Grands systèmes techniques et stratégie : les choix en matière de télécommunications intercontinentales dans le premier quart du XXème siècle - article ; n°26 ; vol.12, pg 5-15

Pascal Griset

Description

Flux - Année 1996 - Volume 12 - Numéro 26 - Pages 5-15
At the beginning of the twentieth century, it appeared that the new technology of radio would be able to challenge the supremacy of underwater cables, and thus the English, in trans-Atlantic telecommunications. It should be noted, however, that many of the hopes raised by this innovation were the direct result of a skilful campaign launched by Marconi. The concerns of those in cable, who over-estimated the potential of radio, contributed to raising the value of the new technique, which the English did not even bother mastering. Nothing really changed until the beginning of the 1920s, when radiotelegraphy began suddenly to upset the British order of things. In place of a former geostrategic framework were substituted new sets of rules in which innovation, rather than the mastery of physical space, constituted the key to international leadership. This new geostrategic paradigm, shaped by the Americans, is still in many respects the basis for present-day international rivalries.
Au début du XXe siècle une nouvelle technologie, la radio, semble pouvoir défier la suprématie des câbles sous-marins, et donc celle de l'Angleterre, sur les télécommunications transatlantiques. Une large partie de l'espoir suscité par cette innovation relève cependant d'une habile campagne de promotion menée par Marconi. Les angoisses mêmes des câbliers qui surestiment le potentiel de la radio contribuent à valoriser ces nouveaux équipements, sans que les compagnies anglaises ne songent à accaparer ce nouveau champ technologique. De fait rien ne change vraiment avant le début des années 1920. La radiotélégraphie bouleverse alors le bel ordonnancement britannique. Elle substitue aux anciens cadres géostratégiques des règles nouvelles où l'innovation, plus que la maîtrise de l'espace physique, constitue la clef du leadership international. Ce nouveau paradigme géostratégique, façonné par les Américains, constitue encore à bien des égards le cadre des rivalités internationales contemporaines.
11 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

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• Publié par: FLUX0
• Publié le: 01 janvier 1996
• Nombre de lectures: 32
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Extrait

Pascal Griset
Grands systèmes techniques et stratégie : les choix en matière
de télécommunications intercontinentales dans le premier quart
du XXème siècle
In: Flux n°26, 1996. pp. 5-15.
Résumé
Au début du XXe siècle une nouvelle technologie, la radio, semble pouvoir défier la suprématie des câbles sous-marins, et donc
celle de l'Angleterre, sur les télécommunications transatlantiques. Une large partie de l'espoir suscité par cette innovation relève
cependant d'une habile campagne de promotion menée par Marconi. Les angoisses mêmes des câbliers qui surestiment le
potentiel de la radio contribuent à valoriser ces nouveaux équipements, sans que les compagnies anglaises ne songent à
accaparer ce nouveau champ technologique. De fait rien ne change vraiment avant le début des années 1920. La
radiotélégraphie bouleverse alors le bel ordonnancement britannique. Elle substitue aux anciens cadres géostratégiques des
règles nouvelles où l'innovation, plus que la maîtrise de l'espace physique, constitue la clef du leadership international. Ce
nouveau paradigme géostratégique, façonné par les Américains, constitue encore à bien des égards le cadre des rivalités
internationales contemporaines.
Abstract
At the beginning of the twentieth century, it appeared that the new technology of radio would be able to challenge the supremacy
of underwater cables, and thus the English, in trans-Atlantic telecommunications. It should be noted, however, that many of the
hopes raised by this innovation were the direct result of a skilful campaign launched by Marconi. The concerns of those in cable,
who over-estimated the potential of radio, contributed to raising the value of the new technique, which the English did not even
bother mastering. Nothing really changed until the beginning of the 1920s, when radiotelegraphy began suddenly to upset the
British order of things. In place of a former geostrategic framework were substituted new sets of rules in which innovation, rather
than the mastery of physical space, constituted the key to international leadership. This new geostrategic paradigm, shaped by
the Americans, is still in many respects the basis for present-day international rivalries.
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Griset Pascal. Grands systèmes techniques et stratégie : les choix en matière de télécommunications intercontinentales dans le
premier quart du XXème siècle. In: Flux n°26, 1996. pp. 5-15.
doi : 10.3406/flux.1996.1196
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/flux_1154-2721_1996_num_12_26_1196Grands systèmes techniques et
stratégie : les choix en matière de
télécommunications
intercontinentales dans
le premier quart du xxe siècle
PASCAL GRISET
L'assurance que l'on ressent lorsqu'on forme un projet, ne se
retrouve jamais au même degré quand on se trouve engagé dans
l'action. A l'heure, en effet, où l'on suppute les chances de succès, on
ne court aucun risque, tandis que, dans l'action, la peur est là, qui
nous prive de nos moyens.
Thucydide, La guerre du Péloponnèse
LA technologie cÂbliÈre avait dominé sans partage la seconde moitié du
/ xixe siècle. L'apparition de la radio n'avait guère remis en cause cette
position. Les deux technologies avaient cependant connu des rythmes d'évo
lution si différents que ce statu quo n'était pas susceptible de se perpétuer.
Aux rapides changements enregistrés par la télégraphie sans fil ne pouvaient
en effet répondre que de modestes améliorations pour les câbles sous-marins.
La radio en constituait-elle pour autant au lendemain de la Première Guerre
mondiale un modèle technique suffisamment cohérent et performant pour
menacer les câbles ? D'une offre technique unique, était-on passé à une offre Pascal GRISET est agrégé de
l'Université et Docteur en histoire. technique duale ? Pour répondre à ces questions, fondamentales pour analy
Professeur à l'Université Michel de ser le devenir des réseaux transatlantiques, l'évaluation des performances Montaigne (Bordeaux III), il est
objectives des équipements en place est insuffisante. Les jugements formulés spécialiste de l'histoire économique et
technique de l'information et travaille à leur égard reposaient en effet tout autant sur des approches très subjectives
plus généralement sur l'histoire de que sur des analyses rationnellement menées. l'innovation en Europe et aux États-
Unis. Il collabore régulièrement aux
travaux de la Society for the History of
Technology (SHOT). Il enseigne à
LES CABLES DEFIES PAR LA RADIO ? l'École Nationale des Chartes. Il a
rédigé avec Alain Beltran plusieurs
études sur l'histoire économique de la
France. Son ouvrage, Les révolutions Dès le début du siècle, la radio apparaissait comme une technologie révolude la communication xixe XXe siècles, tionnaire. Son potentiel énorme restait cependant à valoriser. D'emblée les a reçu le prix de l'Institut Européen contemporains identifièrent cependant cette nouvelle technologie comme un des Affaires en 1992. Sa thèse de
doctorat, Technologie, entreprise et danger pour le système en place, les câbles télégraphiques sous-marins.
souveraineté : les télécommunications
transatlantiques de la France, primée Alors que le réseau câblier transatlantique s'était sensiblement modernispar l'Institut d'Histoire de l'Industrie,
é dans les dernières années du xixe siècle, les tarifs, après les baisses liées a été publiée en 1996. n°26 Octobre - Décembre 1996 FLUX
aux affrontements des années 1880, s'étaient maintenus tions à l'annonce par Marconi de la première transmis
à un niveau très stable. « La transmission est beaucoup sion d'un message à travers l'Atlantique par télégraphie
plus rapide et les coûts d'exploitation plus faibles qu'il sans fil témoignaient, en 1901, de la persistance de ce
y a quinze ans et pourtant nous payons toujours les premier enthousiasme. Exploit plus que « première
commerciale », l'opération organisée par Marconi trouanciens tarifs [...]. Nous vivons dans une époque de prix
va paradoxalement son meilleur avocat chez les de plus en plus bas à l'exception des câbles, » s'indi
câbliers. L' Anglo-American Telegraph Company, en gnait le New York Times dès 18991. Le quotidien pour
suivait en 1902 : « De manière évidente, l'assertion que réagissant de manière totalement inadaptée, conféra aux
« trois points » de Marconi la reconnaissance la plus les câbles transatlantiques sont à l'heure actuelle
exploités au maximum de leur capacité et que toute remarquée. La compagnie câblière engagea en effet une
baisse des tarifs s'avérerait ruineuse n'est pas compat procédure contre l'entreprise anglaise, arguant de son
monopole télégraphique sur le territoire de Terre- ible avec l'arithmétique2. » La politique tarifaire n'était
pas seule en cause. Fortes de leur position commerciale, Neuve. En privé, Marconi s'affirma ravi de la réaction
les compagnies semblent avoir été incapables de faire de l'Anglo-American, celle-ci constituant à ses yeux
« le plus grand hommage rendu à sa réussite7 ». Ces évoluer leur système. « La Western Union et la Postal
utilisent des systèmes archaïques, » estimait en 1902 le événements eurent pour conséquence une chute sensible
New York Times. « A notre connaissance, la Western des actions de plusieurs compagnies de câbles, l'Anglo-
American étant la plus touchée8. G. Marconi avait su Union ne consacre pas dix cents par an en expérimentat
valoriser sa démarche aux yeux du public. Il offrait une ions. Tout laisse penser qu'un énorme panneau est
accroché au-dessus de leur porte : "Inventors and alternative, un contre-modèle, valorisant le dynamisme
Scientists not wanted"3. » « Les compagnies câblières et la nouveauté face au monopole des compagnies
ont été tout aussi incapables d'améliorations que les câblières, souvent caricaturées sous forme de serpents
canaux de la planète Mars, et leur gestion a été faite ou de pieuvres.
avec à peu près autant d'intérêt pour les besoins et les
désirs des habitants de la terre, » raillait encore le quoti En quelques années, l'impression négative ressentie
dien en