Atouts, faiblesses et limites de l'histoire démographique des XIXeme et XXeme siècles - article ; n°1 ; vol.5, pg 125-135

Pierre Guillaume

Description

Histoire, économie et société - Année 1986 - Volume 5 - Numéro 1 - Pages 125-135
Demographic history has made a name for itself through works on the modern period, while the 19th and 20th Centuries have remained somewhat neglected by historians. The latter have to deal with multiple sources, and need to read them with a precise knowledge of how they were elaborated. This abundance of documents allows to give the first place to a differential study of the biological fate of several social categories, which reflects their way of life. If, beyond social history, the economic historian, as well as the one of international relations, must take into account the demographic factor, he must exclude all oversimplified determinism which would incline towards a populationist or a malthusian pattern. The demographic factor interacts with others, and is less able to determine by himself and evolution of decisions which used to involve Europe alone, and now are concerned with the whole world.
Résumé La démographie historique s'est imposée par des travaux portant sur l'époque moderne, alors que les XIXe et XXe siècles restaient quelque peu négligés par les historiens. Ceux-ci doivent traiter des sources multiples, dont la lecture suppose une connaissance précise de leur mode d'élaboration. Cette richesse documentaire permet de privilégier une étude différentielle du destin biologique des diverses catégories sociales, lui-même reflet de leurs conditions de vie. Si, par delà l'histoire sociale, le facteur démographique est à prendre en compte par l'historien de l'économie comme par celui des relations internationales, c'est en excluant tout déterminisme sommaire que cherchent à imposer des discours aussi bien populationnistes que malthusiens. Le facteur démographique entre en effet en inter-action avec d'autres facteurs, beaucoup plus qu'il ne détermine à lui seul évolutions ou décisions hier à l'échelle de la seule Europe, aujourd'hui à celle du monde.
11 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

• Publié par: HISTOIRE-_ECONOMIE_ET_SOCIETE
• Publié le: 01 janvier 1986
• Nombre de lectures: 12
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Pierre Guillaume
Atouts, faiblesses et limites de l'histoire démographique des
XIXeme et XXeme siècles
In: Histoire, économie et société. 1986, 5e année, n°1. pp. 125-135.
Résumé La démographie historique s'est imposée par des travaux portant sur l'époque moderne, alors que les XIXe et XXe
siècles restaient quelque peu négligés par les historiens. Ceux-ci doivent traiter des sources multiples, dont la lecture suppose
une connaissance précise de leur mode d'élaboration. Cette richesse documentaire permet de privilégier une étude différentielle
du destin biologique des diverses catégories sociales, lui-même reflet de leurs conditions de vie. Si, par delà l'histoire sociale, le
facteur démographique est à prendre en compte par l'historien de l'économie comme par celui des relations internationales, c'est
en excluant tout déterminisme sommaire que cherchent à imposer des discours aussi bien populationnistes que malthusiens. Le
facteur entre en effet en inter-action avec d'autres facteurs, beaucoup plus qu'il ne détermine à lui seul
évolutions ou décisions hier à l'échelle de la seule Europe, aujourd'hui à celle du monde.
Abstract
Demographic history has made a name for itself through works on the modern period, while the 19th and 20th Centuries have
remained somewhat neglected by historians. The latter have to deal with multiple sources, and need to read them with a precise
knowledge of how they were elaborated. This abundance of documents allows to give the first place to a differential study of the
biological fate of several social categories, which reflects their way of life. If, beyond social history, the economic historian, as well
as the one of international relations, must take into account the demographic factor, he must exclude all oversimplified
determinism which would incline towards a populationist or a malthusian pattern. The demographic factor interacts with others,
and is less able to determine by himself and evolution of decisions which used to involve Europe alone, and now are concerned
with the whole world.
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Guillaume Pierre. Atouts, faiblesses et limites de l'histoire démographique des XIXeme et XXeme siècles. In: Histoire, économie
et société. 1986, 5e année, n°1. pp. 125-135.
doi : 10.3406/hes.1986.1418
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/hes_0752-5702_1986_num_5_1_1418FAIBLESSES ET LIMITES ATOUTS,
DE L'HISTOIRE DEMOGRAPHIQUE DES
XIXe ET XXe SIECLES
par P. GUILLAUME
Résumé
La démographie historique s'est imposée par des Demographic history has made a name for itself
travaux portant sur l'époque moderne, alors que les through works on the modern period, while the 19th
XKe et XXe siècles restaient quelque peu négligés par and 20th Centuries have remained somewhat neglected
les historiens. Ceux-ci doivent traiter des sources mult by historians. The latter have to deal with multiple
iples, dont la lecture suppose une connaissance pré sources, and need to read them with a precise knowl
cise de leur mode d'élaboration. Cette richesse docu edge of how they were elaborated. This abundance of
mentaire permet de privilégier une étude différentielle documents allows to give the first place to a diffe
du destin biologique des diverses catégories sociales, rential study of the biological fate of several social ca
lui-même reflet de leurs conditions de vie. Si, par delà tegories, which reflects their way of life. If, beyond
l'histoire sociale, le facteur démographique est à pren social history, the economic historian, as well as the
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par celui des relations internationales, c'est en ex the demographic factor, he exclude all over
cluant tout déterminisme sommaire que cherchent à simplified determinism which would incline towards a
imposer des discours aussi bien populationnistes que populationist or a malthusian pattern. The demograp
malthusiens. Le facteur démographique entre en effet hic factor interacts with others, and is less able to
en inter-action avec d'autres facteurs, beaucoup plus determine by himself and evolution of decisions which
qu'il ne détermine à lui seul évolutions ou décisions used to involve Europe alone, and now are concerned
hier à l'échelle de la seule Europe, aujourd'hui à celle with the whole world.
du monde.
Т.Н. Hollingsworth distingue la démographie historique et l'histoire démographique
en en proposant les définitions suivantes (1) : « La démographique historique est
l'étude du flux et du reflux des Hommes dans le temps et dans l'espace... L'histoire
démographique doit clairement être histoire, sœur de l'histoire politique et constitu
tionnelle. Elle doit chercher à décrire les événements passés de façon cohérente, en
utilisant la population comme son étalon de mesure et les mutations de la population
comme les événements fondamentaux que d'autres facteurs doivent expliquer. » Cette
distinction n'a guère été reprise, les historiens démographes se flattant, en règle génér
ale, de confondre harmonieusement les deux démarches. Elle traduit néanmoins
des nuances très marquées dans la formulation même des hypothèses de travail. Cer
tains auteurs s'attachent quasi exclusivement à définir avec un maximum de rigueur
numérique les faits démographiques. D'autres au contraire, conscients d'une certaine
précarité de leurs chiffres, qu'ils efforcent de limiter, cherchent avant tout à dégager
la signification sociale de leurs constats. Pour eux, l'histoire démographique est bien
une dimension, parmi d'autres, de l'histoire sociale. C'est à cette dernière démarche
que nous serons, ici, fidèle.
UNE TRANSFORMATION RADICALE DE LA NATURE DES SOURCES
On peut parler d'histoire démographique contemporaine dès lors qu'apparaissent
des sources d'un type nouveau, porteuses d'une richesse et d'une précision statistique
précédemment ignorées. Tandis que pour les périodes antérieures l'historien doit
reconstituer le fait démographique à partir d'indices souvent bien fragiles, celui-ci
est désormais donné, avant tout, par les registres d'état civil et les recensements. Com
me toutes sources, celles-ci sont faillibles et les méthodes de recensement notamment
peuvent entacher leurs résultats d'erreurs importantes mais les précautions méthodolo- 1 26 HISTOIRE ÉCONOMIE ET SOCIÉTÉ
giques à respecter sont banales ; on doit s'interdire toute prétention à une précision
extrême, savoir parfois raisonner en termes de fourchettes. Il est évident aussi que
les registres paroissiaux les mieux tenus de la période moderne peuvent être aussi
crédibles que l'état civil.
Si nous définissons l'âge de l'histoire démographique contemporaine par l'existence
de ces sources nouvelles, il est évident que les divers Etats n'y sont pas entrés au même
moment. C'est chose faite dès le milieu du XVIIIe siècle en Suède et en Norvège, qui
disposent de statistiques de naissances et de décès depuis 1736 et de recensements
depuis 1749. En France, c'est en septembre 1792 que la tenue des registres d'état
civil est confiée aux municipalités et le premier recensement moderne date de 1801.
L'Angleterre ne se donne un état civil qu'en 1836. Quant aux Etats-Unis qui connais
sent les recensements depuis la fin du XVIIIe siècle, ils ne commencent à uniformiser
leurs registres d'état civil qu'en 1902 et il faut attendre 1933 pour que tous les Etats
acceptent une méthode d'enregistrement moderne. Ces très fortes variations chronolo
giques traduisent des conceptions fort différentes de la conception que l'on se faisait
des droits et des devoirs de l'Etat vis-à-vis du citoyen.
Globalement, la naissance ou le développement des sources statistiques sont des
conséquences de l'affirmation de l'Etat moderne ; l'homme de sujet du prince et de
fidèle de l'Eglise devient un citoyen, c'est-à-dire, entre autres attributs, un électeur,
un contribuable individualisé, et un conscrit. Compter les hommes devient donc une
nécessité mais qui peut être perçue comme une atteinte à la liberté individuelle, dans
la mesure même où elle a pour finalité de leur imposer des charges. Si dans certains
Etats, comme l'Italie, la lenteur de l'évolution s'explique par l'attachement d'une