Prépa Sciences Po – Philo – Dossier IEP – L’argent

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• Publié par: lewebpedagogique
• Publié le: 09 mars 2011
• Nombre de lectures: 47
• Langue: Français

Extrait

Auteur : Laurence Hansen-Löve
Dossier sur le thème de l’argent
IEP 2011


Dossier IEP : L’ARGENT
Sommaire
I. Introduction ............................................................................................... 2
I. Définitions, fonctions, signification 5
A. Argent ou monnaie ? ................................................................. 5
B. Une institution sociale................................ 6
C. L’essence de l’argent... 9
II. Ambivalence de l’argent (approche économique) ...........................................11
A. Neutralité de l’argent................................................................ 11
B. Positivité de l’argent.. 11
C. Nocivité de l’argent..................................12
III. Condamnation et réhabilitation (approche morale) ...................................... 16
A. Le point de vue religieux...........................................................16
B. La condamnation morale17
C. Du bon et du mauvais usage de l’argent ................................... 20
IV. La grande mutation ..................................................26
A. Le capitalisme.......................................... 26
B. L’argent et le monde moderne................. 29
C. Les prémisses de la crise............................................................ 30
D. Conclusion : premier bilan de la crise........31
V. Problématiques contemporaines ..................................................................33
A. L’argent sans maître ................................. 33
B. L’euro ...................................................... 34
C. Changer de paradigme............................................................. 35
Conclusion...................................................................37
Sujets de dissertation .....................................................38
Bibliographie39

1 Auteur : Laurence Hansen-Löve
Dossier sur le thème de l’argent
IEP 2011



I. Introduction
« L’argent est le plus significatif des phénomènes de notre temps dans la mesure où sa
dynamique a envahi le sens de toute théorie et de toute pratique » Georg Simmel



L’omniprésence du thème de l’argent dans l’actualité est telle que l’intérêt et l’urgence d’étudier
la signification et les enjeux de ce « fait social total » n’est pas à démontrer. La première tâche qui
s’impose est celle d’examiner les divers sens et fonctions de ce que la langue française désigne sous
ce vocable (partie I, textes 1 à 7). Je rappellerai ensuite quel statut la philosophie, la théologie et
l’économie ont accordé à l’argent depuis l’antiquité jusqu’à Georg Simmel - premier penseur à avoir
élaboré une analyse théorique globale de l’argent, qu’il présente comme le support par excellence,
en même temps que l’expression de notre modernité.
Le simple relevé des différents sens du terme « argent » est en lui-même instructif. Le mot
« argent » a d’abord désigné le métal blanc précieux que l’on trouve « en filons à l’état natif »
(Robert). Il n’est alors qu’une réalité ancrée dans la nature. Dans un second temps, l’argent, devenu
un terme générique, désigne la monnaie d’échange. Puis, dans un troisième moment, enfin, l’argent
désigne non seulement la monnaie, mais aussi tout ce qu’elle permet d’acquérir - si l’on dispose par
exemple d’une carte bleue et d’un compte en banque bien fourni - à savoir des richesses de toutes
sortes, mais aussi une forme de pouvoir symbolique non moins décrié qu’envié. Remarquons, au vu
de ces considérables glissements de sens, que l’argent a partie liée avec l’ensemble des fonctions
symboliques propres à l’être humain. On sait que les animaux possèdent des « codes de signaux »
mais pas de langage au sens strict ; parallèlement, ils n’ont pas besoin d’argent. De fait, les « bêtes
dénuées de raison » (Descartes) n’ont qu’un accès minime, voire inexistant, à l’abstraction. Ils restent
donc rivés pour l’essentiel aux processus naturels : l’animal, dit Heidegger, « est pauvre en monde ».
Le « monde » de l’homme, en revanche, est riche de formes conventionnelles et d’institutions
sociales, telles que les structures linguistiques, les mythes et les croyances religieuses etc… De même
que les billets de banque et les cartes de crédit, celles-ci n’ont aucune réalité en dehors du cadre
purement symbolique qui les sous-tend et qui fut élaboré et institué par les hommes. On comprend
ainsi pourquoi l’argent, comme la langue selon Esope, est « la meilleure et la pire des choses ». De
façon générale, ce que les hommes ont inventé pour leur propre usage tout au long des siècles
comporte la fâcheuse tendance à se retourner contre eux, suivant ce processus bien connu que
Hegel, Feuerbach et Karl Marx nomment « aliénation ». La plupart de nos institutions, notamment
modernes, peuvent être ainsi à la fois vecteurs d’humanisation, et donc d’émancipation (comme le
2 Auteur : Laurence Hansen-Löve
Dossier sur le thème de l’argent
IEP 2011


mariage ou l’Etat, par exemple) et processus incontrôlables qui se retournent contre les hommes
pour finalement les asservir. L’ambivalence extrême dont nous faisons preuve à l’égard de l’argent -
que nous convoitons tout en le vouant aux gémonies – est donc à mettre sur le compte de la nature
profondément ambiguë et contradictoire du « moyen absolu » (c’est ainsi que G. Simmel désigne
l’argent). On peut donc soutenir que l’argent est en lui-même « moralement neutre », tout en
dénonçant les effroyables dérives qu’il encourage et même qu’il suscite.
L’étude des textes classiques (parties II et III, textes 8 à 25) nous rappellera que la condamnation
des usages pervers de l’argent ne date pas d’aujourd’hui. Aristote, tout d’abord, insiste sur la
différence entre l’économique (de : oïkos, la maison, puis la communauté élargie, et : nomia, la
norme), et la « chrématistique » (l’art de s’enrichir, d’acquérir des richesses). La première est naturelle
et juste, car liée à la nécessité de pourvoir au bien-être de sa famille ou de sa (petite) communauté.
En revanche, la « chrématistique » proprement dite, c’est-à-dire « purement commerciale », est
blâmable. Elle est une activité contre-nature qui tend à déshumaniser ceux qui s’y consacrent. La
chrématistique en effet substitue de l’argent aux biens ; l’usure - en particulier- crée de l’argent à
partir de l’argent. De telles activités sont condamnables pour des raisons philosophiques, politiques
et morales. L’Eglise catholique reprendra à son compte ces analyses, notamment par l’intermédiaire
de Saint Thomas d’Aquin, qui, dans la Somme théologique (1266-1674), soutient que le gain dans
l’échange peut être toléré s’il « se rapporte à une fin honnête et nécessaire ». Ce n’est plus le cas s’il
devient une fin en soi, ne visant que le gain en tant que tel. On admet en général que cette doctrine,
relativement hostile à l’argent, a pu constituer un obstacle au développement économique de
l’Occident chrétien. La situation change du tout au tout lorsque le protestantisme légitime la
recherche du gain en tant que tel, non pour dépenser mais pour constituer des réserves, comme
l’explique Max Weber dans son texte fameux : L’ éthique protestante et l’esprit du capitalisme
(1920).
Toutefois, la mutation du monde moderne (partie III, textes 26 à 29) ne s’est pas accompagnée
d’une réhabilitation univoque de l’argent, loin s’en faut. Nombreux sont les philosophes et les
économistes qui, de Marx à Keynes, n’ont cessé de stigmatiser la « chrématistique » commerciale sous
sa forme moderne, c’est-à-dire le capitalisme. Le capitalisme est en effet par excellence le système qui
permet de « faire de l’argent à partir de l’argent », ne cessant d’encourager et de légitimer la fameuse
(et