La Grande-Bretagne contemporaine : État des travaux - article ; n°3 ; vol.6, pg 589-633

François Crouzet

Description

Revue française de science politique - Année 1956 - Volume 6 - Numéro 3 - Pages 589-633
45 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Informations

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• Publié le: 01 janvier 1956
• Nombre de lectures: 10
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Extrait

Monsieur François Crouzet
La Grande-Bretagne contemporaine : État des travaux
In: Revue française de science politique, 6e année, n°3, 1956. pp. 589-633.
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Crouzet François. La Grande-Bretagne contemporaine : État des travaux. In: Revue française de science politique, 6e année,
n°3, 1956. pp. 589-633.
doi : 10.3406/rfsp.1956.402712
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/rfsp_0035-2950_1956_num_6_3_402712La Grande-Bretagne Contemporàl
ETAT DES TRAVAUX
FRANÇOIS CROUZET
La Grande-Bretagne, qui a été l'un des berceaux des sciences économiques
et politiques, reste une terre d'élection pour ces disciplines, et la production
de ses chercheurs est considérable. De plus, durant ces dernières années,
aux ouvrages des auteurs britanniques se sont ajoutées, en nombre non négli
geable, des contributions étrangères de qualité, en particulier américaines
et françaises. En effet l'intérêt traditionnel que les institutions britanniques
suscitent à l'étranger a été renforcé depuis la fin de la seconde guerre
mondiale par le spectacle des difficultés économiques auxquelles l'Anglet
erre était sujette, par les discussions souvent passionnées que l'expérience
travailliste a provoquées, et enfin par le succès exceptionnel avec lequel la
démocratie parlementaire fonctionne Outre-Manche. Par conséquent, diffi
cile est la tâche de celui qui veut recenser les ouvrages récents concernant
la Grande-Bretagne, qui sont du ressort de la science politique. Afin de
ne pas allonger démesurément cet article, nous avons dû adopter certaines
limitations assez sévères.
En premier lieu, cet état des travaux ne recense que les publications
des cinq dernières années — de 1951 à 1955; cependant, nous y avons
fait figurer quelques ouvrages importants parus antérieurement, et ceux qui,
à notre connaissance, ont été publiés pendant le premier semestre de 1956.
D'autre part, à quelques exceptions près, nous n'avons retenu que les
travaux de science politique, à l'exclusion des sources, et en particulier
des très nombreux documents officiels publiés par le gouvernement britan
nique. Et nous nous sommes concentrés sur les ouvrages, ne mentionnant,
parmi les innombrables articles de périodiques, qu'un tout petit nombre
d'entre eux, et rejetant aussi tout ce qui était brochure de faibles dimens
ions.
En troisième lieu, cet article traite de la Grande-Bretagne — c'est-à-dire
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que nous avons laissé de côté tout ce qui concernait le Commonwealth et
ses rapports avec la métropole — et de la Grande-Bretagne contemporaine,
c'est-à-dire que nous avons négligé tous les ouvrages consacrés uniquement,
ou presque uniquement, à la période s'étendant jusqu'à la fin de la seconde
guerre mondiale. Nous avons voulu établir une bibliographie des ouvrages
analysant la situation du Royaume-Uni depuis 1945, et par conséquent on
ne trouvera dans les pages qui suivent que peu d'études proprement histo
riques. Nous nous bornerons à signaler d'emblée quelques ouvrages qui
présentent, de façon particulièrement suggestive, î'arrière-plan historique des
problèmes actuels.
Le plus important et le plus utile, de très loin, est celui que CL. Mowat
a consacré à la période de l'entre-deux-guerres (1). S'appuyant sur des
recherches très étendues, traitant de façon approfondie tous les problèmes
— économiques, sociaux, politiques — , rédigé de façon souvent brillante
et vivante, cet ouvrage de synthèse restera longtemps classique, et il fournit
le premier exposé scientifique de la « crise britannique », dont M. Sieg
fried avait brillamment esquissé les grandes lignes dès 1931. Intelligent
et brillant lui aussi, mais limité aux questions de politique intérieure, est
le volume de D.C Somervell, intitulé British Politics since 1900 (2) ;
cependant il constitue un guide sûr, sévère d'ailleurs, comme l'ouvrage de
Mowat, pour les fautes des dirigeants britanniques pendant le « long week-
end », de 1918 à 1939- On pourra consulter également le livre de V. Ogil-
vie, qui se présente comme une histoire sociale de la période 1912-1952,
mais qui est un peu trop anecdotique (3), et aussi Le Déclin et la chute
du capitalisme britannique, de K. Hutchinson (4) ; malgré son titre, c'est
avant tout un essai sur l'histoire politique de l'Angleterre depuis 1880;
l'auteur a voulu exposer la naissance et le développement de la démocratie
sociale, dont il estime avec raison qu'elle est aujourd'hui définitivement
implantée ^n Angleterre. Mais il est plus journaliste qu'historien, et il
traite très sommairement de la période postérieure à 1939.
Rappelons enfin l'importance et l'intérêt de la collection monumentale,
publiée sous les auspices du gouvernement britannique, qui traite de 1' « his
toire civile» de la seconde guerre mondiale; plus de quinze volumes de
cette série, qui avait été magistralement ouverte par un ouvrage général
consacré par Sir Keith Hancock, directeur de la collection, à 1' « écono
mie de guerre britannique» (5), ont déjà été publiés. Rédigés par des
historiens ou des spécialistes qualifiés, d'après les archives officielles qui
leur ont été largement ouvertes, traitant en grands détails de tous les aspects
de la vie britannique pendant les années 1939-1945, ces volumes consti
tuent souvent une introduction indispensable à la compréhension de l'après-
guerre.
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I. OUVRAGES D'ENSEMBLE
Aucun ouvrage de première importance traitant de tous les aspects de la
vie britannique n'a été publié durant les dernières années.
Le Central Office of Information a fait paraître en 1946 un volume
intitulé Britain : an Official Handbook, qui a été régulièrement réédité
depuis lors, après avoir été mis à jour et augmenté; la dernière édition date
de 1956; fort bien présenté, il rassemble sous une forme commode beau
coup d'informations utiles, et constitue aussi bien un ouvrage de référence
qu'une initiation pour le débutant (6) . L'ouvrage que K.B. Smellie a con
sacré à The British Way of Life, couvre à peu près le même champ, car
l'auteur décrit rapidement tous les aspects de la vie britannique, depuis le
cadre géographique jusqu'aux institutions politiques. Intelligent et vivant,
ce petit volume n'est cependant pas autre chose qu'une initiation assez
élémentaire, et qui n'évite pas toujours les généralisations aventureuses (7).
On lira aussi avec plaisir le petit livre du même genre de Sir Ernest
Barker, Britain and the British People, publié en 1942, et dont une
nouvelle édition mise à jour a paru en 1955 (8). Plus original est le
Portrait de l'Angleterre, de L. Thompson (9) ; à la différence de beau
coup d'auteurs, issus de la gentry, pour lesquels l'Angleterre essentielle
reste la campagne anglaise, cet auteur estime que contempor
aine s'identifie avec la grande ville, ou mieux avec la conurbation, et il
en décrit les aspects et les problèmes d'une façon très suggestive, en insis
tant sur un phénomène qu'il considère comme un véritable fléau national
— l'apathie de l'opinion britannique.
De champ plus restreint sont des ouvrages traitant de la «way of life»
de nos voisins d'Outre-Manche ou du « caractère national » anglais. Sous
le titre This Britain : Tradition and Achievement, on trouvera douze essais,
dus à des personnalités connues, qui ont décrit rapidement les traditions
britanniques en essayant d'expliquer pourquoi l'Angleterre constitue, dans
l'espace et dans le temps, un phénomène unique (10) ; dans un volume
du même genre d'autres auteurs ont également étudié « douze aspects de
l'héritage britannique» (11); petits livres bien informés, agréables à lire,
mais forcément rapides et superficiels. Signalons aussi la réunion en un
volume de toute une série des Profiles que publie chaque semaine l'Observer,
et dont la lecture constitue une des principales attractions d'un dimanche
anglais; ces portraits de nombreuses p