Documents inédits sur la construction de cabanes en Camargue aux ...

Jfran9ois Dupont

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Documents inédits sur la construction de cabanes en Camargue aux ...

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• Publié par: erujusos
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• Langue: Français

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Documents inédits sur la construction de cabanes en e e Camargue aux XVII et XVIII siècles

Comme tous les pays de delta, la Camargue est totalement dépourvue de carrières. Aussi ses habitants, au cours des siècles, furent-ils obligés de s'approvisionner en matériaux de construction dans les carrières voisines du pays d'Arles, comme celles du quartier du Mouleyrès et de Fontvieille, et même jusque dans celles de Beaucaire. Toutefois, on réserva généralement l'emploi de la pierre de taille, dont le transport s'effectuait par voie d'eau, aux constructions les plus importantes comme les ouvrages de défense, les édifices publics, les abbayes, les châteaux et les mas des grands propriétaires fonciers. En revanche, sur place on trouvait en abondance de l'argile, du bois et des roseaux, matériaux légers qui permettaient d'édifier rapidement et à moindres frais ces typiques vestiges d'un stade d'habitation primitif, remontant sans doute au néolithique, que sont les cabanes camarguaises. Utilisées comme demeures par les gardiens de troupeaux, les saliniers, les vanniers, les pêcheurs, ou bien comme greniers, écuries et bergeries dépendant d'un mas, ces cabanes n'avaient en général qu'une existence assez brève car leurs matériaux, essentiellement périssables, étaient assez vite dégradés par les intempéries, quand ils n'étaient pas dévorés par le feu. De sorte que les plus anciennes d'entre elles qui nous sont parvenues à peu près intactes, comme celle qu'on expose dans une salle du Museon Arlaten, ne doivent guère remonter au-delà du dernier quart du siècle précèdent.

Toutefois, on est fondé à supposer que la technique utilisée pour leur construction était restée traditionnelle, qu'elle n'avait guère évolué au cours des âges et que, jusque vers 1900, on avait continué à les édifier avec les mêmes matériaux qu'autrefois sans en modifier sensiblement les caractéristiques. Un certain nombre de documents que j'ai mis au jour, en dépouillant les archives communales et notariales d'Arles antérieures à 1800, vont précisément nous permettre de vérifier cette hypothèse tout en nous fournissant de e e nombreux détails sur les techniques utilisées au cours des XVII et XVIII siècles pour la construction et la réparation de ce type d'habitat particulièrement original.

Je citerai en premier lieu un contrat notarié en date du 27 avril 1643 par lequel le chapitre de la cathédrale Saint-Trophime d'Arles donne à prix-fait à Claude Quenin le jeune,cabanier d’Arles, la besogne consistant «a faire une cabane devergauxdans le tenement de port vedeau sis en camargue appartenant audit chapitre de la longueur de quatre cannes et de vingt pans de large le tout dans oeuvre a deuxcullotesmettant ses deuxfourquelleset ses pieds droits de bois dorme et en deffault de chayne et les doublis de sappin ensemble sa porte necessaire avec sa serrure a verrou fournissant ledit quenin tout le bois vergaux porte serrure et autres choses necessaires a la fabrique de ladite cabane... » L'achèvement est prévu dans un délai d'un mois pour le prix forfaitaire de 1201ivres.

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