage qui laisse subsister l'anonymat, est complètement banalisé au 19e siècle.
C'est d'ores et déjà un passe-partout, un mot-cliché, dont la connotation péjorative est
d'origine situationnelle : avoir affaire à la police, entrer dans le cadre d'un règlement de
police, fût-il anodin, induit le soupçon, laisse traîner une trace douteuse sur qui en fait
l'objet.
Le terme est tellement usé et banalisé dans cet emploi que l'on voit dans les années 1860
un historien du droit, C. Desmaze, auteur du Trésor judiciaire de la France. Curiosités des
anciennes justices de la France, d'après leur registre, où il se livre à un inventaire et à une
transcription des arrêtés et mandements récollectés depuis le 12e siècle (!), proposer le terme
individu à toutes mains: il fait comme s'il le transcrivait de documents émanant du fin fond
du Moyen Age et comme s'il servait depuis cette époque à la dénomination de tout être
faisant l'objet d'une ident