Le Cheval du Pléistocène moyen des grottes de Lunel-Viel (Hérault) - article ; n°2 ; vol.23, pg 233-281

Marie-Françoise Bonifay

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Gallia préhistoire - Année 1980 - Volume 23 - Numéro 2 - Pages 233-281
49 pages

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• Publié le: 01 janvier 1980
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Marie Françoise Bonifay
Le Cheval du Pléistocène moyen des grottes de Lunel-Viel
(Hérault)
In: Gallia préhistoire. Tome 23 fascicule 2, 1980. pp. 233-281.
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Bonifay Marie Françoise. Le Cheval du Pléistocène moyen des grottes de Lunel-Viel (Hérault). In: Gallia préhistoire. Tome 23
fascicule 2, 1980. pp. 233-281.
doi : 10.3406/galip.1980.1652
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/galip_0016-4127_1980_num_23_2_1652LE CHEVAL DU PLEISTOCENE MOYEN DES GROTTES
DE LUNEL-VIEL (Hérault)
EQUUS MOSBACHENSIS PALUSTRIS n.ssp.
par Marie-Françoise BONIFAY
Introduction géologique et archéologique 1. Stratigraphie du gisement.
La grotte n° 1, creusée dans les molasses Découvertes aux environs de 1800, et fouillées
du Miocène, renferme des dépôts limoneux partiellement vers 1824 par Marcel de Serres,
et graveleux issus du lessivage des formations les grottes de Lunel-Viel ont pu être par la
superficielles fluvio-torrentielles des Gostières suite préservées de la destruction par l'oubli
du Languedoc d'âge Pliocène supérieur et relatif dans lequel elles sont tombées. La
Pleistocene ancien. Tout au long de la grotte, reprise des fouilles en 1962 de la grotte n° 1
le gradient granulométrique est très imporpermit la découverte d'industries humaines
tant : fortement chargés de galets et de lithiques et osseuses et d'importantes structures
cailloux au voisinage de l'entrée primitive, les d'habitat associées à des faunes fossiles abon
sédiments fossilifères de la grotte n° 1 deviendantes et particulièrement bien conservées.
nent de plus en plus fins vers le fond où ils Par ailleurs, ces fouilles permirent de dresser
passent rapidement à des limons sableux, une stratigraphie détaillée des dépôts fossili
varvés, déposés dans un lac souterrain qui fères, de dater le gisement préhistorique et
s'est développé pendant le Mindel-Riss et a, paléontologique et de resconstituer l'histoire
par moments, occupé la presque totalité de la géologique de ces grottes avec une grande
caverne. précision. La découverte, en 1971, d'une
Ces sédiments, qui ont été subdivisés en nouvelle cavité (grotte n° IV) presque aussi
14 couches distinctes, ont une épaisseur de développée que la grotte n° 1 (180 m de
2 à 5 m ; ils reposent sur de puissants dépôts longueur pour Lunel-Viel I, 120 m pour Lunel-
d'argiles rouges stériles (au moins 6 m d'épaisViel IV) et contenant un remplissage extr
seur) (fig. 1). La zone V de Lunel-Viel se trouve êmement riche et à peu près du même âge que
celui de la grotte n° 1 (Interglaciaire Mindel- hors de la fouille principale et les raccords
stratigraphiques se font indirectement : il Riss), permit de recueillir une masse énorme
semble cependant que les sédiments de la de renseignements qui complètent les données
zone V soient un peu plus anciens que ceux acquises au cours des dix campagnes de fouilles
de la fouille principale ; ils ont livré de nomprécédentes. Depuis 1972, seule l'étude de la
breux ossements d'Équidés (fouilles 1974). grotte n° 1 a été poursuivie.
Avant d'aborder l'étude du cheval de Le remplissage de la grotte IV est partiell
Lunel-Viel, objet de ce travail, il est bon de ement contemporain du précédent et comporte
rappeler le contexte géologique et archéologique deux ensembles sédimentologiquement diffé
dans lequel se trouve le matériel étudié. renciés : des argiles rouget (a.r.) à la base,
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p a r s
1 Lunel-Viel (Hérault), grotte 1 du Mas-des-Caves. Coupe.
surmontées par un ensemble sableux jaune proto-levallois et levallois) permettent de
(s.j.) légèrement postérieur à tout l'ensemble déterminer l'industrie de Lunel-Viel comme un
de Lunel-Viel I. Acheuléen moyen archaïque, riche en galets
aménagés, pauvre en racloirs et en bifaces,
présentant une relative abondance d'encoches 2. Industries humaines et structures d'habitat. et outils denticulés. Il s'agit très probablement
L'industrie lithique de la grotte n° 1 est d'un faciès particulier de l'Acheuléen moyen
relativement pauvre mais paraît être homogène (E. Bonifay, 1976).
dans l'ensemble du remplissage (fig. 2). Elle L'industrie osseuse est abondante et com
comporte une forte proportion d'outils sur porte un grand nombre d'ossements sommaire
galets (environ 70 % de l'outillage) : choppers, ment aménagés et utilisés (diaphyses d'os
chopping-tools, encoches, denticulés. Les outils longs de grands mammifères), de rares outils
sur éclats comprennent des denticulés (environ très élaborés (poinçon, ciseau), et quelques
12 % de l'outillage), des encoches (2,5 %), racloirs et denticulés taillés dans des esquilles
des encoches clactoniennes (environ 1 %), osseuses (E. Bonifay, 1977) (fig. 2 et 3).
des becs burinants alternes (5 %), et des Les structures d'habitat, enfin, sont très
racloirs, assez peu nombreux (8 % de l'outil élaborées. Des cabanes sous grottes ont été
lage) présentant très rarement une retouche construites par les hommes préhistoriques et
écailleuse scalariforme (1 seul exemplaire). soigneusement aménagées ; elles sont parfois
Les bifaces existent mais sont rares (entre 1 limitées par des murs en pierres sèches et
et 2 % du total de l'outillage). comportent, à l'intérieur, des foyers construits,
Ces caractères typologiques, ainsi que les des litières, des sols dallés. En 1976, la pré
techniques de taille (apparition du débitage sence d'un plancher de branchage a pu être
levallois, mais peu employé : 7 % d'éclats mis en évidence dans l'une de ces cabanes > r
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3 Industrie osseuse. OJ to O 2 Industrie lithique et osseuse. MARIE FRANÇOISE BONIFAY 236
datant du Mindel-Riss. Les caractères des entre la fin des faunes villafranchiennes et
sols d'habitat paraissent traduire une occupa l'établissement des quaternaires.
tion discontinue de la grotte n° 1, peut-être Il est donc particulièrement intéressant de
saisonnière, mais qui s'est étalée sur un temps connaître les caractéristiques anatomiques du
très long, de l'ordre de 60 à 100 000 ans. cheval de Lunel-Viel et d'essayer de le relier
aux formes qui le précèdent et à celles qui le E. Bonifay. suivent.
Le matériel des grottes de Lunel-Viel pro
vient soit de la grotte principale (Lunel-
Viel I = LV I) soit de la galerie amont découÉtude paléontologique
verte en 1971 (Lunel-Viel IV = LV IV). Nous
La faune de la grotte n° I est une faune désignerons chaque fossile par des lettres et
tempérée ou dominent les Bovidés (Bos primi- des chiffres donnant successivement : sa
genius Bos. et Bison sp.), les Cervidés (Cervus grotte d'origine, sa couche d'origine, son
elaphus L., Euctenoceros méditer raneus M. -F. numéro dans l'inventaire général (parfois les
Bonifay, et Capreolus cf. sùssenbornensis) et les deux dernières données sont seules mentionn
Équidés, parmi lesquels les grands chevaux ées, lorsque la grotte d'où ils proviennent
qui font l'objet de ce travail. est clairement désignée par avance).
La liste complète de la grande faune est
riche en espèces : Dicerorhinus etruscus Falc, I. Crâne et dents. Cuon prisais Thenius, Canis lupus lunellensis
M. -F. Bonifay, Vulpes vulpes L., Felis (Lynx) Le matériel étudié est abondant, général
spelaea M. Boule, Felis (Lynx) cf. pardina, ement en bon état, mais l'importance de
Felis spelaea Gold., Felis monspessulana M. -F. l'influence humaine se traduit par un désé
Bonifay, Felis (Panthera) lunellensis M. -F. quilibre numérique. Ursus deningeri Von Reich., Crocula Crâne et dentition supérieure. LV I-zone V- spelaea intermedia de Serres, Hyaena prisca 10110 : crâne d'animal âgé avec toutes les de Serres, Mustela palerminea Petenyi, Luira dents molaires assez usées, incisives et canines sp., Mêles ihorali spelaeus. absentes ; 9-2096 : palais d'adulte avec toutes « En effet il faut admettre plusieurs espèces les dents molaires ; 4-2150 : fragment de palais de chevaux et au moins deux, parmi les débris avec 3 dents de lait et les bourgeons de dents dont les limons de Lunel-Viel ont conservé définitives déjà visibles; 10-5