Les procès de sorcellerie au parlement de Paris (1565-1640) - article ; n°4 ; vol.32, pg 790-814

Alfred Soman

Description

Annales. Économies, Sociétés, Civilisations - Année 1977 - Volume 32 - Numéro 4 - Pages 790-814
A study of some 1100 witchcraft trials judged on appeal by the Parlement de Paris yields rather surprising conclusions. The execution rate was one of the lowest in Europe- only 15% before 1600, and 7% after the turn of the century. Long before the magistrates began to entertain rationalist doubts concerning the reality of the crime itself, there is clear evidence that the Parlement became suspicious of the methods according to which local trials were being conducted and, as early as 1588, gave serious consideration to making all sentences for witchcraft subject to automatic appeal. Conscientious efforts were made to restrain local judges from engaging in massive prosecutions. The great witch craze was sharply curtailed out of a deep concern with the legality of criminal justice and the maintenance of public order.The process had little or nothing to do with the intellectual revolution of the seventeenth century, unless that revolution be redefined.
25 pages
Source : Persée ; Ministère de la jeunesse, de l’éducation nationale et de la recherche, Direction de l’enseignement supérieur, Sous-direction des bibliothèques et de la documentation.

Sujets

• Sociologie, société et politique

Informations

• Publié par: ANNALES_ECONOMIES_SOCIETES_CIVILISATIONS
• Publié le: 01 janvier 1977
• Nombre de lectures: 59
• Langue: Français
• Poids de l'ouvrage: 2 Mo

Extrait

Alfred Soman
Les procès de sorcellerie au parlement de Paris (1565-1640)
In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations. 32e année, N. 4, 1977. pp. 790-814.
Abstract
A study of some 1100 witchcraft trials judged on appeal by the Parlement de Paris yields rather surprising conclusions. The
execution rate was one of the lowest in Europe- only 15% before 1600, and 7% after the turn of the century. Long before the
magistrates began to entertain "rationalist" doubts concerning the reality of the crime itself, there is clear evidence that the
Parlement became suspicious of the methods according to which local trials were being conducted and, as early as 1588, gave
serious consideration to making all sentences for witchcraft subject to automatic appeal. Conscientious efforts were made to
restrain local judges from engaging in massive prosecutions. The great witch craze was sharply curtailed out of a deep concern
with the legality of criminal justice and the maintenance of public order.The process had little or nothing to do with the "intellectual
revolution" of the seventeenth century, unless that revolution be redefined.
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Soman Alfred. Les procès de sorcellerie au parlement de Paris (1565-1640). In: Annales. Économies, Sociétés, Civilisations.
32e année, N. 4, 1977. pp. 790-814.
doi : 10.3406/ahess.1977.293855
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/ahess_0395-2649_1977_num_32_4_293855LES PROC DE SORCELLERIE
AU PARLEMENT DE PARIS 1565-1640
Certaines traditions historiographiques héritées des Lumières ont la vie dure
tel par exemple accaparement aux environs de la dernière décennie de
la vague de sorcellerie des xvie et xvne siècles par historien des idées et le
folkloriste Il fallu attendre une nouvelle génération de chercheurs histo
riens de la société ou chercheurs en sciences sociales intéressant au passé
entreprît exploitation systématique des archives judiciaires de plusieurs régions
qui nous ont légué une documentation suffisante pour on pût cerner les
grandes lignes de ce phénomène et non pas la seule histoire de la demonologie
étude comparée des différentes chasses aux sorciers en est encore ses
débuts et la comparaison reste toujours difficile les archives subsistantes sont
si diverses quantitativement et qualitativement elles ne répondent que
partiellement une liste de questions prédéterminées supposer un con
sensus existe entre les historiens Toutefois grâce aux études de Macfarlane sur
le comté Essex de Monter sur Genève le Jura suisse et la Franche-Comté
de Midelfort sur le sud-ouest de Allemagne et de Larner sur Ecosse il ap
paraît dès maintenant que la sorcellerie des Temps modernes ne fut nullement
un phénomène monolithique Des variations importantes se révèlent de région
région dans les pratiques occultes des sorciers supposés dans la sociologie des
personnes poursuivies ainsi que dans la procédure pénale employée leur en
contre
Parmi les documents qui nous restent les archives du Parlement de Paris
présentent un intérêt particulier Sa compétence juridique Haute Cour en ap
pel plus le pouvoir discrétionnaire de traiter affaires en première instance et
territoriale les deux tiers septentrionaux de la France Bretagne Normandie et
Bourgogne exceptées soit une population de huit dix millions) était de loin la
plus étendue de toute la chrétienté En outre ses hauts magistrats jouissaient
aux yeux des contemporains un prestige intellectuel avec lequel aucune autre
cour ne pouvait rivaliser et le Parlement de Paris fut une des premières cours
en Europe mettre fin aux poursuites massives et aux exécutions de sorciers
Les archives criminelles du ont encore été que peu explorées
pour la période comprise entre le Moyen Age et le xvine siècle moins cause
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du gigantisme de la tâche on compte environ 000 cartons et registres que
de la nature même des documents et absence instruments commodes de
travail La série des arrêts intermédiaires et des sentences définitives est
quasiment intacte mais ces sont un tel laconisme que la nature du
crime est souvent précisée que par une référence aux sacs des procès
détruits depuis longtemps pour des raisons de place vraisemblablement Pour
sa thèse Magistrats et sorciers en France au XVIIe siècle 1968) Robert Man-
drou effectué un dépouillement de seize cartons soit deux années arrêts
Ayant tenté la même approche je comprends autant mieux il ait renoncé
poursuivre enquête que la grande chasse aux sorciers appartenait largement au
passé pour la période 1639-1641 il avait retenue En conséquence Man-
drou circonscrit sa recherche aux documents qui parvinrent au stade de
impression ainsi aux collections de copies manuscrites compilées par les
juristes en vue un usage personnel Malheureusement tout échantillon ainsi
constitué tend mettre accent sur exceptionnel plutôt que sur le quotidien
qui risque donc de nous échapper
La présente étude repose moins sur les arrêts évoqués précédemment que
sur deux séries consécutives de documents qui restaient inexploitées une
manière sérielle une parce que peu connue autre en raison de la difficulté
en présente le déchiffrement5
Les registres du greffe de la Conciergerie du Palais ont pas été versés aux
Archives nationales mais aux Archives de la préfecture de police La Concierge
rie était la seule prison sur île de la Cité aussi quelques exceptions près
passait par ses guichets quiconque se voyait jugé par le Parlement ou faisait ap
pel une sentence prononcée par une juridiction inférieure La série commence
en 1564 et en 1639 quand un nouveau geôlier modifia le système le
délit était enregistré avec les autres informations essentielles concernant chaque
prisonnier Dans la marge de gauche était annotée la référence arrêt du
Parlement qui ordonnait élargissement ou exécution du détenu On dispose
donc là une clef unique qui permet de pénétrer dans la jungle des arrêts
pour une période de 75 ans Or le hasard fait parfois bien les choses est au
cours de ce laps de temps que les poursuites pour fait de sorcellerie furent les
plus nombreuses Il ne fallu que trois ou quatre mois pour parcourir les 33
registres écrous alors que le dépouillement des arrêts de cette période aurait
demandé peu près le même nombre années Compte tenu de lacunes et
erreurs ces registres mentionnent entre 80 et 90 des jugements prononcés
pour la plupart des crimes examen minutieux des arrêts aurait guère
conduit un meilleur résultat En attendant les crédits nécessaires pour le vaste
projet une étude statistique approfondie des procès criminels du Parlement je
me suis contenté pour un premier dépouillement écarter les crimes les plus
fréquents homicides violences et vols pour ne retenir que sorcellerie
infanticide ou avortement) homicide du conjoint bigamie sodomie blas
phème diffamation crime de lèse-majesté et sur une période de quinze années
seulement incendie volontaire plus un certain nombre infractions peu
communes
Les registres écrous facilitent utilisation de la seconde des sources princi
pales mentionnées ci-dessus les notes de greffiers prises au cours des inter
rogatoires des accusés devant la Cour Ces plumitifs de la Tournelle sont de
avis de chacun une lecture extrêmement difficile Leur conservation
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quasiment parfaite est la conséquence vraisemblable de leur faible volume un
mince registre annuel Il que les paléographes professionnels
intéresser moins pour leur contenu que pour la morphologie des écritures les
historiens qui se sont risqués les déchiffrer se comptent sur les doigts une
main. Il faut avouer que ces interrogatoires sont moins précis et cohérents que
ceux plus lisibles de surcroît conservés aux archives de Lorraine et de Franche-
Comté hors la juridiction du Parlement de Paris)7 ils en sont pas moins in
dispensables étant les seuls documents capables de nous renseigner sur les
charges précises et les preuves retenues contre les inculpés
ai ainsi réussi retrouver présent 750 procès de sorcellerie ce qui
représente 094 appels individuels de sentences prononcées pour ou
magie fig l) plus 25 cas jugés en première instance Il est cependant malheu
reusement impossible avancer une estimation du pourcentage de ces appels
par rapport au nombre global des poursuites pour fait de sorcellerie Certa