Un dénombrement inédit au XVIIIe siècle : l'enquête du Contrôleur général Orry - 1745 - article ; n°1 ; vol.7, pg 49-68

François Dedainville

Description

Population - Année 1952 - Volume 7 - Numéro 1 - Pages 49-68
En exhumant des archives du Ministère des affaires étrangères les Mémoires concernant la situation des peuples du Royaume de France en l'année 1745, le R. P. François de Dainville renverse l'opinion reçue jusqu'ici, selon laquelle il n'y avait pas eu de dénombrement officiel de la population française au cours du xvine siècle avant 1780. L'enquête menée par les intendants à l'instigation du Contrôleur général Orry offre, en effet, un état détaillé de la population en 1745, par élection ou diocèse, distinguant même les villes du « plat pays ». Elle conclut par une évaluation corrigée, qui paraît à l'examen sous-estimée, de 18 millions d'habitants. Les estimations sur les « facultés » des contribuables, qui accompagnent ces données démographiques suggèrent un tableau des conditions de vie dans la France d'alors qui explique en partie le surpeuplement relatif de certaines provinces, voire des migrations saisonnières. Oubliant la part qui revient à des techniques agricoles défectueuses, nos intendants en rendent responsables le défaut des manufactures et le manque de consommation, résultant d'une mauvaise circulation des produits. Il n'est pas besoin de souligner l'intérêt de la découverte de ce document inédit. Elle verse au dossier de la démographie historique une pièce, dont l'interprétation requerra une critique avertie et prudente, mais qui constitue un chaînon important entre les Mémoires des Intendants de 1697-1700 et les Etats de la fin du XVIIIe siècle, antérieur aux recherches plus doctrinales de Messance ou de Moheau. Plus largement elle livre à l'historien la vision qu'avaient de la France ses gouvernants, à la veille de variations importantes de son économie et de sa population, et éclaire certains aspects de leur politique économique.
20 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: POPULATION0
• Publié le: 01 janvier 1952
• Nombre de lectures: 66
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

François De Dainville
Un dénombrement inédit au XVIIIe siècle : l'enquête du
Contrôleur général Orry - 1745
In: Population, 7e année, n°1, 1952 pp. 49-68.
Résumé
En exhumant des archives du Ministère des affaires étrangères les Mémoires concernant la situation des peuples du Royaume
de France en l'année 1745, le R. P. François de Dainville renverse l'opinion reçue jusqu'ici, selon laquelle il n'y avait pas eu de
dénombrement officiel de la population française au cours du xvine siècle avant 1780. L'enquête menée par les intendants à
l'instigation du Contrôleur général Orry offre, en effet, un état détaillé de la population en 1745, par élection ou diocèse,
distinguant même les villes du « plat pays ». Elle conclut par une évaluation corrigée, qui paraît à l'examen sous-estimée, de 18
millions d'habitants. Les estimations sur les « facultés » des contribuables, qui accompagnent ces données démographiques
suggèrent un tableau des conditions de vie dans la France d'alors qui explique en partie le surpeuplement relatif de certaines
provinces, voire des migrations saisonnières. Oubliant la part qui revient à des techniques agricoles défectueuses, nos
intendants en rendent responsables le défaut des manufactures et le manque de consommation, résultant d'une mauvaise
circulation des produits. Il n'est pas besoin de souligner l'intérêt de la découverte de ce document inédit. Elle verse au dossier de
la démographie historique une pièce, dont l'interprétation requerra une critique avertie et prudente, mais qui constitue un chaînon
important entre les Mémoires des Intendants de 1697-1700 et les Etats de la fin du XVIIIe siècle, antérieur aux recherches plus
doctrinales de Messance ou de Moheau. Plus largement elle livre à l'historien la vision qu'avaient de la France ses gouvernants,
à la veille de variations importantes de son économie et de sa population, et éclaire certains aspects de leur politique
économique.
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De Dainville François. Un dénombrement inédit au XVIIIe siècle : l'enquête du Contrôleur général Orry - 1745. In: Population, 7e
année, n°1, 1952 pp. 49-68.
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/pop_0032-4663_1952_num_7_1_18554UN DÉNOMBREMENT INÉDIT
AU XVIIIe SIÈCLE
L'ENQUÊTE DU CONTROLEUR GÉNÉRAL ORRY- 1745
En exhumant des archives du Ministère des affaires étran
gères les Mémoires concernant la situation des peuples du
Royaume de France en l'année 1745, le R. P. François de
Dainville renverse l'opinion reçue jusqu'ici, selon laquelle il
n'y avait pas eu de dénombrement officiel de la population
française au cours du xvine siècle avant 1780.
L'enquête menée par les intendants à l'instigation du
Contrôleur général Orry offre., en effet, un état détaillé de
la population en 1745, par élection ou diocèse, distinguant
même les villes du « plat pays ». Elle conclut par une éva
luation corrigée, qui paraît à l'examen sous-estimée, de
18 millions d'habitants.
Les estimations sur les « facultés » des contribuables, qui
accompagnent ces données démographiques suggèrent un
tableau des conditions de vie dans la France d'alors qui
explique en partie le surpeuplement relatif de certaines pro
vinces, voire des migrations saisonnières. Oubliant la part
qui revient à des techniques agricoles défectueuses, nos in
tendants en rendent responsables le défaut des manufactures
et le manque de consommation, résultant d'une mauvaise
circulation des produits.
Il n'est pas besoin de souligner l'intérêt de la découverte
de ce document inédit. Elle verse au dossier de la démograp
hie historique une pièce, dont l'interprétation requerra une
critique avertie et prudente, mais qui constitue un chaînon
important entre les Mémoires des Intendants de 1697-1700 et
les Etats de la fin du xviii® siècle, antérieur aux recherches
plus doctrinales de Messance ou de Moheau. Plus largement
elle livre à l'historien la vision qu'avaient de la France ses
gouvernants, à la veille de variations importantes de son
économie et de sa population, et éclaire certains aspects de
leur politique économique. 50 UN DÉNOMBREMENT INÉDIT AU XVIlť SIÈCLE
Ala suite des recherches entreprises en 1858 à travers les ar
chives de France, on a imprudemment cru jusqu'ici qu'il n'y
avait eu au cours du xvnie siècle « aucun dénombrement de
toute la population française », « aucune enquête générale du genre
de celle des mémoires des intendants de 1700 » (1). Cette opinion
fortement accréditée doit être révisée. Nous avons en effet découvert
aux archives du Ministère des affaires étrangères, sous le titre
Mémoires concernant la situation des peuples du Royaume de
France en l'année 17 '45, un volumineux dossier manuscrit de
425 feuillets in-folio, qui contient, avec des descriptions écono
miques, le recensement détaillé des généralités du royaume, va
inement cherché par les archivistes du Second Empire (2).
L'enquête d'Orry (1745). Le bref «extrait de la lettre circulaire
de M. Orry, conseiller d'Etat, contrôleur
général des finances aux Intendans départies dans les Provinces »,
placé en tête de cette importante enquête, en éclaire la genèse. Il
vaut d'être cité :
« A Paris le 17 déc. 1744.
« Le Roy voulant être instruit, Monsieur, de la situation actuelle
des Peuples de ses Provinces, S. M. m'ordonne de vous écrire pour
vous faire sçavoir que ses intentions sont, que vous m'adressiés au
plus tost possible un Etat de la situation présente des peuples de
votre Département.
« Ie Par rapport à l'idée succinte de leur commerce et industrie.
« 2° De leurs richesses et facultés.
« 3e De leur pauvreté et indigence et d'où elles proviennent.
« 4° Leur nombre général et en particulier des garçons de l'âge de
15 à 45 ans sujets à la milice et capable de porter les armes.
« 5° Les ressources que l'on pourroit trouver dans chaque ville
principale et dans les paroisses de la campagne pour l'au
gmentation des revenus du Roy.
« 6° Vous m'informerez exactement et le plus secrètement que
faire se pourra de l'argenterie consistant en vaiselle d'argent
et autres ouvrages d'orfèvrerie à l'exception de ce qui appart
ient à l'Eglise et aux ecclésiastiques.
« 7° Des changements qu'il y auroit à faire sur les taxes dont les
peuples des villes et de la campagne sont chargés pour leur
soulagement sans préjudicier aux intérêts du Roy.
« 8e Vous ferés semer les bruits dans les villes franches de votre
département d'une augmentation d'1/3 sur les droits des
entrées.
(1) E. Levasseur. La Population française. Paris, 1889, t. I, p. 219
(2) Arch. Affaires étrangères. Fonds France. Ms. 1767. du contrôleur général orry - 1745 51 l'enquête
Vous y ferés aussy semer les bruits, ainsy que dans le plat
pais de la levée d'une future milice de deux hommes dans
chaque paroisse; le fort portant le foible, vous recueilleras
avec soin ce qu'en diront les habitans et vous en ferés mention
dans l'Etat que le Roy vous demande >.
Cette circulaire, dont les directives reflètent si bien le souci
d'exactitude, l'art de traiter les peuples et l'équité peu commune
du contrôleur général Orry (1), révèle la double préoccupation qui
a inspiré l'enquête : trouver de l'argent et des hommes, pour mener
la Guerre de Succession d'Autriche (2).
Orry était un maître impérieux. Les intendants répondirent
avec une diligence remarquable pour l'époque. La circulaire était
du 17 décembre 1744, « les Estats ont esté adresses à la Cour aux
mois de juillet, aoust et septembre 1745 ». Quel contraste avec les
délais de l'enquête pour le Duc de Bourgogne qui, prescrite sur la
fin de 1697, ne fut close que dans le courant de 1700.
L'enquête de 1745 l'emporte également par l'unité de rédaction.
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