La monnaie dans l'antiquité

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• Publié par: juliaer
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Institut de Préhistoire et d’Archéologie Alpes Méditerranée Mémoires, Tome XLVIII, 2006, p. 213-224 Éditions IPAAM, Nice LA MONNAIE DANS L’ANTIQUITÉ ET LES MONNAIES ANTIQUES DANS LES ALPES-MARITIMES PREMIÈRE APPROCHE DE LA CIRCULATION MONÉTAIRE ANTIQUE DANS L’EXTRÊME SUD-EST DE LA GAULE MÉRIDIONALE * Claude SALICIS L’ORIGINE DE LA MONNAIE La monnaie, qu’elle soit en bronze ou en métal précieux tel que l’or ou l’argent, est avant tout un outil facilitant les échanges commerciaux. Avant elle, et au tout début des premières transactions humaines, on utilisait le troc (un mouton contre trois poulets, par exemple), puis, certains objets (des haches, des coquillages, des rouelles, des lingots de métal, des bijoux, ...), reconnus par le plus grand nombre, ont servi de médium dans la plupart des transactions quotidiennes ; on les appelle des prémonnaies, objets ayant le rôle que nous connaissons de la monnaie métallique mais qui n’en avaient pas la forme matérielle d’aujourd’hui adoptée par toutes les nations. L’histoire de la monnaie débute par une légende. Le roi de Lydie (royaume de la pointe occidentale de la Turquie actuelle et faisant alors partie de la Grèce d’Asie), Midas, transforme en or tout ce qu’il touche à la suite d’un vœu exaucé par le dieu Silène en reconnaissance de son hospitalité. Midas ne sera délivré de ce don gênant qu’en se jetant, sur le conseil de Silène, dans le fleuve Pactole auquel il transféra son don et qui charrie, depuis, du « sable d’or », en fait des pépites d’or... d’où l’utilisation du terme « pactole » signifiant une importante somme d’« argent », en référence ici à la monnaie en métal précieux. La Lydie est alors un royaume puissant dont la richesse repose sur des échanges commerciaux utilisant le troc mais surtout une prémonnaie constituée par des globules d’électrum (alliage naturel d’or et d’argent) de tailles diverses. Vers la fin du VIIe s. ou le début du VIe s., pour garantir la valeur de ce médium d’échange, on imprima, pour la première fois, une marque en creux sur les globules à l’aide de poinçons : c’est la première frappe au marteau du premier « ancêtre » de notre monnaie. On * Président de l’IPAAM Nice. Nous remercions Sylviane Estiot, directrice de recherche au CEPAM ; Joëlle Déjardin, chargée de conservation au Musée d’Art et d’Histoire de Provence à Grasse ; Monique Jannet, conservateur du Musée de Cimiez à Nice ; Pierre-Élie Moullé, attaché de conservation au Musée de Préhistoire Régionale de Menton. Cette ébauche de travail sur la circulation monétaire antique dans les Alpes-Maritimes a été réalisée dans le cadre de l’exposition permanente sur l’Antiquité au Musée de Préhistoire régionale de Menton qui participe au projet Interreg III «Via Julia Augusta» regroupant quatre communes de la Communauté de la Riviera Française (La Turbie, Beausoleil, Roquebrune-Cap Martin, Menton) et la ville de Vintimille. La plupart des provenances des espèces citées pour le département des Alpes-Maritimes (dernière partie) sont issues des Mémoires de l’IPAAM et de travaux à y paraître, les autres sont signalées dans la bibliographie.

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