Comment s'élabore un mythe politique : Solon, « père fondateur » de la démocratie athénienne - article ; n°3 ; vol.34, pg 425-437

Claude Mossé

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1979 - Volume 34 - Numéro 3 - Pages 425-437
Creation of a political myth : Solon, founding father of the Athenian democracy
Solon is depicted in 4th century (B.C.) orators' discourses and in political writers' works as the founding father of Athenian democracy. Doubtless the legislator who suppressed by means of the seisachteia the servitude of a certain number of Attica's peasants helped to make possible the subsequent establishment and prosperity of Athenian democracy. However, the idea of a moderate democratic system is a preoccupation of the 4th century rather than of Solon's times. It is because of the need to restrict the excesses of the radical democracy, that 4th century men felt the need to imagine an ancestral democracy whose foundations could be attributed to a uniquely genial legislator, Solon.
13 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1979
• Nombre de lectures: 127
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Madame Claude Mossé
Comment s'élabore un mythe politique : Solon, « père fondateur
» de la démocratie athénienne
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 34e année, N. 3, 1979. pp. 425-437.
Abstract
Creation of a political myth : Solon, "founding father" of the Athenian democracy
Solon is depicted in 4th century (B.C.) orators' discourses and in political writers' works as the "founding father" of Athenian
democracy. Doubtless the legislator who suppressed by means of the seisachteia the servitude of a certain number of Attica's
peasants helped to make possible the subsequent establishment and prosperity of Athenian democracy. However, the idea of a
moderate democratic system is a preoccupation of the 4th century rather than of Solon's times. It is because of the need to
restrict the excesses of the radical democracy, that 4th century men felt the need to imagine an ancestral democracy whose
foundations could be attributed to a uniquely genial legislator, Solon.
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Mossé Claude. Comment s'élabore un mythe politique : Solon, « père fondateur » de la démocratie athénienne. In: Annales.
Économies, Sociétés, Civilisations. 34e année, N. 3, 1979. pp. 425-437.
doi : 10.3406/ahess.1979.294059
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1979_num_34_3_294059ID OLOGIE ET POLITIQUE
COMMENT LABORE UN MYTHE POLITIQUE
SOLON RE FONDA TEUR DE LA MOCRA TIE TH NIENNE
Les historiens aujourdhui sans délaisser pour autant les realia accordent
de plus en plus de place dans leurs recherches image que les sociétés du passé
ont donnée elles-mêmes la manière dont elles ont reconstruit leur histoire au
mode de fonctionnement de cet imaginaire historien de Antiquité ne saurait
ignorer cette orientation de la recherche et ce autant plus que la plupart des
sources il utilise de par leur caractère même récits historiques discours
politiques réflexions de philosophes etc. lui offrent une matière particulièrement
riche autres ont déjà commencé explorer Je voudrais pour ma part tenter
de montrer comment est élaborée partir de la fin du ve siècle image un
Solon fondateur de la démocratie athénienne
Solon est une des grandes figures de histoire Athènes Devenu archonte
dans les premières années du vie siècle il dû affronter une crise grave et
résolue en promulguant un certain nombre de lois qui furent constamment
évoquées par les orateurs politiques du ive siècle au temps du plein
épanouissement de la démocratie Les circonstances de cette crise et le
comportement de Solon nous sont en partie connus par le propre témoignage du
législateur Celui-ci en effet est auteur de poèmes dans lesquels il évoque son
action les dangers qui mena aient la cité et comment il avait su les vaincre
poèmes dont nous possédons des fragments cités par les commentateurs
ultérieurs Mais il bien des points obscurs que les modernes ont tenté éclairer
partir essentiellement de deux récits qui autour de ces fragments apportent des
compléments information les chapitres et vu de la Constitution Athènes
Aristote et la Vie de Solon rédigée par Plutarque Ce dernier inspire assez
largement Aristote pour tout ce qui ne relève pas de anecdote est donc du
texte de la Constitution Athènes que la plupart des historiens partent pour tenter
établir oeuvre du législateur même si certains ont juste titre mis accent sur
le caractère systématique de la reconstitution historique laquelle est livré le
philosophe Or est précisément de ce texte que entends entreprendre une
nouvelle lecture non pas pour le soumettre un examen critique auquel autres
se sont déjà livrés mais tenter de reconstruire le processus par lequel les
Athéniens de la fin du ve et du ive siècle ont recréé image de Solon pour en faire
le père fondateur de la démocratie une démocratie qui était pas le régime
425 ID OLOGIE ET POLITIQUE
radical et excessif dénoncé par les philosophes mais un régime sage et équilibré
où tout en respectant le souveraineté du démos on veillait la contenir dans des
limites strictes par un savant mélange qui en faisait le prototype de cette mikte
politela de cette constitution mixte qui sera un des thèmes préférés du discours
politique époque hellénistique Tenter par conséquent de mettre en lumière les
voies par lesquelles se constitue la mémoire imaginaire une société en
occurrence de Athènes démocratique et essayer de comprendre comment elle
fonctionne
II faut partir du témoignage de Solon dans les fragments de ses poèmes il
évoque le conflit il eut arbitrer un conflit qui opposait dans la cité le démos
le peuple ceux qui avaient la force et la richesse origine de ce conflit se
trouvait une situation sociale grave la terre ou du moins une partie des terres de
Attique était esclave cette servitude étant concrétisée par apposition une
borne Les hommes qui cultivaient cette terre esclave étaient eux-mêmes
menacés dans leur personne et nombre entre eux étaient déjà tombés dans la
servitude ou contraints exil pour échapper Face cette situation et cette
menace certains revendiquaient un partage égal de la terre Solon élu archonte
arbitra le conflit dans le sens de la justice et de impartialité Je suis resté
debout couvrant les deux partis un fort bouclier et je en ai laissé aucun
vaincre injustement
Au nom de la dike de la justice Solon libéra la terre de la servitude en
arrachant les bornes horoi qui en étaient la marque Il libéra de même les
hommes faisant revenir en Attique ceux qui contraints exil avaient fini
par perdre usage de leur langue maternelle Il rédigea des lois égales pour tous
afin que son uvre ne puisse être remise en question donnant ainsi au démos la
part de géras honneur qui lui revenait Mais il opposa fermement au partage
egalitaire du sol ne voulant pas imiter exemple des tyrans ses contemporains
non plus que celui du législateur spartiate Lycurgue auquel la tradition mais
était-elle déjà élaborée au temps de Solon attribuait un tel partage
Dès Antiquité ce conflit et la solution qui lui fut donnée par Solon ne
pouvaient manquer de susciter des exégèses Aristote évoque longuement dans
la Constitution Athènes mais pour le ramener un conflit entre pauvres
péneles et riches plousioi utilisant les termes mêmes qui au ive siècle désignent
les groupes sociaux qui opposent dans la cité4 Certes Aristote conservé le
souvenir un statut particulier celui hectémores est-à-dire de sizeniers
qui disparu après Solon autrement dit de paysans dépendants astreints au
paiement un fermage Mais il aborde le problème de la seisachteia de la
levée du fardeau que Solon opéra il en fait une abolition des dettes chreon
apokope) évoquant ainsi une des revendications qui avec le partage des terres
constituait le programme des éléments révolutionnaires dans le monde grec du
ive siècle au point que Philippe de Macédoine après sa victoire interdira aux
cités entrées dans son alliance de promulguer de telles mesures6 Un
contemporain Aristote orateur Androtion auteur une chronique Athènes
ira même plus loin dans la modernisation de la mesure prise par Solon
prenant prétexte de ce que la tradition attribuait Solon une réforme des poids et
426 MOSSE SOLON MYTHE POLITIQUE Cl
mesures il ramènera la seisachteia une espèce de dévaluation qui aurait ainsi
allégé les dettes des pauvres et la limite favorisé les spéculations des riches
Plutarque qui écrit sa Vie de Solon près de huit siècles après les événements il
rapporte est quelque peu gêné par interprétation Androtion parce il ne
trouve rien de tel dans les poèmes de Solon mais lui aussi parle abolition des
dettes et de terres hypothéquées
La mesure la plus authentiquement attribuée Solon puisque lui-même en
faisait gloire était donc déjà plus tout fait comprise des hommes du ive siècle
et de leurs successeurs La disparition un statut de dépendant était ramenée soit
une abolition ou une remise des dettes soit une dévaluation et le mérite
reconnu Solon était avoir refusé accompagner cette chreôn apokope de son
corollaire habituel le partage du sol
Mais Solon avait pas seulement mis fin la stasis la menace de guerre
civile il avait aussi promulgué des lois Il est frappant de constater là encore le
décalage entre le langage du