L'horoscope des populations - article ; n°1 ; vol.1, pg 75-85

Hervé Le Bras

Description

Vingtième Siècle. Revue d'histoire - Année 1984 - Volume 1 - Numéro 1 - Pages 75-85
The population horoscope, Hervé Le Bras
In this brief history of long-term demographic forecasts from the 17th century to the present, prediction seems both useless, for it is inaccurate, and essential, as it reveals the concerns of the time. Petty's economie arithmetic, Pearl's logistic laws, Glass's mathematical sophistication witness the refining of the methods. Yet the Future Population of Europe and the Soviet Union that a proud Princeton team published in 1944 describes the 1970 European horizon with margins of error exceeding 35 %, in spite of the new reliability of statistics. The post-war increase of the birth rate and the magnitude of population movements had not been suspected, because of the American researchers' obsession with the USSR's demographic imperialism : an admission of failure pregnant with lessons.
11 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: VINGTIEME_SIECLE-_REVUE_D-HISTOIRE
• Publié le: 01 janvier 1984
• Nombre de lectures: 17
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Hervé Le Bras
L'horoscope des populations
In: Vingtième Siècle. Revue d'histoire. N°1, janvier 1984. pp. 75-85.
Abstract
The population horoscope, Hervé Le Bras
In this brief history of long-term demographic forecasts from the 17th century to the present, prediction seems both useless, for it
is inaccurate, and essential, as it reveals the concerns of the time. Petty's economie arithmetic, Pearl's logistic laws, Glass's
mathematical sophistication witness the refining of the methods. Yet the Future Population of Europe and the Soviet Union that a
proud Princeton team published in 1944 describes the 1970 European horizon with margins of error exceeding 35 %, in spite of
the new reliability of statistics. The post-war increase of the birth rate and the magnitude of population movements had not been
suspected, because of the American researchers' obsession with the USSR's demographic imperialism : an admission of failure
pregnant with lessons.
Citer ce document / Cite this document :
Le Bras Hervé. L'horoscope des populations. In: Vingtième Siècle. Revue d'histoire. N°1, janvier 1984. pp. 75-85.
doi : 10.3406/xxs.1984.1767
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/xxs_0294-1759_1984_num_1_1_1767ARTICLES
L'HOROSCOPE DES POPULATIONS*
Hervé Le Bras
La prévision démographique? Une d'hypothèses plutôt arbitraires, celles
scène de théâtre où l'on joue au futur les d'une mortalité invariable, ou d'un nombre
peurs irrationnelles d'aujourd'hui. De fixe de naissances, ou bien ont tenté
Vauban aux experts de Princeton en d'extrapoler l'expérience passée de pays
1944, de Malthus aux chiffres sophisti particuliers ». Eux, au contraire, ont utilisé
qués des Nations Unies, l'histoire de cette un schéma général prenant en compte
perspective à long terme est une sourde l'expérience de tous les pays concernés. Ils
mélopée de l'erreur. Qu'il faut pourtant ont donc confiance dans la solidité des
prendre au sérieux, comme tous les prévisions de population qu'ils déploient
miroirs. de 1940 à 1970 pour chacun des pays
d'Europe. Un peu trop confiance, si l'on
compare aujourd'hui leurs supputations au
C'est une fine équipe qui publie en cours réel qu'ont suivi les populations. Sur
1944, sous les auspices de la Ligue le tableau 1 , nous avons reporté la popula
des nations, un Future population tion prévue en 1970, la population obser
of Europe and the Soviet Union. On y vée à cette date, et l'erreur relative commise
trouve Frank Notestein qui dirige l'Office par rapport à la population de départ, en
de la population à l'Université de Prince 1940. L'écart entre la prévision et la réalité
ton, Irène Taueber, la spécialiste des est, la plupart du temps, supérieur à 20 %.
statistiques soviétiques, Dudley Kirk et
Louise Kiser, sociologues renommés de * On trouve de bonnes bibliographies sur le sujet dans :
D.V. Glass, The struggle for population, Oxford, Clarendon l'époque, et le jeune Ansley Coale qui Press, 1936; F.W. Notestein et al., The future population of
deviendra plus tard le pape des démog Europe and the Soviet Union : population projections 1940-1970,
Genève, League of Nation, 1944 ; G. Calot et J.-C. Chesnais, raphes, c'est-à-dire le président de « La prévision démographique », in A.C. Decouflé éd., Traité de
l'Union pour l'étude scientifique des prévision et de prospectives, Paris, PUF, 1978. Pour les textes
anciens, ont été utilisés : Les œuvres économiques de W. Petty, populations. traduction complète, Paris, Giard et Brière, 1905 ; A. Quetelet,
Sur l'homme et le développement de ses facultés, Paris, Bachelier, Ces cinq savants ne sont ni les premiers
1835; l'édition par E. Coornaert des Ecrits de Vauban, Paris, ni les derniers à se livrer aux prévisions, ou Alcan, 1933. Les ajustements logistiques de Pearl sont exposés
dans : R. Pearl, Studies in biology, Baltimore, Williams and plus exactement aux « perspectives » démog
Wilkins, 1924 ; R. Pearl, The biology of population growth, New raphiques, mais ils travaillent à une York, A. Knopf, 1925. Pour l'après-guerre, outre les publica
tions régulières des Nations Unies et de presque tous les grands échelle plus large que leurs prédécesseurs, services de statistique, il faut noter : « The past and future growth
et avec une technologie beaucoup plus of world population», Population Bulletin, 1, 1951 ; T. Frejka,
L'avenir de la croissance démographique, New York, Population sophistiquée : moindres carrés, ajustements Council, 1973. La méthode des composantes est exposée en
détail dans L. Henry, Perspectives démographiques, Paris, PUF, hyperboliques et logistiques dans le temps
1964. Outre la traduction ancienne (Genève, Paschoud, 1807) de et l'espace pour la fécondité et la mortalité la 3e édition de Y Essai sur le principe de la population de Malthus,
on suivra la française de la \" édition établie par à chaque âge. J. Vilquin, Paris, PUF-INED, 1981. On trouve enfin d'intéres
Ils ont conscience de leur supériorité et sants aperçus sur les premières prévisions démographiques dans
CE. Strangeland, Premalthusian doctrines of population, New l'expriment : « En contraste, les autres York, H. Kelley, 1904 et J. Bonar, Malthus on population,
projections ont été faites sur la base Londres, Ward, Lock, 1890.
-75- ARTICLES
observées Tableau 1. en Comparaison cette même année entre (en les prévisions millions) de Princeton pour 1970 et les populations
Prévision Population
Pays de Princeton réelle Ecart (%)
pour 1970 en 1970
Autriche 6,3 7,4 19,4
Belgique 7,8 9,7 24,4
Bulgarie 7,8 8,5 8,9
Danemark 4,0 4,9 22,5
Espagne 27,8 33,8 21,6
Finlande 3,9 4,6 17,9
France 36,9 50,8 37,7
Grèce 8,6 8,8 2,3
Hongrie 9,3 10,3 10,8
Italie 49,5 53,7 8,5
Norvège 2,9 3,9 34,5
Pays-Bas 10,0 13,0 30,0
Pologne 41,4 (26,9) * 32,3 20,0
Portugal 9,1 8,7 - 4,4
Allemagne (RFA + RD A) 69,8 77,8 17,3
Roumanie 25,3(17,7) 20,3 14,5
Royaume-Uni 46,8 55,4 18,3
Suède 5,8 8,0 37,9
Suisse 3,9 6,2 58,9
Tchécoslovaquie 14,9(11,8) 14,3 21,1
URSS 251 242,8 - 3,2
Yougoslavie 18,5 20,4 10,3
* Entre parenthèses, chiffres rectifiés en proportion des changements territoriaux de 1945.
L'erreur atteint des records pour des pays erreurs que leurs confrères entre 1930 et
aux statistiques fiables : 38 % d'erreur pour 1950. Nous avons, par exemple, rassemblé,
la France, c'est-à-dire 37 millions d'habi- sur le tableau 2, les prévisions effectuées en
tants prévus et 51 millions réels, 59% France de 1928, date du célèbre premier
d'écart pour la Suisse, 38 % pour la Suède, essai d'Alfred Sauvy, à 1955 (perspectives
35 % pour la Norvège. La prévision ne de Louis Henry et de Roland Pressât). Sans
s'est avérée correcte que pour trois pays, la exception, la population de la France dans
Grèce, le Portugal et l'URSS, pour des les années 1970 a été largement sous-
raisons d'ailleurs très différentes. estimée. L'erreur paraît naturellement plus
De telles erreurs sur une période faible à mesure que l'on se rapproche de
relativement courte sont surprenantes. Nos 1970, mais si l'on calcule un taux annuel
démographes américains auraient-ils eu la d'erreur pour comparer des perspectives de
main particulièrement malheureuse ? A la durée différente (dernière colonne du
vérité, malgré leurs innovations techni- tableau 2), on n'aperçoit aucun progrès
ques, ils commettent à peu près les mêmes sensible. Le seul changement perceptible
76 HOROSCOPE
Tableau 2. Prévisions à long terme pour la France
Taux annuel Auteurs et date " , Population d' erreur
de la prévision ( t d t ï observée
A. Sauvy 1928 1956 38,0 43,6 -0,5
-0,7
A. Sauvy 1932 1975 ^ 52,7 - 1,3
- 1,0 A. Sauvy 1937 1975 **'* 52,7 - 1,2
- 1,6
J. Grot 1946 1975 ^ 52,7 -0,6
- 1,6
P. Depoid 1948 1976 ^ 52,6 -0,5
- 0,8 J. Bourgeois-Pichat 1953 1975 44,6 52,7
-0,6 L. Henry et R. Pressât 1955 1971 ^'2 51'° - 1,2
Lorsque plusieurs perspectives sont fournies par un auteur, on a indiqué les deux extrêmes.
est la multiplication des hypothèses, ce qui En France, ce sont- les plus jeunes
générations qui ont été le plus mal prévues : noie le poisson dans l'eau.
70 % d'erreur pour les enfants de moins de
5 ans en 1970, 1 700 000 prévu au