Francis Galton : inné et acquis chez les grands hommes de la Société Royale de Londres - article ; n°1 ; vol.6, pg 135-150

Charles Lenay

Description

Bulletins et Mémoires de la Société d'anthropologie de Paris - Année 1994 - Volume 6 - Numéro 1 - Pages 135-150
Résumé. — L'opposition entre inné et acquis structure encore actuellement de nombreuses controverses. Elle a été constituée en Angleterre par Francis Galton dans les années 1870. La distinction qu'il proposait, entre «Nature» et «Nurture», entre hérédité et environnement, a joué un rôle important dans la constitution de la théorie moderne de l'hérédité. Pour la première fois, hérédité et acquis apparaissaient comme deux domaines de causalité indépendants renvoyant à des supports et des processus distincts. Les biais d'un long questionnaire que Galton envoya aux membres les plus éminents de la science anglaise permet d'éclairer la genèse de cette distinction. Ce questionnaire fut réalisé pour répondre aux objections d'Alphonse de Candolle qui défendait une influence importante de l'environnement dans la formation des scientifiques. Galton, au contraire, fermement engagé dans son programme eugéniste, croyait à la nature essentiellement héréditaire des talents intellectuels et de leurs variations. L'analyse des questions proposées par Galton ainsi que de l'exploitation qu'il en donna révèle qu'à l'origine l'acquis s'oppose à l'inné comme le volontaire à l'involontaire, la responsabilité personnelle à l'irresponsabilité. Cette considération du sens commun de l'Angleterre victorienne prenait, à travers les travaux de Galton, une forme scientifique qui allait préparer l'acceptation des thèses de Weismann sur l'absence de toute transmission des caractères acquis et la distinction stricte entre déterminants héréditaires et ontogenèse individuelle.
Summary. — The opposition between «Nature» and «Nurture» is still today central to innumerable controversies. It emerged in England in the 1870's in the work of F. Galton. The distinction he suggested, between heredity and environment, played a key role in the emergence of the modern theory of heredity. For the first time heredity and the acquired emerged as two independent domains of causality formed on distinct substances and processes. The inherent bias of a long questionnarie that Galton sent to the most eminent representatives of English science throws light on the genesis of this distinction. This questionnarie was drawn up in response to the objections of Alphonse de Candolle who argued for a large mesure of environmental influence in the make up of scientists. Galton, on the other hand, committed to his eugenic theory, believed in the essentially hereditary nature of intellectual skills and their variations. Study of Galton's questions as well as the use he made of them reveal that fundamentally, nurture is opposed to nature in the same way as the voluntary to the involuntary, personal responsability to irresponsability. This consideration of the common sense of Victorian England took, through Galton's work, a scientific form which was to prepare the way for the acceptance of the ideas of Weismann on the absence of any transmission of acquired caracteristics, and the strict distinction between hereditary determinants and individual ontogenesis.
16 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: BULLETINS_ET_MEMOIRES_DE_LA_SOCIETE_D-ANTHROPOLOGIE_DE_PARIS0
• Publié le: 01 janvier 1994
• Nombre de lectures: 31
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 1 Mo

Extrait

Charles Lenay
Francis Galton : inné et acquis chez les grands hommes de la
Société Royale de Londres
In: Bulletins et Mémoires de la Société d'anthropologie de Paris, Nouvelle Série, tome 6 fascicule 1-2, 1994. pp.
135-150.
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Lenay Charles. Francis Galton : inné et acquis chez les grands hommes de la Société Royale de Londres. In: Bulletins et
Mémoires de la Société d'anthropologie de Paris, Nouvelle Série, tome 6 fascicule 1-2, 1994. pp. 135-150.
doi : 10.3406/bmsap.1994.2393
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/bmsap_0037-8984_1994_num_6_1_2393Résumé
Résumé. — L'opposition entre inné et acquis structure encore actuellement de nombreuses
controverses. Elle a été constituée en Angleterre par Francis Galton dans les années 1870. La
distinction qu'il proposait, entre «Nature» et «Nurture», entre hérédité et environnement, a joué un rôle
important dans la constitution de la théorie moderne de l'hérédité. Pour la première fois, hérédité et
acquis apparaissaient comme deux domaines de causalité indépendants renvoyant à des supports et
des processus distincts. Les biais d'un long questionnaire que Galton envoya aux membres les plus
éminents de la science anglaise permet d'éclairer la genèse de cette distinction. Ce questionnaire fut
réalisé pour répondre aux objections d'Alphonse de Candolle qui défendait une influence importante de
l'environnement dans la formation des scientifiques. Galton, au contraire, fermement engagé dans son
programme eugéniste, croyait à la nature essentiellement héréditaire des talents intellectuels et de leurs
variations. L'analyse des questions proposées par Galton ainsi que de l'exploitation qu'il en donna
révèle qu'à l'origine l'acquis s'oppose à l'inné comme le volontaire à l'involontaire, la responsabilité
personnelle à l'irresponsabilité. Cette considération du sens commun de l'Angleterre victorienne prenait,
à travers les travaux de Galton, une forme scientifique qui allait préparer l'acceptation des thèses de
Weismann sur l'absence de toute transmission des caractères acquis et la distinction stricte entre
déterminants héréditaires et ontogenèse individuelle.
Abstract
Summary. — The opposition between «Nature» and «Nurture» is still today central to innumerable
controversies. It emerged in England in the 1870's in the work of F. Galton. The distinction he
suggested, between heredity and environment, played a key role in the emergence of the modern
theory of heredity. For the first time heredity and the acquired emerged as two independent domains of
causality formed on distinct substances and processes. The inherent bias of a long questionnarie that
Galton sent to the most eminent representatives of English science throws light on the genesis of this
distinction. This questionnarie was drawn up in response to the objections of Alphonse de Candolle who
argued for a large mesure of environmental influence in the make up of scientists. Galton, on the other
hand, committed to his eugenic theory, believed in the essentially hereditary nature of intellectual skills
and their variations. Study of Galton's questions as well as the use he made of them reveal that
fundamentally, nurture is opposed to nature in the same way as the voluntary to the involuntary,
personal responsability to irresponsability. This consideration of the common sense of Victorian England
took, through Galton's work, a scientific form which was to prepare the way for the acceptance of the
ideas of Weismann on the absence of any transmission of acquired caracteristics, and the strict
distinction between hereditary determinants and individual ontogenesis.Bull, et Mém. de la Société d'Anthropologie de Paris, n.s. t. 6, 1994, 1-2, p 135-150.
POINT D'HISTOIRE
FRANCIS GALTON : INNÉ ET ACQUIS
CHEZ LES GRANDS HOMMES DE LA
SOCIÉTÉ ROYALE DE LONDRES
Charles Lenay 1
Résumé. — L'opposition entre inné et acquis structure encore actuellement de nombreuses
controverses. Elle a été constituée en Angleterre par Francis Galton dans les années 1870. La
distinction qu'il proposait, entre «Nature» et «Nurture», entre hérédité et environnement, a joué un
rôle important dans la constitution de la théorie moderne de l'hérédité. Pour la première fois, hérédité
et acquis apparaissaient comme deux domaines de causalité indépendants renvoyant à des supports
et des processus distincts. Les biais d'un long questionnaire que Galton envoya aux membres les
plus éminents de la science anglaise permet d'éclairer la genèse de cette distinction. Ce questionnaire
fut réalisé pour répondre aux objections d'Alphonse de Candolle qui défendait une influence
importante de l'environnement dans la formation des scientifiques. Galton, au contraire, fermement
engagé dans son programme eugéniste, croyait à la nature essentiellement héréditaire des talents
intellectuels et de leurs variations. L'analyse des questions proposées par Galton ainsi que de
l'exploitation qu'il en donna révèle qu'à l'origine l'acquis s'oppose à l'inné comme le volontaire à
l'involontaire, la responsabilité personnelle à l'irresponsabilité. Cette considération du sens commun
de l'Angleterre victorienne prenait, à travers les travaux de Galton, une forme scientifique qui allait
préparer l'acceptation des thèses de Weismann sur l'absence de toute transmission des caractères
acquis et la distinction stricte entre déterminants héréditaires et ontogenèse individuelle.
Mots-clés : Galton, inné, acquis, hérédité, Alphonse de Candolle, Enquête, Questionnaire.
FRANCIS GALTON: NATURE AND NURTURE OF THE LEADING FIGURES OF THE ROYAL SOCIETY OF LONDON
Summary. — The opposition between «Nature» and «Nurture» is still today central to
innumerable controversies. It emerged in England in the 1870's in the work of F. Galton. The
distinction he suggested, between heredity and environment, played a key role in the emergence of
the modern theory of heredity. For the first time heredity and the acquired emerged as two independent
domains of causality formed on distinct substances and processes. The inherent bias of a long
questionnarie that Galton sent to the most eminent representatives of English science throws light
on the genesis of this distinction. This questionnarie was drawn up in response to the objections of
Alphonse de Candolle who argued for a large mesure of environmental influence in the make up of
scientists. Galton, on the other hand, committed to his eugenic theory, believed in the essentially
1. Université de Technologie de Compiègne, B.P. 649 - 60206 Compiègne, France. 136 CHARLES LENAY
hereditary nature of intellectual skills and their variations. Study of Galton's questions as well as
the use he made of them reveal that fundamentally, nurture is opposed to nature in the same way as
the voluntary to the involuntary, personal responsability to irresponsability. This consideration of
the common sense of Victorian England took, through Galton's work, a scientific form which was
to prepare the way for the acceptance of the ideas of Weismann on the absence of any transmission
of acquired caracteristics, and the strict distinction between hereditary determinants and individual
ontogenesis.
Key words: Galton, nature, nurture, heredity, Alphonse de Candolle, survey, questionnarie
Pour l'historien, les biais d'un questionnaire sont souvent plus intéressants que les
réponses recueillies. Ils révèlent indirectement certaines préconceptions cachées ou
inconscientes de ses auteurs. De plus, l'envoi d'un questionnaire est une action dont les
effets ne sont pas neutres. Au-delà de l'orientation donnée par les questions sur les types
de réponses obtenues, les alternatives proposées peuvent directement structurer une
problématique nouvelle chez celui qui est interrogé. Avant même la publication des
résultats, l'enquête participe déjà à la constitution sociale du problème qu'elle prétend
résoudre.
Quand, en 1872, trois ans après la publication ď Hereditary Genius, Francis Galton
(1822-1911) décida de préparer un long questionnaire pour la Société Royale de Londres,
il espérait clore une controverse qui l'opposait à Alphonse de Candolle (1806-1893).
L'objectif était de déterminer la part respective de l'hérédité et de l'environnement dans
la formation des savants. Mais ce