L'eau dans la cité

Vaille Nathalie

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• Publié par: exopypig
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• Langue: Français

Extrait

L'eau dans la cité

L’eau est un élément indispensable à la vie. Elle accompagne l’être humain dans sa vie de tous les jours au sein de la cité. Elle permet d’étancher la soif, d’avoir une bonne hygiène (thermes et latrines), de faire la cuisine, d’orner la ville (fontaines et nymphées), d’offrir des spectacles (naumachie), etc.

Une source, un lac, un fleuve ou une rivière étaient souvent, dans l’Antiquité, un facteur prédominant dans le choix d’un site pour la construction d’une cité.

Mais cela pouvait ne pas suffire aux besoins d’une cité qui prenait de l’expansion car une ville romaine consommait une quantité très importante d’eau. Aussi les ingénieurs romains construisirent-ils des ouvrages d’art impressionnants permettant d’aller capter l’eau à plusieurs dizaines de kilomètres de la cité : les aqueducs.

L’aqueduc est un conduit en maçonnerie permettant d’acheminer l’eau dans une cité depuis une source parfois distante de plusieurs dizaines de kilomètres. Le transport de l’eau se fait grâce à la gravitation que les ingénieurs romains maîtrisent parfaitement. Le tracé de l’aqueduc se doit d’être le plus direct et le plus court possible. C’est la raison pour laquelle l’aqueduc peut tour à tour prendre la forme d’un pont pour franchir les vallées mais également d’un canal souterrain pour traverser montagnes ou collines. Cette adduction permet à une cité de jouir d’une totale indépendance hydrologique. Mais tout est relatif car au mois d’août 410, Alaric et ses Wisigoths prennent la ville de Rome après avoir coupé les aqueducs et affamé la population.

L’eau acheminée vers la cité par les aqueducs est épurée puis répartie dans les différents quartiers où elle est stockée à disposition des édifices publics et des riches propriétaires. L’eau arrive dans uncastellum divisiorumcomme à Nîmes où elle est filtrée. Puis le flux est subdivisé dans différents circuits de canalisations qui desservent différents quartiers. L’eau peut également être stockée dans des citernes. Les châteaux d’eau ont pour mission d’assurer une pression suffisante pour faire circuler l’eau dans les canalisations en plomb ou en terre cuite. Mais dans certains lieux, où en raison de la déclivité du terrain une trop grande pression menaçe d’endommager les canalisations, les Romains construisent des châteaux d’eau subdivisionnaires pour faire baisser la pression de l’eau;

Dans le domaine public, outre les thermes, l’eau est destinée aux fontaines et aux nymphées.

On rencontre des fontaines dans les rues, carrefours et places. L’eau y coule en permanence, permettant aux passants de se désaltérer ou de venir y puiser l’eau nécessaire à la vie quotidienne dans les lieux privés d’adduction comme les immeubles de rapport (insulae). Elles sont constituées de quatre plaques de pierre fixées entre elles par des agrafes métalliques. Une des plaques est percée pour l'arrivée de l'eau. La bouche de la fontaine est gravée ou sculptée. Le trop-plein de la fontaine s’écoule dans les caniveaux par une rigole, permettant de nettoyer ceux-ci de la poussière et des détritusqui peuvent s’y accumuler.